第一章
梅安的十二月是一年中最热闹的时候，才刚踏进梅安境内的顾员外，坐在轿子里就闻到了那一生中最怀念的香甜的气息，心中也不自禁地勾起了对故乡的记忆：梅安有三绝:“梅花”、“梅锦”、“梅娘”。其中最令顾员外怀念的，还是那世间绝无仅有的“梅锦”。
在京为官三十多年，见多了世上的奇珍玩意，但还是独独对“梅锦”情有独钟。虽说应该有那么一些故乡的情怀在里头，但终究说来还是因为它有着世间独有的特色，这种特色，也只有梅安才得有。马上就到城门口了，天却开始下起了小雪。顾员外有点累了，打算到家前先养养神，变闭上眼眯着了。
雪越下越大，等在城门口的老爷、官人们，有的又躲回了轿子里，有的叫下人打了伞站在雪地里等。沈知县已经站在城门口等了一个时辰了，眼看着雪越下越大，却不敢到轿子里去避避，怕老师一回来第一个见到的不是自己，失了作学生的对老师的尊敬。赵衙役几次要搬椅子给知县大人坐，都被回绝了，只好抹了把落满雪的脸，继续给沈大人撑着伞。
旁边吴家的轿子里，大少爷正抱着个手炉昏昏欲睡；而后面轿子里的二少爷却把玩着一个绣着鸳鸯的手帕，脸上不时露出邪兮兮的笑容，连外面的敲锣的执事进了城门都没听见。直到身边的小厮“二爷……，二爷……”一声声不停地才才将他的魂儿给叫了回来。
“什么事儿啊？”
吴二爷清了清嗓子道。
“大爷说他先回去了，让小的交代您也忙自个儿的去罢。”
“那个顾员外呢？”
“刚才被知县大人直接请到自己府上接风去了，其他人也都各自回去了。”
“哦……”
吴二爷听说顾员外到沈府去了，似乎又想起了什么事儿来:
“丁头，刚才接顾员外的时候你可有看见赵衙役？”
“看见了，刚才同沈大人一起迎顾员外到沈府去了。”
听小厮丁头的话，估计沈知县今天是给赵荀安排了差事。顾员外刚回来，沈府必定要忙个不亦乐乎，于是心里打定主意，吩咐丁头到：
“你先安排人到府里把我的斗笠和蓑衣取来，一会到了福寿茶馆，你跟他们几个找个地方吃酒去罢，说着揭开轿帘指了指几个抬轿的小厮。记得申时回茶楼等我。”
扔了几两碎银子给丁头，一行人便也动身往茶楼去了。
到了茶楼门口吴二爷便下轿了，当时雪已经停了，取来的斗笠、蓑衣又让丁头拿回去了。打发走下人，便一个人朝茶楼斜对面的巷子里去了。
刚下过雪的天气格外地冷，姝妹刚起了晌还是觉得犯困。打了个哈欠，随手拿起上午做了一半的针线，打算今天赶赶工，把前些日子落下的活做完。
姝妹是梅园的绣娘，每年的这个时候都是梅园最忙的时候:摘梅花，染布，画样，赶工，为了能在过年前将梅安最新的梅锦绣出来，梅园的绣娘们每天都要熬半宿的夜，但人手还是一贯地不够。明天就是梅安一年一度新绣娘入园的日子了，等新来的这批绣娘进来，应该能比现在清闲些吧？
姝妹正想的出神时，背后却突然教人环腰搂住，被吓了一大跳，低头扭身时却看见了身后的人袖子里露出一半一块绣着鸳鸯的手帕，鼻子里哼了一声道:
“哪里来的登徒子，见人上来就搂？”
“当然是你爷我了！香香美人，想我了没有啊？”
说着身后的男人趴在姝妹身上深深地吸了一口气。
“呦，我男人在衙门当差晚上才回来呢，你是哪家的爷啊？”
“那正好，爷替你男人好好疼你一回……”
不等说完，手就在女人身上开始游走。
姝妹被弄得浑身燥热难耐，伸手打在男人的手上道:
“你今天怎么得空过来了？昨天听我家当家的说：今天有京城的大官要回梅安，你们家老爷子没给你安排差事？”
男人不满女人老是提自己丈夫，重重地在女人身上捏了一把：
“现在你在我怀里，就别那么多废话，小心爷让你明天都起不了床！”
姝妹的脸登时就红了，恨恨地骂了句“色鬼”就不再挣扎了。
姝妹刚开始也只是梅园一个普普通通的小绣娘，刚进园几天就被安排去梅林里摘梅花，却不想摘了半日的梅花竟叫人给偷走了！后来沿路回去找时，发现有个人正在林子里生火煮酒，刚要上前制止，就看见那人提着自己摘的那篮梅花往酒里撒，于是嚷嚷着要煮酒的人陪自己的梅花。
煮酒的少年见来人是个面生的小绣娘，就问她可是新来的？
姝妹见那人非但没有赔自己梅花的意思，还一边不慌一边地往酒里撒着梅花，完全没有把自己当回事感觉。于是气不打一处来，伸手就要去夺他手里的篮子。
那少年第一次遇见这么泼辣的绣娘，顿时吃了一惊，忙将篮子护在身后，问道:
“你可曾见过我么？”
姝妹见这男子不想还自己梅花就来跟自己套近乎，顿时心生不悦:
“你是哪里来的野汉子，要我来见？偷了我的梅花不说，还在这里生火煮酒，你不知道这里是不让生火的么？”
又看了一眼男子生火用的柴火，竟是从附近的梅树上折下来的枝丫，惊呆了：
“你竟然折了梅枝来生火？让这梅园的主人知道，你今天定不能活着出去了！”
“那就不让他知道呗！”
说这话时，男子一脸轻描淡写的表情急坏了这年轻的小绣娘。
进园的第一天总管就交代了梅园几件最重要的事，其中就有一件是进梅园摘梅花时，梅园的梅树是万万动不得的，更不用说还生了火，又折了梅树的枝！
可今天进梅林的明明只有自己，鬼知道这个男人是怎么进来的，要是让总管发现这里生过火，梅树还被折了枝……
想到这里姝妹脸上一阵青，一阵白，看的那煮酒的男子莫名其妙，于是决定戏弄一下这个小绣娘：
“喂，想什么呢？不会是想嫁给我作妾吧？不过我可跟你说，本公子最不缺的就是女人了！你要作啊，估计只能作外室了！”
“外室是什么？”
“外室都不知道啊？你爹没有外室吗？”
姝妹的爹是汇丰钱庄的账房先生，这辈子就只会算账，是邻里街坊公认的老实人，四十岁的时候才娶了姝妹的娘，哪里可能有什么外室！
姝妹摇了摇头，根本就不明白他在说什么。
煮酒的男子邪邪地笑了笑：
“等你作了我的外室就知道了！”
本来是想要回自己的梅花的，不想竟被这人打岔给岔过去了，如今梅花都煮到酒里去了，梅枝也被折了，看来总管那里是交代不过去了，不如让总管来把这人捉了，自己也好从这件事里脱身。本来刚才还在拿不定主意，但看他刚才还调戏自己，这样的人活该被捉！于是丢下句懒得理你，便跑开了。
男子以为他把小绣娘说羞了，也没有在意，继续煮起自己的酒来。