第二十一章 战斗开始
晚餐后，罗恩带著包括朗古少尉在内的四名士兵前往流经露营地点南方约一公里处的密西比河，观察周遭的情况。这一带几乎是被指定为演习目的地的阿登森林地带的最南端。
“原来，大晚上拉着我们这些人出来是为了探查地形啊！”朗古少尉嘀咕道。
“因为我说了要活用优势到最上限嘛，所以想去看一下选定河川的状况。战斗如果在明天白天打响，我就打算要在对岸布下阵形等待对方。”罗恩耸耸肩。
“可是，公告栏上不是指定要使用森林旁的空地吗？”朗古对此还是有些疑惑。
“公告我是看了，不过上面写的只有那里『最合适开展战斗』而已啊，又没有要求我们一定得在那里开战。解读之后，应该是指在这个阿登森林地带的任何地方布阵都没有问题才对。”
“可是，那是惯例？”
“惯例？朗古少尉，你要知道，就算是真正的战争，也不会完全按照惯例来打。敌人可不会选择你安排好的地方开始战斗，既然能够选择，怎么能不挑个会对我方有利的战场呢？”
朗古觉得，有时候，眼前的这人仿佛永远都摸不透想法。
“河面比想像中宽。小溪还大一点的河川由于降雨扩大了。”
罗恩边嘀咕边走过来晃过去，包括朗古在内的其他士兵们也能稍微明白他的意图。和敌军之间隔有河川的布阵适合用于防守战，这想法本身或许是正确的选择。然而……
“虽然水量增加了，不过普通士兵步行的话，也就淹到胸部……而且上游貌似还有更容易渡河的浅滩。”
“也就是说，以这样的深度和宽度，如果想要突击渡河还是有可能办到。看这天象，明天应该不会也下雨，那这里的水流也不会那么湍急。”
罗恩一边用手中的火把照明，同时小心翼翼地踩入水中确认河床的深度。和其他流速缓慢的河川相同，这条河的河水相当混浊。晚上因为天暗而看不到的地方，即使到了白天，想要探明河底也不是这么容易的一件事。
“嗯，河里面的情况大致了解了，接下来是周围的地形……”
罗恩离开河床，这次改走森林。
“这里的植被覆盖率挺高的么，看来是因为温度适宜的结果……嗯？这是？”
他突然注意到一棵树，并用火把从下往上照了一轮。这是一棵高约十公尺的大型树木，树上肉眼可见成熟且发育良好的树脂腺。
“是沉香树！哦?原来这里也有啊！”
同样是树，看在罗恩的眼里也有不同的结果。罗恩用拳头轻轻地敲击树干，伏在一旁倾听细微的回声。
“咚咚！很好，这一带是丛生区……真是走运。”
“那个，少尉……您有什么发现么？”
“明天的的战术已经基本确定了。各位，今天要早点睡觉。因为明天一大早就得做起木工。“看着身后追上来的部下，罗恩以轻松的语气说道。
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翌日
当以贾斯帕上尉为首的蓝队到达指定地点的时候，已经是第二天的中午了。
“好，摆出布阵吧！不需要慌张，反正对方肯定也还没到这里。“
在森林空地让士兵散开的贾斯帕上尉估计连作梦都没想到对方会比自己的部队更早到达。
当然，他的推论是有确实根据的。因为在他还是帝国军事学院学员的时候，曾经参加过同样的演习而且走过两边的路线。
“虽然这边的路线绕了点远路，不过路途上并没有什么复杂的地形地貌，同样地，对面的路线虽然看上去比较近，但是必须突破复杂的岔路和地形。如果是个新手的话，只会花去更多的时间到达目的地。“
贾斯帕上尉沉浸在莫名的喜悦中，然而同队的队友却对他没有这么大的信心。
“贾斯帕上尉，可以从我的排上派出斥候吗？“
很快让自己手下的士兵完成布阵的妮可向临时指挥官提出了自己的建议。
“斥候？你在说什么啊，用不着做那种事。他们不可能已经到达，而且按照计划，两军不是要在这个森林空地对阵吗？“
“按照我的理解，公告栏上写的是这里『最合适开展战斗』，并没有硬性规定就必须在这里战斗，而且………..“
妮可不禁想起了熟悉的某人。“如果对方的指挥官是他的话，会怎样？“
“你也太过小心了！“贾斯帕还是有些不以为然。
“不过，你真想去侦查一下就去吧，反正对方也不可能到达！“
“遵命！“
敬礼后从长官面前离去的粉发少女一回到自己的部队旁，立刻对部下做出了指示。
“如果我的推测没错，对方的部队可能已经到达了目的地，现在你们二十人以五人为一班，分散搜寻敌人踪迹。记住，一旦发现不要接触，立刻回来报告！“
了解她意向的部下们精神抖擞地敬礼，随后迅速地往河对岸移动。
“是个很明确的侦查命令呢。不亏是年年获得优秀学员的妮可中尉！“
看着眼前有条不紊发布命令的女性指挥官，身后的贵人不禁点了点头。
“殿下，您过奖了！“
听到身后的声音，妮可迅速地转过身。果然，是由二十名护卫队员护卫着的艾琳公主。
“事先做好最齐全的情报收集是最基本的军人素质，妮可中尉，在这点上你确实是无懈可击！“
公主笑著说道。妮可也轻轻一笑，接著突然改变话题。
“谢谢公主称赞！不过话说回来，今天真的非常感谢您特地前来参观我们的演习。“
“罗恩和雷库的事情，我已经从洁西卡教官那里知道了详细。今天我来只是监视贾斯帕上尉和马契斯中尉，避免他们以这场模拟战为借口，做出任何不守规矩的粗暴行径的。既然受过你们的恩惠，我也要回报以恩惠。“
“非常感谢您的厚意……不过在战斗开始之后，为了预防万一，请您务必要远离战场避免被波及。还要小心流箭，随时都待在他们的身后。“
妮可以眼神来指出口中的他们，也就是艾琳公主的亲卫队。由于上次的护卫不利，原由禁卫军骑士团所组成的公主护卫队已经解散。这次，从常驻于帝都的军人中招募志愿者组成的这些人，每一个都是身体和武力俱佳的士兵。所有人身上都装备著锁甲和十字剑，正符合「铁壁」这种形象。
“我知道。我会特别留意的，不能因为太想要看到你们的活跃表现，而过度往前。“
”那么，我会努力让您看到不需要往前也能看清的活跃表现。“
互相开着的玩笑的两人嘻嘻笑了起来……然而，先前派出去的斥候以全速跑回来的脚步声破坏了这平静的气氛。
“报告。发现红军在对岸步阵！“
突如而来的消息让贾斯帕上尉措不及防，直到弟弟马契斯中尉拍了他的肩膀后才回过神来。
“这…….怎么可能？“
“指挥官，现在应该立刻下令全军前进！“
还是一旁的妮可提醒的快。
“对，对，立刻全军出发，前往河岸！“
对于军衔等级均高于罗恩的贾斯帕来说，虽然原地等待也是一种方法，不过这样就等于认输，贾斯帕上尉无论如何是做不出来的。
“如果在前进途中受到攻击的话，怎么办？“马契斯中尉提出了自己的想法。
“公告上有明确记载要完成对阵后才开始战斗，这，应该不需要解释吧！“
现在，贾斯帕对于自己的说法一点都没有自信了……
等到他们和红军隔河对峙的时候，贾斯帕总算取回了表面上的威严。
“对方真的在对岸布阵了吗……士兵也已经完全配置结束，真快啊，可恶！“
贾斯帕焦躁地咬着自己的下嘴唇。在他视线的前方，红军已经立起了交战旗。按照演习的规则，只要双方都立起了交战旗，即是意味着战斗的正式开始。
“对方已经树立了旗帜，而我方的队列还没有列好…..靠，怎么会这样！“
被指挥官催促的士兵们慌慌张张地把纵列队形重新排成适合战斗的方阵队形。在布阵的间歇，贾斯帕满脑子所想的就是如何快速地击败对方。
“既然兵力相同，那么河川防御阵形自然是先进攻的一方会输……渡河的士兵会在毫无防备的状态下遭到敌方的远程兵器攻击。正因为双方都不想进攻，所以才会像这样演变成对峙。“
“哥哥，要不要先让士兵下水去测量水深？“
“不，没必要那样做，我以前参加过这种演习。这条河流平时最多到达腰际，昨天刚下过大雨，暴雨导致了水量上升，现在，我估计差不多是到胸口这里！”
语毕，贾斯帕以复杂的眼神俯视河面。
“也该是让对面的小子知道我们厉害的时候了！“
思考的同时，贾斯帕让部下立起了交战旗。
现在，战斗算是正式开始了。