84第 83 章
音乐会赶在晚饭时间前如期结束了,它的成功在场之人人所共识这里无需再加以赘述,只消看卢卡斯爵士喜不自胜的神色就能知道。客人们纷纷起身向主人家道谢并各自离去。
卢卡斯小屋门前的空地被各种准备中的马车挤得满满当当，马叫声,车夫训斥马的声音此起彼伏,一时间还真是热闹非凡。
浪博恩离卢卡斯小屋离的很近,平日里两家人走动的时候只需步行不到半英里的舒适乡路就可以到了，因此我们也可以说距离近也是对两家人的的交情而言非常重要的一个因素。虽然贝内特夫人大部分时候都不介意在天气适合的秋天走上那么一段路,可是在这种正式邀请的情况下，她的表现就要比她在衣着服饰上所赶的时髦要来得传统得多。
没有什么明文规定赴宴就该乘坐马车，不能走路不能骑马也不能牵着马走路,可大家似乎都在遵守这种无形的规定——哪怕马儿真跑起还不到五分钟的路程。
贝内特夫人在音乐会快结束的时候记起了一件要紧事没有吩咐妥当，此刻一心着急赶回去：她一直担心在自己不在家的这段时间，新来的厨子不清楚这里流行的口味会把鸡肉做的太嫩。她和菲利普斯先生夫人说好今天要请客，请他们到自己家里来用顿简陋的晚餐——她只是那样说说的，心里却从来没有承认过自家的晚餐有什么时候准备的不像样了。可是眼下她觉得还真有可能让妹妹妹夫冒此风险。可她越着急自己的马车越卡在马车群中间出不来。而且就以往的经验来看，等周围的马车都散开等到他们回到家里还会要上半个小时的时间！
这时候玛丽向母亲自告奋勇说她可以花个五分钟沿着最近的路线跑回家，把贝内特夫人的吩咐告诉管家和厨子。幸好为了演奏时的肢体舒适，她裙子下面穿着的不是番鞋，而是一双非常适合奔跑走路的软底鞋。
贝内特夫人在有客人赴宴的晚餐遭受失败和一个小女儿在路上奔跑这两件事情之中权衡利弊了几分钟，终于还是觉得让个未成年的女儿跑回家只会让看到的人觉得小女孩太过孩子气，而晚餐失败则是一个家里的主妇和厨子一起蒙受羞辱。她只好把烧鸡肉的关键要领告诉玛丽，让她去走这一遭。
玛丽得到了母亲的允许，提起裙子就往家里跑。她受到苏的影响是很多方面的。苏曾经说过在她来的地方，国家对未成年的少年少女有一套标准考核他们的身体状况，而这套标准里面有一项便是跑步。每个人都要跑，不分平民还是贵族，男孩还是女孩。而跑步测试里规定的距离差不多也就是半英里。苏觉得这套标准非常合理，就在这具身体长到十一岁的时候开始照着标准要求自己和玛丽。她们并用不着跑得很快，可这样隔三差五的坚持下来，她们跑步的速度就要比一般少女来得快，耐力也持久的多。
就在玛丽跑了一半的路，微微开始有些喘气的时候，有人骑着马从她的背后赶了上来，骑马的人是布雷恩先生——他违背了乘车赴宴的传统，是骑着马赶来参加音乐会的。
布雷恩先生轻巧的拉住缰绳，让马停在玛丽前方，他没有下马，只是微微俯身对玛丽大声说道：“我听到贝内特夫人的小麻烦，就想赶过来帮忙。这次我可帮得对地方了，骑马总比穿着裙子跑步要来的快。贝内特夫人把所有要交代的事情都告诉了我，还邀请我留下来一起吃饭。我已经答应了这两件事情。所以你大可以不用这么心急火燎的跑步，而是可以慢慢的走回家了。就让我先行一步替你向希尔太太传话吧。”
他只顾自己说，不容任何反对和谢绝，一说完马上拨转马头往前跑。那匹棕色的骏马在布雷恩先生的掌控下，轻松地越过一道灌木组成的隐篱，向着浪博恩的方向飞快的变成一个小小的背景。
玛丽撇撇嘴，她果然像布雷恩先生预料的那样不愿意转身再走四分之一英里和家人汇合，她更愿意就这样把剩下的路走完。等她踩着木头台阶越过隐篱，再穿过小树林走到小路上，正好看见仆人替布雷恩先生把马牵回马厩。布雷恩先生显然已经完成了自己的使命，他从房子里走出来，走下门廊，站在路口等待随后才能到的主人。
“布雷恩先生，你为什么不到客厅里坐一会儿呢？难道希尔太太怠慢了你，没把你领到可以欣赏风景的临窗座位吗？”玛丽走近了一点便和他大声打着招呼。
“不，希尔太太尽到了自己责任。”布雷恩先生摘下帽子拿在手里，“是我说想要到外面走走的。一直欣赏欣赏音乐欣赏了好几个小时，我就得多多活动一会儿。”
“那你现在还想继续留在外面活动一下吗？”玛丽一边说一边从他身边走过，“我可是跑得有点累了。”
布雷恩先生觉得自己理应陪玛丽走回屋子里，便放弃了自己的习惯转身和玛丽一道走了进去。希尔太太已经让女仆端来了茶，让这两个人一坐下便能喝茶聊天。
“说来可能不该问，不过我发现夏普夫妇没有参加卢卡斯家的音乐会，我想卢卡斯爵士绝不会怠慢客人不给他们下帖子，因此我只能猜测随着那个日子的邻近，就连夏普夫人这么热爱艺术的女士也抽不出时间赴宴。”
“他们的确有点事情耽搁了，不过倒不是因为整理家务。说来惭愧，是我妹妹要到赫特福特郡来了，所以夏普夫妇留在尼日菲尔德准备招待她。”
这也不是布雷恩小姐第一次到堂姐家里来做客，玛丽便不太听得懂布雷恩先生为什么要觉得惭愧。这时候又是苏发挥了卓越的联想能力。
苏合情合理的猜测道：“我想八成还是因为斯派洛小姐的事情吧。夏普夫人想要和斯派洛小姐交好的事情得罪了布雷恩老夫人，就因为这已经搅得夏普夫妇不得不搬家。没想到那位老夫人还觉得这样不够，竟然同意让自己的女儿过来代表她表示不满。有钱的老夫人都是如出一辙顽固又极富操纵欲吗？怎么我听到的例子里都是这种情况。”
玛丽看看布雷恩先生有点不快的神色，觉得苏猜错的可能性不大。她有点同情夏普夫妇，更有点同情布雷恩先生。夏普夫人不过是个亲戚就要忍受布雷恩老夫人如此摆布，身为儿子的布雷恩先生恐怕更得承受老夫人的怒火滔天。她在心里算了一算，发现布雷恩先生差不多应该有一年没有回家了，可见他家里的母子关系并没有随着时间推移而有明显的好转。
玛丽说了几句客套话，带家里人欢迎布雷恩小姐再次造访本郡，希望有机会的话能够正式结识布雷恩小姐。不料场面话没有说完，布雷恩先生又说：“我可不敢想象舍妹能和你们相处甚欢的样子。她的性格由我母亲一手塑造，比你想象的要高傲顽固的多。而且我恐怕她已经知道了你们协助斯派洛小姐夺走了她未来的财产，因此她可能在短时间内是无法听得进道理的。”
“……布雷恩小姐多大了？”
“她比贝内特大小姐还要大两岁，今年不到十九岁。”
一个比斯派洛小姐大四岁的家伙，居然被她哥哥形容的看起来比斯派洛小姐还不谙事理，玛丽再次对布雷恩先生的严厉和不讲情面有了新的认识，并且在心里和苏商定，从此再也不傻乎乎的绝不轻易得罪人家了。因为即使那位先生不会心存报复之心，可显然也没有袒护之心。真要是有人向他打听自己的性格为人，那自己的名声也就和布雷恩小姐一样，落得自作自受的下场。
两个人聊了不到二十分钟，贝内特夫人就赶了回来。
她来不及换掉外套，便上前和布雷恩先生握手，对他的搭救之恩表示衷心的感谢。然后她又赶玛丽和自己一起上楼换衣服，因为她看到玛丽这么跑了一趟鞋子底占了不少泥土，把家里的地板都踩脏了。
贝内特夫人让贝内特先生和几位客人说话，自己牵着女儿的手走到楼上的更衣室。她在女仆的帮助下把外出的衣服换了下来，看着镜子里照出第三个女儿满不在乎的换着鞋子的样子，就霍地转身摈退仆人。她问玛丽：“你觉得布雷恩先生是不是有些……特别关照你？”
玛丽被问得说不出话，她只是想过贝内特夫人会以这种方式思考问题，却没想到她真的敢于这么得出结论。
“……是的，有这么一点吧。”玛丽维持住那种满不在乎的神态回答道，“我想他的好心关照可能是出于一种习惯造成的惯性。他在那次旅途中对我和丽萃尽到了关照的责任，并且一连尽责了好几个月。他是一个谨守礼仪的好心人，我想以他的人品和个性，觉得仍然要替爸爸多照顾我们，并不能说明他有什么其他方面的想法。”
“你说的也对。你才过了十三岁！谁也不会对一个不懂事的小姑娘有什么其他的想法的。女孩子要等十五岁之后才有被人恭维仰慕的权利。是我猜错啦。”贝内特夫人转过身继续嘟囔，她透过镜子整理衣服也望着玛丽，“不过你的千万留神。你要是能和布雷恩先生保持现在交情，就尽量保持住。良好的基础是促成好事的关键。我想要不了多久，你也就和简和丽萃一样长大了。只要那么一眨眼的功夫……”
玛丽和苏并不是因为耐心而坐在那里听贝内特夫人漫无边际的指示，她们是因为挫败感动弹不得。
在贝内特夫人面前，她们输了——不是第一次。