第四章 黑心的老板娘
远离官道不知多远，已是深山密林，星星的光芒似乎都穿不透这层层厚叶的遮挡，黑暗中原本已草木横生的小道，几乎看不清路径。金在小路上飞奔，熟练的跃过拦在路中的石头和如绊马索般的树根，这里是她从小长大的地方，也是在之前十五年的岁月唯一可以踏足的区域，再远的地方，必须通过试练，被派出执行任务，才能到达，否则……金至今还记得许多年前，她就站在这里，看着一个想要私自离开的男孩子，就这样被乱箭射死在不远处的那棵树下。那具被牢牢钉在树上的尸体警告所有想违反堂规的人，下场会是怎样。很久很久也没有人为他收尸，之后的某一天，突然就没有了，也没有人介意，也许是被野兽叼走了吧。
对外面的世界，金不是没有向往，但也没有这么执着的愿意用性命去换取。记事起就与同龄人在金院中长大，一起学文习武，和一些人关系一般，和另一些人关系不错，还跟两个人关系很好。好到总是形影不离，还记得被罚三天不准吃饭的那一回，一个人偷偷藏了自己的一块馍在衣服里，另一个人藏了一瓶水，偷偷送到黑屋，结果自己吃得太慢，被巡查的人发现，害他俩挨了一顿鞭子。金后来不由自主的吃饭飞快，总被人说像几辈子没吃过饭，也许就是这个原因吧。
外面的世界再美好，也比不上同吃同住这么些年的情谊吧……想到这里，金自嘲的笑了笑，那棵树下的人，曾经为自己带来的馍，真的很大很软很香，那是她这辈子吃过的最美味的食物。而另一个……教会了她身为杀手最重要的一课，也让她从此对任何人都不敢相信。
“堂主等你很久了，你还在这里发什么呆。”黑暗的道路尽头，传来冷冷的女声，这声音可不友好，事实上，所有月黑堂的人，都不是太想听见她，或是她同伴的声音，那是刑堂掌事凌霜，刑堂的人前来相迎，金不认为这代表着刑堂掌事认为自己能力出众，打算问她是否有意向去刑堂担任职务。
想着将要遭遇的事情，她原本轻快的脚步慢了下来，热孝时上坟的沉重感也不过如此了吧。
当年建造月黑堂的人，将山腹深深炸出一个大坑，又设置了重重机关，在外面根本就看不出来这里别有洞天，绝不可能误闯进去。而想要出去，也得是有堂主手令或任务单，否则不说那机关无情，每一个守着机关的人，对月黑堂都是死忠，十五道机关，十五个守关人，只要触动第一个机关，遇见第一个人，整个堂内都会知晓。当然，本来不是这样的，那个男孩子的事情出了之后守卫才加强了许多。
至于出去的人会不会不回来或是出卖组织，这个问题也不是很难，月黑堂有专门的药师，专门炼制各种古怪的毒/药、迷/药，定时发作，不回来就等死吧，据说死的挺痛苦挺难看。所以月黑堂的死士被抓的时候，咬起毒囊那叫一个干脆利落，毒囊里的药又香又甜，只需一滴就能解除烦恼。
走过灯火通明的前厅，绕过毫无装饰的石屏风，那是正堂，堂主坐在正中的交椅上，他是个身形瘦削的中年人，一双鹰眼看人的时候，像是能看见别人内心在想什么，堂主的过往也没有人知道，只知道他那六十四路鹰爪功着实了得，似乎还有点铁砂掌的意思，这些年他已不再出手，但是数年前那几次出手，见过的人都说堂主轻轻捏了几下，那位横练铁布衫多年，罩门全无的高手便被捏得骨节寸断而亡，整个人都像一滩烂泥，瘫在地上根本只能铲起来，再扔出去。
每一位在金院的小孩子，都是听着这样或是类似的故事长大的，在他们心中，堂主就是不可战胜的神，万万不敢违抗。金自然也不例外，看着堂主高坐于上，整个后背都是冷汗，她自然知道堂主找自己是干什么的。在城里发生那么大的事情，堂里的眼线肯定早将消息传来，已过了将近十二个时辰，这整整一天都干嘛去了，这事总得交待清楚，游山玩水去了这个理由显然是不能成立的。
从门口走到阶前，一共十四步，金在见到堂主的脸开始，便在盘算如何编一个合理的故事，当她跪在堂主面前时，故事已经完整的编好了。
“金，你可知罪！”堂主毫无感情的声音从上面传来。
低头跪于阶下的金俯于地面：“属下未及时回到堂中交任务。”
“那你可认罚？”
“堂主，请听属下解释。”
“哦？”堂主饶有兴味的看着她，“你说。”
金将绣帕献上，说：“堂主，属下接到的任务是从张富清手中将它带回。”
“没错，这点小事，要不了这么长时间。”
“是，但是属下发现，这块绣帕已被张富清送给了窑子里的姑娘，那姑娘带着绣帕曾经去过城西一家绣庄里说想要把同样的花纹绣在衣服上，老板娘对这块绣帕上的花纹图样十分感兴趣，做了些仿品手绢，其中一件仿品便给了那位姑娘。”金说到这里，抬头看了一眼堂主。
堂主点点头：“说下去。”
“那姑娘手中一件原物，一件仿品。除了她，没人知道到底哪一件是真哪一件是仿。属下生怕误拿仿品，跟着那姑娘很远取来绣帕，又潜入绣庄对比，那姑娘手上的绣帕与绣庄里那些仿品的织料质地和花纹用针一模一样，属下逼问她，才得知，她已将一块绣帕送予了一个心上人，是一个穷书生。属下又去了穷书生家，将那方绣帕取来，与仿品对比，确实有些许不同，这才敢回来复命。”
“你倒是想得周到。”堂主手托绣帕，对着明晃晃的八宝攒心灯照了一照，冷笑一声：“可惜终是江湖经验不足，还是被那黑心老板娘骗了。她将关键的几道丝线挑了去，让这块绣帕毫无用处。”他抬手将绣帕狠狠甩在地上。
金跪在下面，连大气也不敢喘。
“罢了，这是你第一次任务，而且也没告诉你这帕子上到底有什么玄机，怪不得你。”堂主原本阴沉的脸稍许平和了些，“本来赐信物之礼应在午时举行，可惜你回来迟了，子时倒与午时正好相对，也适合在暗夜中行走的杀手，来人，将信物取来。”
一旁早有侍女托定锦盒，堂主令金上前，他亲手打开锦盒，盒内是圆润光滑，温润可人的一块玉璜，上饰有风雷纹，他将玉璜交在金的手上：“这一次，金院里只走出了你一人，今后要用心为堂里做事。”
“是。”
“先去休息领药，明日进城，找那老板娘，让她把挑去的那几道丝线，原样给我绣回来。”
金在心中暗暗叫苦，却也没办法，只得躬身退下，啊，那个叫廖小竹的老板娘，应该比较好对付的……吧……