战辽东

  一封来自张家湾汇报贸易情况的密信，说破天儿也与紧急军务沾不上边儿——董浩然拿着丁以默的那封信百思不得其解，这其中到底能有什么紧急军务呢？

  他却不知道，这封信本不是军务处的，而是应该送到商务处才对，可小珠儿进门时摔了信匣，慌乱中塞错了信匣子，所以才会到了他的手中。

  翻来覆去看了好几遍后，董浩然注意到了信末，也就是丁以默断然拒绝楚凡提议的那段话。

  这段话好生蹊跷，什么叫“不忍言之事”？董浩然下意识地搓起了下巴——这是跟他师父学的——皱着眉头沉思了起来。

  虽然没看到去信，但从这回信中董浩然能猜出自家师父是在劝丁以默搬离通州，而原因便是有件大事儿即将发生。而且这大事多半跟饥荒、瘟疫或是战乱有关——不忍言之事，那可不就是人力无法阻止的波及众人的天灾人祸吗？

  战乱！

  董浩然眼睛猛地眯了一下，难道师父信中说的是这事儿？也只有这事儿能跟军务处沾上边！

  盯着那密信看了好一会儿后他又缓缓地摇了摇头。一来这战乱可不像饥荒和瘟疫说来就来，大明承平已久，北京又是京畿重地，要真有战乱的苗头，丁以默绝不可能说什么“未见其端倪”——这帮子商贾嗅觉最是灵敏，哪会明知有危险还不躲开？这其二便是外书房乃是情报汇集之地，若北京城真有战乱的苗头，自己不可能一点风声都听不到。

  可如果不是战乱而是饥荒或者瘟疫，这封再平常不过的商务密信怎么会交到军务处来？

  搓着下巴董浩然站了起来，小大人一般踱步沉思。大胆假设、小心求证，师父这句话早已深深印入了他的脑海中，反复捋了几遍之后，他越来越倾向于师父这句暗示就是指的战乱！

  “当其他所有假设都被证伪之后，最后一个无论看起来多么荒谬也必然是事情的真相！”这句话曾给董浩然巨大的冲击，今天遇到的这事儿正是验证这话的绝佳机会了。

  想到这里，董浩然猛地抓起案上密信，兴冲冲朝楚凡的办公室而去。

  “嗞～～”

  刚一进门，董浩然便被自家师父手中腾起的那团火苗吓了一跳。定睛一看，却见楚凡捏着根寸许长的木棍，腾腾烈焰正在那木棍的一端欢快地跳跃着。

  “不错！这就是火柴！”楚凡笑吟吟地瞟了他一眼后，连连点头对身边笑开花了的灵虚子道，“道长，真没想到你这么快就能把火柴给倒腾出来……有了这个，将士们再不用成天同那要死不活的火折子怄气，火折子？该扔喽！”

  火柴？

  董浩然立刻反应过来了，不用说这又是自家师父发明出来的新玩意儿——当然楚凡现在不用亲自动手，只需要把思路和方向告诉邋遢道人之类的手下，后者自然乐颠颠地回去张罗原料、研究步骤、付诸试验，之前好些发明都是这么倒腾出来的。

  虽说看得太多，董浩然对自家师父早没了先前那惊为天人的惊讶和崇拜，可他还是有一事想不明白：自家师父那脑子到底是什么做的？怎么就能变着法儿想出那么多稀奇古怪、匪夷所思的新鲜玩意儿？而且这些玩意儿还都是些让居家过日子变得更舒服更惬意的，比如那个什么沙发、什么席梦思，还有那什么羽绒大氅。

  今儿又来个火柴，听起来像是生火的物件儿，也真亏师父想得出来。董浩然一边啧啧称奇，一边蹭到了两人身后，果然在师父的书案上看到了一个小竹筐，竹筐里满是寸许长的小木棍，一根根用麻布裏着，和他师父手中的一模一样。

  好奇心驱使下，他向那竹筐伸出手去，准备拿一根儿出来好生端详一下，手还没碰到木棍呢，就听身后传来重叠的两声暴喝，“小心！”

  董浩然吓得一哆嗦，闪电般缩回了手，眼中流露出一丝惊慌和恐惧，却很快就恢复成了那个波澜不惊的小大人——楚凡对他们这些童子营的弟子一向都是和颜悦色，极少发脾气，更不会蛮不讲理乱训人；自己不过一时莽撞而己，有甚大错？

  “董小哥”，灵虚子抢步上前，小心翼翼拈起一根打开麻布，指着木棍一端那红褐色的圆头道，“此物由黄磷、硝石及盐卤混合而成，稍一摩擦即能自生出火，最是暴烈。小哥可不敢随意把玩，恐酿大祸！”

  “不错，”楚凡点点头接着他的话道，“道长，这火柴虽制出来了，可却不易携带，使用自然也大受限制，还需进一步改进呀。”

  “却该如何改进呢？”灵虚子拈着那颗“原始火柴”好奇地问道，那模样董浩然觉得分外眼熟——自家师父上课时，那满满一屋师兄师弟们可不都这眼神吗？

  “到底该怎么改还得请道长多试验，”楚凡摇头微笑道，看到灵虚子一脸的失望他又补充道，“不过凡倒是有几个建议，希望对道长多少有点帮助。”

  楚凡建议灵虚子不仅要考虑火柴头，更得考虑火柴皮——只有在特定的物体上摩擦生火，这火柴才能算真正安全可用。

  另外他还提了两点，一是黄磷有毒还易燃，必须想办法转化；二是盐卤，也就是制取精盐最后剩下的浓度极高的卤汁，还可以进一步提纯——利用温度差分离海水中的溶解物这个方法楚凡可是早教给他了。

  看着蹙眉沉思的灵虚子离开的背影，楚凡嘀咕道，“这老头儿真可爱，又立一大功，该赏他点儿什么呢？……嗯？浩然你说说？”

  董浩然以为他是在自言自语，也没在意，凝视着桌上那匣原始火柴沉思着，直到楚凡点他的名儿他才回过神来，脱口而出道，“啊？……哦！赏他什么……他什么都不缺呀，不用了吧？”

  说完董浩然立刻就后悔了，他不用看都知道楚凡脸上的笑容渐渐凝固了，望向自己的目光中多了几分失望。

  “浩然啊！还记得为师提醒你们的哪句话吗？……万言万当，不如一默……说话之前一定得过过脑子！”楚凡有些痛心疾首地蹙眉道，“火柴事小，规矩事大……有功必赏，有过必罚这是铁打的规矩……记住喽，赏罚不明是大忌！再没有什么事儿比这个更打击人了！”

  “师父息怒，俺知错了，”董浩然本就为信口开河而后悔，当即恭恭敬敬躬身赔罪道，“灵虚道长该赏……上次他改良了燧发装置，师父您赏了他一具显微镜，乐得他逢人就显摆……要不再赏他一具？”

  楚凡眉头这才舒展开，搓着下巴沉吟道，“既要赏他，就得是他想要的……显微镜嘛，还是算了……”

  沉吟中楚凡狡黠地一笑，冲董浩然说了一句让后者难以索解的话。(未完待续。)