第十一章 极北之地
黑暗，包裹着黑暗，身体的四周，深不见底的黑暗正逐渐着吞噬光明。
无力抵抗，被激流所翻弄，鼓膜因为水压而嘎吱嘎吱地发出惨叫，但跟这些相比，绝望的压力才是弄垮内心的最大因素。有生以来第一次近距离接触到的死亡的恐怖，到底也不是理性的力量所能够与之抗衡的。
我要死了吗………..少女努力地想要发出声音，却发现自己的身体已经不受自己的控制。
力气已经耗尽了……….或许，就这样了吧！
正在这时，一道光射来。
似乎，看到有什么东西正通过射穿黑暗而来的一道光明接近。先是手腕被抓住，然后身体被抱了过去。在非常近的地方能听到心跳声。甚至觉得通过相互接触的肌肤，两个人的心律同步了一样。
或许意识到自己的收割遭到了惨败，死神不甘心地啧了下舌头，从被光明与温暖包围的身边渐渐远离了…………………
噼啪噼啪——因为这火焰爆裂的声音，少女醒了过来。
“…………嗯…………”
这是一个山洞，山洞的面积并不大，但是恰巧能够阻挡洞外的严寒.洞内的温度很低，唯一的热源就是一堆小小的篝火.
山洞内光线很黑，在那一闪一暗的火光照耀下，浮现着几个人影。一个牙齿打颤的圆脸少年，还有坐在他的旁边，正在擦拭手中那把巨弓的英俊青年。更加后面的左边，坐着一名天蓝色短发的少女。他们的共通点，就是都紧紧围绕在火边，大概是为了取暖吧。
“您，醒了么?”
耳边响起温柔的声音，这才察觉到自己正被人从背后紧紧抱着，体温正通过贴身的衣服传来，自己正透过贴在一起的肌肤分享她的温暖.
身后是名女性，而且是名年轻的女性，虽然没有转头，但从耳旁落下的粉色头发和身后那纤细的身形上都能够感觉的出来.
“你们是…..?我的护卫们呢?”
听到少女的问话，正在擦拭巨弓的英俊青年匆忙站起身来，当场恭敬地跪下。
“帝国军事学院弓箭手学院三年生，尤里安-托尔威，请恕我无礼，以这种形式拜见您，艾琳公主!””
除了身后的妮可，其他人也跟着托尔威一起低头行礼和自我介绍。因为她们表现出敬意，少女也想起了自己应该维持的立场。
“你们，无需拘礼。那个，现在是什么状况……?”
“现在？恩，艾琳公主，简单说来，就是在乘船前往海上试炼的途中，我们的船碰上纳克族海盗的偷袭，虽然击败了海盗，但是我们的船却被戳穿了。在您乘坐救生艇逃生的过程中，碰上了暴风雨和去而又返的海盗，不小心被抛下了海面后，被我们所救，经过整整两天的漂流，漂到了某处的海滩上……现在，我们就是这样寄身于海边的洞穴之中。”
“不过，”身后的粉发少女补充到，“在漂流的过程中并没发现其他的救生艇，所以我们认为，在暴风雨中，我们可能与学院的其他救生艇分散了！”
听完报告的少女，瞪大了眼睛陷入沉默……然后花了整整几分钟来理顺记忆，用刚刚听到的情报，用记忆力来将这里之前的空缺部分一一填补上。
“……是吗、船，海盗……原来那果然不是梦啊。”
“是的，公主，这不是梦，我们被海盗袭击了！”
“因为漂流的这两天里一直被雨淋，殿下的身体凉透了……所以那位哈玛-雅斯丽，和我哈洛玛-妮可轮流用体温来暖和殿下的身体。尽管知道这样做冒犯了殿下，但是没有其他办法了，唯独这一点请公主恕罪”。
”若只有唔脆弱的一己之躯，想必尚未醒来就已经冻死了。你们何罪之有？艾琳笑着摇了摇头，“不过，想不到这次出来随行了这么多的骑士，对付普通的海盗还是一点用处都没有！”
“这不是普通的海盗，他们是有组织、有计划、有目标的行动。”说话的是一个刚进山洞的黑发青年，“请恕我无礼，但我认为，这次海盗的袭击绝对不是盲目的，他们的目标很明确，就是您，艾琳公主殿下！“
“我？…………..为什么是我？“少女眯起眼睛想了一会儿，或许是实在想不出什么，茫然地摇了摇头，问道，”那，你，你又是谁？“
“请公主恕罪，我是帝国军事学院重装步兵学院二年生—鲁道夫-罗恩，这次只是为了学院考试的事情而来的！“
“是啊……只是一个学院考试而已，想不到会弄成这样！“不知是为这次不顺利的出行惋惜亦或是什么其他因素，艾琳公主显得无精打采。
众人暂时默默围著篝火，公主殿下却突然以像是被雷打到那般的表情开口。
“啊……对了。在船沉没时，你们当中有人去救助被抛进海里的我吧？虽然你们每一个人的确都是我的救命恩人，但我特别想对那个人表达谢意，不知是哪位？”
众人的目光同时瞄向了刚坐下的罗恩。
“那个，是我，该说是情势所迫呢？还是适材适用呢？或许只是我的水性比较好而已！“
“是吗….无论如何我都要表示谢意，谢谢你，罗恩!“或许又想到了什么，艾琳面向其他人，”也谢谢你们！我保证平安回到帝都之后，会对你们充满勇气的行为给予相当的奖赏。”
“谢谢公主的奖赏，不过在那之前，我觉得我们还是先想想如何在这寒冷的北方生存下去的问题吧！”
“罗恩，不要讲出这种会无谓引起不安的发言。”
妮可低声告诫，然而对方的不安早就已经被煽动。
“你意思是也有可能无法回去？”
“在还不确定这里是哪里之前根本无法判断。虽然能活著漂流靠岸确实幸运，但即使如此，毕竟我们在暴风雨中随波逐流了整整两天，而洞外的大陆又是风雪肆虐……途中我有看到太阳从救生艇前进方向的右前方升起，所以只知道我们被冲往了东北方向。”
尽管罗恩的语气轻松，但内容却没有经过乐观修饰的部分。公主殿下陷入沉默之后，托尔威站了起来像是想打破已经变得相当沉重的气氛。
“外面的风雪似乎变小了些。无论如何都必须确定目前的所在地，如果想去外
面探查，或许现在正是机会。罗恩，如果方便，你愿意和我一起去吗？”
“现在？”罗恩看了看外面，又看了身边神情忧郁的公主，似乎是领悟到了什么，站起身，和托尔威两人并肩离开洞窟。
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从天色来看，现在的时间似乎是下午，不过洞外的风雪掩盖了这一切。
罗恩紧了紧身上薄薄的皮袄。
“谢谢你！！”
“谢什么呢，你说的都是大实话，只不过有一个身处云端的贵人在，有些话还是不要当面明说吧!”
“况且，雷库是那副胆小的模样，女性成员们又必须照顾公主殿下，如果一定要知道我们的方位，也只能用消去法来决定出来探路的人选吧。”
托尔威一直是那样，虽然语气有些偏执，但是仔细分析，还是很有道理的。
“那个，罗恩，你也觉得这次海盗的袭击不是一个巧合么？”
“时间，在我们出海三天后最放松和疲倦的时候。地点，是在我们刚到达公海之上，帝国舰队就算到达也要一天的时间。最重要的，其实他们选择的攻击时机是在我们逃生之时，而攻击对象只是公主那艘救生艇，这如果说是巧合，那也未免太巧了吧！”
托尔威津津有味地听着罗恩的分析，“那么你觉得，他们为什么要袭击公主呢？
“为什么？那理由太多了，利益，威胁，人质，交易，在没有理清所有脉络之前，所有的结论都是猜测！“
“罗恩，我现在大概有些清楚你能击败艾伯特的理由了！”
“呃……不过我还是认为，这种国家上层的矛盾还是不要过多参与为好，一个不好就会陷入泥沼，恩，还是回我的帝国图书馆看书，或许还能多骗老头讲几堂课！”
“哈哈哈，你真是个有趣的人！”
“……这下伤脑筋了。”
离开洞穴和海岸以后，罗恩和托尔威两人走上了一块高地，视野一口气开阔之后，观察过四周的罗恩一开口就喃喃讲了这句话。晚他一步到达的托尔威也目睹相同的光景，立刻哑口无言。
地形方面并没有任何会让人吃惊的状况，只有缺乏起伏的雪原横跨东西，绵延不断地往外展开。然而这是朝北的土地，在接下来应该成为回程土地的南方---一望无际的冰洋成为更严重的障碍阻挡在他们面前。
“这，我们，现在是在北方的孤岛上面了么？”
就连至今为止都表现出和妮可同等冷静的托尔威，在这时也无法抑制颤抖的声音。毕竟出现在他眼中的光景，是一望无际的冰洋，如果说想凭借简陋的救生艇或者木筏穿过大洋，那就和自己结束生命没有什么两样了。
“看来并不是我的错觉，这两天我们一直在往北飘，现在应该到达传说中纳克族人的领地-------北地了！”
罗恩先狠狠咂嘴三次，才把混合了满满放弃的叹息往外吐，直到总算发泄够了才停止。
“很遗憾，看来我们似乎以毫厘之差落进了地狱中。”
鲁道夫-罗恩以非常简洁的比喻，来形容自己一行人身处的恶梦般现实。