第一卷第十二章
送走客人后王云清对王鸿举说家里丢失的画找着了，是黄老先生送还的。王鸿举觉得这事挺怪的，忙问画到底是谁偷走的，王云清说过一会儿大家就都清楚了。
王云清踱着步子走进前院的正房，他在太师椅上端端正正的坐下，叫跟在身边的王鸿举把家里人还有老赵众使唤人全都叫来。一会儿人都到齐了，众人跟着老赵站在一边，兄弟俩和太太坐在两旁。王夫人一边用手不停的揉着胃部一边嘟囔着：“一大早的我这胃就不舒服，人家想好好歇会儿都不行，这家里又出啥事啦？”
王云清面色阴沉的坐着，不住的用眼睛扫视着众人。大家面面相顾，人人提心吊胆，不知王家又发生了什么事。气氛相当紧张。
看着一家人，王云清先饮口茶清了清嗓子，然后开门见山的说：“你们应该记得，前些时候家里丢了一副画，一直都没找到，今天在琉璃厂开古玩店的朋友居然把这画给我送回来了，你们不感到奇怪吗？”
“真是想不到，会有这事儿？”王夫人倍感惊奇，众人对此议论纷纷。
“偷画儿的人也没有想到这个结果吧！”王云清刀子一样的眼神向王鸿兴扫去。王鸿兴闻言像触电般的打个冷战，脸变得*辣的，心里慌的打起鼓来。他低下头，不敢与父亲的目光对视。
“是谁偷了我的画卖给了琉璃厂的古玩店？不用我说了还是你自己说出来吧。”王云清的语调虽平缓但威严，大家都听出来他话里的意思。王鸿兴虽然强做镇定没有开口，但他的腿已经软了。
王鸿举首先表态说：“爸，我用人格保证不是我！”
“你不做的事，可有人会做呀！”王云清语带敲打之意，眼睛故意不看王鸿兴。
“家里就这几个人，敢做就要敢当，免得别人替你背黑锅。”王鸿举已从父亲的语气中听出个一二。众人紧张的面面相视大气都不敢出一声。
“事情已经很清楚了！还是没人承认是吧？”王云清“啪”的一拍桌子，众人吓了一跳。王鸿兴如同五雷轰顶膝盖一软，不由自主的跪到在地，浑身像打摆子一样乱抖。
“鸿兴啊，好好的你怎么跪下了？”王云清明知故问。
“爸，我错了！我承认！这事儿是我做的。”他带着哭腔承认说。
王夫人见状惊谔的指着王鸿兴：“真没想到啊！这家贼原来是你！”她使劲的晃着王鸿兴的肩膀问：“鸿兴，真的是你吗？我不信！不是你爸把你吓糊涂了？”
王云清冷冷的说：“不是他是谁？不过我也是没想到自己的儿子会做出这等事来！”
王云清一双鹰眼死死盯住这个不争气的儿子问：“你为什么要偷我的画去卖呀？你以为把我的画儿掉了包就能把我骗了吗？”
“我，有、有苦衷，我没钱没办法才、才，......”王鸿兴被吓得浑身发抖结结巴巴的说不出话，他抬头求救的看着母亲，母亲不搭理他；他又看了眼老赵，老赵忙把头转向一边不敢替他求情。
“说！给我一五一十的说清楚，别吞吞吐吐的！”王云清严厉地说。
王鸿兴愁眉苦脸的说：“爸，我、我是一言难尽啊！”他低头不语，任凭怎么问都不开口了。
气得王云清指着王鸿兴骂：“你真是个死猪不怕开水烫！你不说实话就一直给我跪着吧！”
“好了，好了！该吃午饭了。老爷，我求求你！都说是家丑不可外扬，咱们找个时间关起门来再说好不好？他不要脸，我还要脸呢！”太太赶忙打着圆场。王鸿举怕老父亲气坏了，也跟着母亲打圆场，他从地上拽起哥哥把他拉到一边。
王云清气哼哼的指着王鸿兴：“我暂且饶了你，可这件事没完！晚上到书房见我把这事原原本本说清楚。不然就家法伺候打烂你的屁股！”他说完气哼哼的拂袖而去。
王鸿兴居然偷了家中的画去卖，这是谁也想不到的。他从小性格温和乖巧，不招灾惹祸，见着打架的事儿就赶紧躲，遭长辈斥责也从来不敢顶嘴。他除了爱耍一些小聪明外，在长辈的眼里是个懂事听话的孩子。可是这样一个乖孩子怎能做出偷盗的事情来呢？这还要从王家的管家老赵说起。
老赵是满人镶黄旗，祖先世代为官。老赵常说自己祖父曾官居两江总督，辛亥革命的时候上吊殉了大清国。此事虽不知真假，但是老赵确是纨绔子弟出身。辛亥革命之后家道破败，吃惯俸禄养尊处优的赵家公子一下子从高处跌到了生活的底层。这赵家的人都是世代享受惯了的，没有维持生计的本事，只能靠典卖家里值钱的东西维持着过日子。坐吃山空后赵家几个兄弟分家散了伙，老赵不得不找点事做来养家。老赵苦差使做不了，靠着自己会开汽车，他经人介绍到王云清府上当了司机。老赵嘴甜办事得力，处世圆滑又善于揣测主人的心思，所以较得王云清的赏识，久之，老赵从司机升到管家的位置。
老赵在王家做事早起晚归尽职尽力，待人温和有礼，这只是人们看到的一面，他还有另一面被深深的掩饰起来。辛亥革命让大多数旗人失去了作威作福的好日子，曾经的贵族如今低眉顺眼的当仆人，让主子呼来唤去的使唤，使他内心非常难过和压抑。老赵总是留恋少年时的好日子，却又没有办法改变现状，如今这倒架的凤凰不如鸡，他心里总是感到不平不忿。民国后出现的新贵们呼风唤雨、有钱有势，老赵看在眼里嫉妒在心中，凭什么土包子们发迹？老子曾经也是有钱有势的人！他总幻想着有时来运转的那一天，这就是老赵的另一面。不过王云清待老赵不薄，给他的薪水不低，高兴时还经常赏些细碎银两，老赵对王家还算是感恩。
老赵在主子的关照下，他家的小日子过得还算温馨，但在他四十多岁的时候老婆因病归西，他原本压抑的心情愈加沉重，只好借酒浇愁，无聊寂寞之时就去**饮酒玩乐。几年下来，不但花光了仅有的一点积蓄，还欠下一大笔债，日子混的比较艰难。
老赵有两个如花似玉的姑娘，大的叫桂芳，二的叫桂香；桂芳这年十八岁，桂香十六岁，两人正是黄花好年华。桂芳丰盈甜美，桂香苗条柔弱，姐妹俩环肥燕瘦各尽其美，都是附近百里挑一的美人。老赵视这两个女儿为掌上明珠，十分珍爱，他觉得就凭自己这两个姑娘的好模样，将来嫁个有钱有势的人家不成问题，他押宝似的把自己下半辈子压在两个女儿身上，他这两个如花似玉的闺女引来不少说亲的媒人，可是嫌贫爱富的老赵都不愿搭理。男大当婚女大当嫁，看着两个女儿一天天长大，到了谈婚论嫁的年龄还没有嫁进富贵之家，老赵的心里不免着急。
俗话说家有鲜花不怕没人采，碗有荤腥不愁猫不来。去年的中秋节，恰逢王云清六十大寿，王家大摆宴席庆贺。王云清那天高兴，多摆了几桌酒席让老赵和佣人们同庆，借此老赵带着两个女儿拎着点心匣子来给王老爷子贺喜，他想让女儿见识一下有钱人家的气派。在王宅，老赵两个漂亮的女儿引起人们的注意。酒席间王夫人拉着两个姑娘的手看了有看，夸了又夸，十分的喜爱。她对老赵夸赞说：“你有两个天仙似的姑娘，真是前辈子修来的福份！我对这两个孩子好有一比：大丫头像红楼梦里的薛宝钗，二丫头像林黛玉，都是美人儿坯子，把我家的几个姑娘都比下去了！我正好有两个儿子，她们都给我当儿媳好了。”王夫人一句戏言，却触动了老赵的一根神经。
酒席间，老赵带两个女儿走到老寿星王云清面前鞠躬贺岁，王老爷子高兴的赏了两个红包。在寿宴中老赵发觉王鸿兴的眼睛总是盯在大女儿的身上，桂芳走到哪他的眼睛跟到哪；老赵走到他跟前得意的问：“鸿兴少爷，我的大女儿漂亮吗。”
“漂亮！非常漂亮！她叫什么名字？”王鸿兴着急的问。
“她叫桂芳。”老赵贴在他的耳边说。
“桂芳，像桂花一样的芳香。名字不错，人如其名！以后你要常带她来家里玩儿呀。”王鸿兴用半醉的眼神色咪咪的盯着不远处的桂芳，他很喜欢这个**娇艳如花的姑娘。
这个寿宴大家都过得很尽兴，最高兴的当数老赵。回到家里后，老赵又继续喝酒，边喝边哼着小曲。两个女儿劝他不要再喝了，他指着桂芳说：“爸爸今天是为你高兴才多喝的。”
桂芳不解其意，老赵得意的摇头晃脑：“傻丫头，有个富家公子看上你啦！”
“净瞎说！谁能看上穷人家的姑娘？您还是别喝了，早点睡觉。”桂芳拿走了父亲的酒杯。
老赵又夺过酒杯说：“真是个傻丫头，刚才在王家你就没觉着有人老拿眼睛盯着你？”
“爸，您这么一说我倒想起来了，那个坐在王太太身边的男人老盯着我看，眼睛跟带着钩子一样。听说他是王家的大公子。真够讨厌！”桂芳有些不高兴。
老赵指着桂芳问：“是真心话吗？你真觉得那个人讨厌？以我的经验看，凡是说男人讨厌的女人，往往说的是反话。再说了‘食色，性也’，好看的女人那个男人不爱多看两眼？我问你：人家怎么不看我呀？”
桂芳和桂香听罢全都乐了，桂芳逗趣的说：“爸，谁爱看你一个满脸树皮的糟老头子呀！”
“还是的呀！人家看你是因为你有让人看的资本。我告诉你，老盯着你看的那个是王家大公子。他还是单身呢。你要是把他搞定，哈哈！你就有好日子过了！”老赵攥下拳头冲着桂芳嘿嘿的乐了起来。
桂香听爸爸这么一说，好象大梦初醒，她指着姐姐调侃说：“姐，爸这是让你使美人计呀！此计要是得逞，你以后就是披金戴银的阔太太了，到时可别忘了你的穷妹妹。”
“姐要是真的做了阔太太，肯定不会忘了你，也给你找个有钱人做老婆。干脆咱姐俩都进王家，我嫁老大你嫁老二，咱把王家的儿子给包圆了，这样才好。”桂芳假装认真的说。
桂香说：“姐，我刚才逗你玩呢，其实我倒不特别羡慕有钱人家，我以后嫁人要嫁我喜欢的人，不求富贵只求平安；两人恩恩爱爱就是最大的福分。”
“你脑子有病啊，做有钱人风风光光的有什么不好？”老赵醉熏熏的指着桂香数落着说。
“您不懂！穷人有穷人的乐，富人有富人的愁。”桂香说完转身就走，临走又甩下一句话：“再说，这只是您一厢情愿，咱家和王家门不当户不对的人家能娶我姐吗？”
桂香的话把老赵噎得一时无语，就像被霜打过的茄子：蔫了。他刚才的兴奋劲全没了，他没心情再喝酒，无精打采的回到自己房里睡下。
桂芳是个爱慕虚荣的姑娘，今晚听父亲如此一说着实勾起她重重心事，一晚也没有睡好。回想起王家大院的气派，王家生活的富足，再对比自己家的寒酸，她忽然觉得自己特别委屈。自己原本也是王公贵族之后金枝玉叶之身，这要放在过去要嫁人怎么也会是个福晋的身份呀！她感叹自己是小姐的身子丫鬟的命，但又不甘于认命，她的性情像其父亲老赵一样，总幻想着有一天会时来运转。
第二天早起后桂芳神情恍惚闷闷不乐的，见着老赵后不高兴的说：“爸，昨晚您净胡说八道逗人玩，害的人家一宿没睡好。”
老赵说：“时间不早了，我得赶快出门，不过我看出那鸿兴少爷是真的喜欢你，记住，我和你说的都是心里话。”
桂芳撒娇的拍了下老赵的肩膀说：“人家能看上咱穷人家吗？”
“咱家算穷人吗？咱家阔过！你祖爷爷当总督的时候他们王家那时还种地呢！他们有什么了不起的？你别把自己看低了，咱家再不济也算个没落贵族。”老赵不满地瞪了一眼桂芳，说完就急忙的出了家门奔王家大宅去了。