第8章 提亲时
怎知秦方辞闻言却笑了出来，道：“我也实不相瞒，叶小妹的试卷……实在教人不敢恭维。我想，皇上就是再怎么想偏袒，也下不去那个狠心。”他拍了拍我的肩，“别担心，有我在。”
我愣愣地望着他温和的被日照淬了一层淡金的侧颜，不知怎的，那一刻，似乎我真的就不担心了。可能，这就是朋友的力量，尽管只是暂时的。
后来这件事也委实是不了了之。科举成绩很快就公布，并没有叶晓的名字。就在叶晓万分低落加失意的时候，我们全家人都暗自松了一口气。就连汤圆，也食量大增。
同时，大臣劝谏裴子闫纳妃这件事，在朝中传开了。裴子闫甚是稳得住气，在朝上表现稳重得很，兵来将挡水来土掩就是不同意纳妃。
偏生墨黎，就是我太史院面瘫的那位，带着满身八卦气息地来告诉我，别看裴子闫面子上若无其事，一回到自家后院就大发雷霆。大约气的是某些朝廷大臣按捺不住，急着要将自己闺女送进宫中好早日变身成凤凰。
当时墨黎就拿笔蘸了蘸墨，面无表情地问我：“大人，请问这件事要记录在册吗？”
我飞扑过去就夺了他的笔，道：“这也记录？要是被皇上发现我们太史院打听他的八卦，你想掉脑袋吗？”
“还有一件事。”墨黎顿了顿，又道。
我问：“什么事？”
墨黎道：“据说，此次大臣们进谏皇上纳娶妃嫔，是秦尚书一力促成的。”
“可靠吗？”
“应该可靠。”
“那还不快写上”，我将笔还给墨黎，“给我黑他一笔。”
墨黎抽了抽嘴角。这个事儿他最在行，三两句话就表达清楚了，大概意思是说秦方辞教唆朝中大臣向裴子闫进谏纳妃，其目的的单纯性与阴险性，还有待考量。有可能是为了帮裴子闫均衡势力，也有可能是故意搅乱势力扰乱朝纲。
不过墨黎记录的这些，纯属野史，宜私人收藏，万万不可往上边递送。否则秦方辞保准倒大霉。
叶晓消沉了之后，怎知还不死心，越挫越勇。能让她花痴这么久的，秦方辞是有史以来的第一个。我压根儿没明白，秦方辞怎有这么大的本事。
她顶着一张憔悴的容颜，专程跑来太史院跟我说：“阿姐，这回我真玩完了。”
她的表情很认真，将我吓了一跳。我放下手里的事，就拉她坐下，问：“怎么了？你好好儿说说。”
叶晓霎时红了红眼眶，可怜道：“本想着，科举能考个官儿当，孰料，失败了嘛。我觉得我是真的喜欢秦大哥，阿姐你有没有其他的办法帮帮我啊？”
“你的秦大哥，表面上看起来虽然像个好人，实际上，并没有那么好。”我想了半天，劝道，“晓啊，以往你不是这么较真的人呐。”
“以往那是因为我没有遇上我自己觉得对的人！”叶晓急得快哭了。
我也急得快哭了。她看上谁不好，偏偏看上秦方辞？我耐心跟她讲：“你知道秦方辞在朝廷里是个什么样的人吗？他算计人的时候连眼睛都不会眨一下！连阿爹都说这个人沾不得，你不信我总得信阿爹的话罢？”
“在朝廷里和现实不一样，现实里他是个好人！你们这些做官的，哪个没有阴暗面的？我不介意秦大哥做官的时候怎么样，反正他做人的时候从来没有坑过我，起码他也经常帮助阿姐你啊！”
叶晓这话，不得不说，将我惊住了。姐妹的谈话，不欢而散。貌似……她说得，有那么一丢丢理儿。
我从来没去细想过秦方辞。如今一想，目前为止除了帮过我还真没做过其他的事。
叶家小妹何其凶狠，闭门几天不见，出来就又是晴天，并主动积极地召集家庭茶会。她开门见山地直接给我们全家来了一个威胁恐吓，扬言道：“现今这世道儿，我回头好好想了一想，近水楼台先得月啥的已经不需要了，既然我喜欢秦大哥就不能畏畏缩缩，近水楼台先得月不成我便只好直接出击，跟他提亲去！我主要让阿爹和阿姐来，是帮我想想看，该准备什么聘礼好？”
彼时我和阿爹，齐齐一口茶水，差点没直接噗在叶晓的面皮上。
阿爹清醒明白得很，因而叶晓的提议，他是第一个反对的，我自然要和阿爹站在同一战线，这也是为了自家小妹的幸福着想。
怎料，叶晓这个犟牛脾气，居然以绝食作为要挟。
家里闹得这般如火如荼，兴许人秦方辞那边还压根儿不知道有姑娘为了嫁他正一遍遍上演着一哭二闹三上吊的戏码，叶晓这样做我为她感到不值。
三天瘦一小圈儿五天瘦一大圈儿，反正这回叶晓是说什么都不听非得要往牛角尖钻。王婶儿心疼得不得了，立场也十分不坚定，很快就倒戈，时时刻刻在阿爹跟儿前吹耳边风。
阿爹不胜其烦，终于有所松动来我书房，与我叹道：“除去为官的那一套调调，秦方辞也是个不错的人才，京中倾慕于他的姑娘数不胜数，实在不该让叶晓认识他。”叹过之后他又问我，“琤儿呐，你觉得秦方辞这人如何？”
我想了想，如实道：“不好说。”
“也罢也罢”，阿爹再叹一声，“之前又不是没有姑娘主动去他那里倒贴想提亲，结果都被退了回来，没有上百桩少说也有数十。叶晓想嫁就让她嫁去。”
我一惊，阿爹已优哉游哉地踱出了门口，他兀自再咕了一句：“又不是想嫁就能嫁得出去，也得人愿意娶不是。那姓秦的，又不是个随便委曲求全的人。”我顿时茅塞顿开。
于是为了阻止叶晓继续卖命地节食，这天休沐，汤圆脖前挂着一只篓子，篓子里装了两块糍粑，我左手拎母鸡右手拎叶晓，两人一狗精神抖擞，从允通巷子尾走向巷子头，去到秦方辞的家。
秦方辞对我们的到来，感到很吃惊。他似乎才将将睡醒起床的样子，身披一件白衫，发丝凌乱散肩，眉宇间隐隐有困意未曾散去，整个懒散闲淡的形容，与平素在朝堂上见到的那个秦方辞简直判若两人。
叶家小妹一扫连日绝食的阴霾，就地发起了花痴。
秦方辞薄唇如勾，身体斜斜靠在廊柱上，笑了一笑，嗓音里还带着一股不容忽视的沙哑，道：“原来是叶大人和叶小姐，大驾光临有失远迎。”
偏生他里衣似乎还不怎么整齐，衣襟微敞，明朗的锁骨曲线自然流畅，给人一种性感风流之感。
咳，非礼勿视……我扭头看汤圆，汤圆看叶晓，叶晓瞅了一眼秦方辞以后就羞赧紧张地垂下了脑袋……我私底下拧了拧汤圆的耳朵提醒它拿出一点作为一条公狗的气势来，汤圆嗷嗷两声不得不昂首挺胸。我面上干笑两声道：“方才，有人领我们进来的时候并未说清楚秦大人尚未起身。我们……没有打扰您罢？”
秦方辞不明意味道：“只能说叶大人和叶小姐来得是时候。”手指淡淡一指汤圆篓子里的物什和我手里的鸡，那脸上的笑容渐渐明媚起来，“怎么，还带了礼来。”
我将两只鸡递给他的管家，道：“实不相瞒，今日我们来，是办正事的。”
秦方辞眉梢一扬：“什么正事？”
随后他草草洗漱了一番，带我去了他的书房，上了茶。书房很整齐，秦方辞手里银签拨弄着香炉里的香灰，若有若无的香气溢出，十分清淡安然让人放松。叶晓按捺不住，四处好奇地翻翻看看，幸好秦方辞不介意，我便尴尬地笑道：“秦大人用香，好讲究。”
秦方辞问：“白芷香，可还习惯？”
我道：“只要秦大人喜欢就好。”
他放下银签，抬起头来看我，华光流转，清浅一笑。
关于正事，在秦方辞坐下来喝茶并悠闲地把玩着茶盖的时候，我与他详细地说了。首先表明来意，我是来提亲的。
彼时他似笑非笑地看我一眼，茶盖在他手中一顿，五指有些收紧，嘴角弯弯道：“提亲，哪门子的亲？莫非叶大人……”
我汗颜地及时打断他，再表示，我不是为了我自己来的，我是为了叶家小妹而来。叶晓就坐我旁边，难得的中规中矩，我将叶晓从初遇他时的欣喜到后来的花痴再到后来的迷恋到至今的无可自拔、为了他去科考发展到在家绝食、动不动则有轻生的年头此生非秦方辞不嫁之类的，总之是有多凄惨便有多凄惨，说得叶晓是连连点头，秦方辞却不置可否。
最后我看着秦方辞的脸色，总结道：“所以，今日我是带叶家小妹叶晓来给秦大人提亲的，不知秦大人……可肯赏脸娶一下？”
秦方辞松了茶盖，不轻不重地盖在茶杯上，又取开又盖上，又盖上又取开，反反复复数次，才肯拿眼风扫一下叶晓，一双眼睛停留在我身上，笑得温和谦谦，道：“原来是为这回事。”
“那秦大人到底觉得怎么样呢？”我提着心肝问，“秦大人对我们叶晓，究竟有没有那个意思呢？秦大人请放心，婚姻讲求你情我愿，若是秦大人没有那个意思我们也不会强嫁的。”
“打从第一眼见到叶小姐开始……”片刻停顿之后，秦方辞幽幽地开口了。
这句话的开头着实是大不妙，叶晓眼睛一下就亮了，我眼前一下就灰暗了。我及时打断他，僵笑道：“还请秦大人谨言慎行。”