第二十四章 为剑而生
“嗯?没能把他们全部歼灭啊……”
罗恩目送敌人的背影消失在树林之中，轻轻搔了搔后脑。
“我是想过妮可或许会突破出去，不过敌军如此迅速而果断地找到我们防御的缺口，我到是没有想到，看来下一次布阵的时候也要多考虑地形的因素。”
旁边的朗古少尉不明确地点了点头。周围可以看见士兵们因为胜利的喜悦而兴奋不已，还对着达成重要任务的中心人物送上带著热意的赞赏视线。然而本人却无视这些拍响的双手。
“好啦?大家安静，安静下来！虽然让敌人逃走了，不过模拟战到此结束。毕竟时间已经所剩不多，我们不再追击，另外——”
罗恩一把拉起仍然躲藏在一片灌木丛中的雷库，拍了拍他的肩膀，“不错么，雷库，这次你的火枪起了决定性的作用啊！”
“我，我，是我击中了贾斯帕表哥的？”这个时候，雷库对自己刚才的表现还是有些不敢相信。
“是你打中的，就是你直接命中敌方的指挥官让敌人的士兵更加的混乱！雷库，你干的好样的！”率领弓箭手部队的海德里希不禁也伸出了大拇指。
“我，真的是我！”胆小的雷库有些激动地语无伦次了。
“我说过的——”罗恩凑近雷库的耳旁，“现在，也差不多是该让持久战结束的时候了吧！”
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虽然已经“阵亡”，但是依然被忠心的弟弟带到败退集合地点的贾斯帕上尉已经不焦躁也不愤怒，反而表现出茫然自失的模样。
“大哥，帮你冲洗一下。”
“…………”
马契斯为胸前还沾著油漆的哥哥着想，倒出水壶里的水帮他冲掉。贾斯帕任由他摆布，自己什么都没有说。在担任指挥官时错误百出的这个人现在却以“阵亡者”的身分表现出模范举止，看在妮可眼里觉得很是讽刺。
“拉夫少尉和马契斯中尉，模拟战的时间即将结束，我军的情况大家也已知道，现在是不是要送出投降的信号呢？”
对于现在的处境，大家都觉得这个选择无可厚非，然而，某个“死人”似乎对此很有意见。
“投……投降？开什么玩笑！我不会允许！在让可恨的小雷库和鲁道夫-罗恩那混帐受到教训之前，我绝对不会投降！绝不！”
看到长官喷著口水乱吼乱叫的模样，妮可与其说是愤怒，反而更强烈地感到怜悯。不过碍于颜面问题，她还是虚心地开导道。
“上尉，请听我说。无论如何，模拟战马上就会结束。如果不趁现在发出投降的信号，到达时间也会因为我方损失巨大而自动被判处失败。如果到了那个时候，因为区区一场以新人为对手的演习而蒙上这样的污名，想必不是上尉您的期望吧？
“我………….“贾斯帕张开嘴巴，却一句话都说不出来。
“如果现在投降，还能以‘虽然多次遭到对方痛击，但最后还是成功撤退’的形式为模拟战划上句点，也能透过主动认输来显示宽大气度，这样您明白吗？”
贾斯帕的声音失去气势，往下低的头藏进阴影里。妮可选择了短短一句话用作结尾。
“身为总指挥官，请您务必做出英明的决断。”
听到这句话，虽然是低着头，但是仔细看的话，还是能够发觉正有晶莹的泪珠从上尉的脸庞滑落下来………
“我，真是不甘心啊——!”
这就是贾斯帕上尉最后所能说出的话语了.
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罗恩正在对剩余部队“伤亡”的情况进行清点。
“想不到因为敌方的绝命突击，我方的损失之大还是在预料之外啊！”
这在这时，原本还处于手舞足蹈阶段的雷库走了过来。
“……话说回来，刚刚藏身在灌木丛中的时候，我有看到艾琳殿下。”
“噢，公主啊。还在想她怎么会错过这么激烈的战斗现场，原来之前是待在那边啊。”
“嗯，她和亲卫队的人一起行动，边东张西望边朝着西边走去……是不是已经看够了战况想要先回去呢？”
“恩？西边？”
罗恩有些奇怪。
“这位公主今天来这里观察演习是有其目的的，就这么放弃了？况且还是决战开始之前！？”
“或许她有什么其他事情？也或许她是一时兴起而去看妮可他们了？”
“妮可的蓝军？那方向应该是东南吧？”
“那么是碰到什么突发的情况了么？”
“如果是这样的话，应该会派出手下的士兵向我们双方通报一下吧，就这样直接走了？”
罗恩心中的疑惑感逐渐膨胀。他低下头，开始仔细研究这个疑惑。
“……没有理由。没错，最大的问题就是这一点。在战斗开始前的时间点上，公主没有任何理由前往其他地方。无论她前来演习的目的只是单纯的观战，还是为了防止贾斯帕兄弟做得太过火，为了达到目的，她都‘一定得待在这里’。然而她却偏偏‘前往西边’……”
罗恩瞪大了双眼。下一瞬间，他就做出了一个让人难以置信的命令。
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妮可正在准备放出投降的信号。
“叮叮叮叮！”不知从哪里传来清澈的敲击声。
以妮可为首，察觉到这声音代表意义的人们纷纷都露出惊讶反应站了起来。
“……投降的信号？为什么对方会——不，不只这样……”
只要仔细倾听就会发觉，似乎有具备不同意义的多个信号正在重复发出，但这并不是普通的声音信号，确实是……
“这是——求助？”
妮可耸了耸肩。
“虽然不确定到底是什么事情，但既然突然发出这种信号，一定是有突发状况！”
“扣掉尚未会合的二十五人，剩余总共能活动的十人……虽然人数少了些，但也没办法了”
“你打算去哪里，妮可？”同时发问的是剩下的两位军官。
“根据刚才红军发出的求助信号，虽然我也无法完全理解，但总之有可能发生了紧急事态，在下将率领部下十名前往西方。“
“了解——把我们部队上剩下的人也带上，虽然他们已经相当疲劳！不过这个时候，能多个一个人就多一份助力！”
“马契斯中尉，拉夫少尉……………”
“怎么说你也是将我军从全面溃败中带领出来的，能“活下来“也全是靠了你的指挥！”马契斯点了点头。
“况且，如果真的发生了什么突发状况，你这点兵力也是起不了什么作用的！”
“谢谢！”
虽然话不多，但包含了足以让妮可信服的单纯理论。她挺直背脊向中尉敬了一个礼，最后看了贾斯帕一眼，就这样在最前方率领着士兵们往外跑去。
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“……呜…………”
在模糊的意识中，公主感觉自己似乎是被放在巨大硬壳上搬运移动，脸颊接触到的后背非常坚硬厚实。不过由于被迫吸入药物，她现在剩下的理性并不足以判断出那其实是轻甲胄的触感。
“请恕我无礼，公主殿下。只要一会，只要一会儿你就能解脱了！”
背着少女步行前进的亲卫队长不知已经重复过多少次同样的谢罪发言。
应该如同羽毛般轻的少女身体却让背着她的人感觉到宛如黄金般沉重的原因，绝非只是源自于一直在森林中步行前进所造成的疲劳。
对于在帝国本土的人来说，皇族几乎和神明同义。除非是极为不忠诚的人，否则无法忘记对皇族成员的敬意……这种身为臣民的精神倾向，就连做出这种违法行动的他们也不例外。
可惜，周围的其他成员可不是这种想法。
“鲁宾斯基，这次我们的行动这么顺利，都是靠了你的功劳，这下，我们就能为博尔大叔他们报仇了。”
“是啊，这次抓了帝国公主，看那个所谓的公爵还敢不敢出尔反尔！”
“鲁宾斯基，你果然是我们纳克的好子孙！”
中间背负艾琳的亲卫队长没有回应。
时间追溯到十几分钟前——
“怎么回事？罗恩少尉倒在哪里？”
公主殿下不在意美丽的金发沾满树叶，为了寻找少年的身影往前奔跑。
事情的起因是大约十分钟前，从亲卫队长带来的报告开始。他对少女宣称：“在那边碰到的医护兵说鲁道夫-罗恩在西边流着血倒在地上”。
听到这句话的瞬间，公主失去了正常的判断力。连「罗恩肯定是打算把敌方部队引诱到北部出口再予以歼灭」的确信也烟消云散。虽然这也是因为从她的位置无法确认少年的身影，还有对于亲卫队员相当信赖而导致的。
不知道什么原因，艾琳觉得自己必须要去看一下。
于是在不知不觉之间，她被引诱到从主战场的森林地带往西，而且距离很遥远的地方。
周围原本是护卫他的亲卫队员，从普通军人中招募的这些战士应该是最强力的铁壁。
不过那是在碰上敌方也是采取正面进攻的时候。
“啊！”
随着第一名护卫队员被割断喉咙，艾琳就知道遭到了偷袭。
“你们，你们是谁？公主快逃——啊！“
在海面上，海盗的偷袭往往是出人意料，在陆地上也是如此，更加不要提护卫队中还有他们的帮手了。
即使如此，没有立刻死亡的队员还是拚命地想保护公主。还有人浑身是血地带著少女逃亡好几分钟。
然而，这献身的行动最后并没有获得成果。伴随著马刀刀尖割破心脏的声音，最后一人的胸前喷出鲜血，暴徒们的手也终于伸向被濒死的他带著逃走的公主殿下。
“非常抱歉，公主殿下。请您跟我等一起走。“
护卫队中叛变的一员站了出来。
这名男子是担任亲卫队队长的资深军人，名字叫伊拉-鲁宾斯基，是从基层爬上来的上尉。深受长官信赖，在选拔亲卫队的过程中，是被军方高层挂保证认定足以托付公主安危的人物。
但是没有人知道的是，他原本也是北地纳克族的一名后裔，他的爷爷，奶奶，妈妈，都是土生土长的北地海盗。