锦哥

  外院，三姑娘的父亲郑明仁此时也在撇着嘴。

  “父亲只看到他们姐弟相亲相爱，却没看到那个无忧小小年纪竟敢动刀子！要不是旁边有人，今儿三弟就被他戳了一刀子了！”

  这段公案郑老太爷倒还第一次听说，不禁“哦”了一声，看向郑明礼。”

  郑明礼皱眉道：“大哥这话说得有些偏了。怎么说也是我失礼在先，无忧只是为了保护家人才动的刀子。他可是宋家唯一的男嗣，保护家人他责无旁贷。”

  这么说着，他却不禁想起锦哥护在一家人前面的模样。这个外甥女，身上似有什么跟别人不太一样的东西。

  他将事情的来龙去脉向老太爷细细禀了，也没漏过锦哥的表现：“这些年他们一家也不知是如何生活的，只这一两件事怕还不能看出几个孩子的禀性。”

  郑茂然却摆了摆手：“过去的事，你们就不要再问了，我心里有数。”又道：“锦哥不合适，她的脾气打小就硬，经过这些年的琢磨，只怕更不好了。将来也就是一副嫁妆的事。倒是玉哥不错，性子和软，相貌也好，年纪也合适。至于无忧嘛，将来也不愁，不管怎么说，总有他老子的余荫在。”

  提到无忧，郑明礼便想起了青阳老先生，忙把那名贴的事也说了一遍，又不满地瞥着两个哥哥道：“青阳老先生的名贴固然难得，可那是看在妹夫的份上的。这时候若是有个行差踏错，怕是先没沾着好，反倒惹了一身腥气。”

  郑茂然听了不禁眯着眼看了两个大儿子一眼。

  他这三个儿子中，大儿子郑明仁是个榆木脑袋，不知变通；二儿子郑明义又太过奸滑，没有担当；虽然小儿子郑明礼的头脑灵活，也有手腕，却偏偏是个爱冲动的，行事又不羁，叫人难以放心。

  他的目光从三个儿子移到站在他们身后的三个年纪最大的孙子身上。

  长房长孙郑子霖今年二十七，眼下在户部任职；三房长孙郑子霏今年虽然才十九，却已经被选为庶吉士。至于二房的郑子霆，却是白长了张好相貌，也亏得他的父母都是会算计的，偏偏到了他这里只有一肚子的稻草。

  郑茂然不由叹了口气，若不是为了这个家的平衡，他定然早早就打发了靠在椅背上无聊玩着腰间玉佩的郑子霆。

  他转开眼，决定不给自己找气受，只望着那两个得意的孙子道：“这件事，你们怎么看？”

  郑子霖和郑子霏对视一眼。郑子霖首先开口道：“青阳老先生德高望重，如今连他都来了，可见祖父的猜测是对的。只是，没想到码头上一下子会来那么多不相干的人，孙儿觉得这事后面一定有人在捣鬼。”

  郑子霏也道：“大哥说得对。姑妈一家要回京的消息，竟无端飘得满京城都是，这事本来就有蹊跷。若是没有码头上那些人，我们一家如此大张旗鼓去接姑妈，还可以说是替姑父鸣不平，可被他们这么一闹，倒搞得我们也是想要借着姑父的名头做文章一样。”

  “对，”郑子霖又道：“不管背后捣鬼之人是谁，这一招确实狠辣，至少也是束缚住了我们的手脚。眼下正是祖父入阁的关键时机，此事稍有不慎，只怕不仅没能挣得仕林的赞誉，倒先惹了非议。孙儿敢肯定，明儿朝堂上弹劾祖父的奏章里，除了我们猜测的那几条罪名外，定然还会多一条‘沽名钓誉’。”

  “不过，”郑子霏道：“这一招也不是全然不能化解。那青阳老先生突然冒出来，倒是给了我们一个澄清的机会。”

  “哦？”郑茂然扬扬眉。

  郑子霏看看郑子霖，见他点头，便接着说道：“只要烦劳祖父亲自领着无忧表弟上门去拜见青阳老先生，即可化解此事。”

  “怎么说？”

  郑子霖道：“由祖父出面领着无忧表弟去拜见青阳老先生，一则，可以显出我们一家对表弟的看重；二则，也是给朝野上下做出一种姿态，我郑家只是出于血脉亲情和伦理道义才对宋家伸出援手。”

  看着两个孙辈侃侃而谈，郑茂然不禁老怀大慰，哈哈笑道：“甚好甚好……”

  *·*

  郑氏以前住的院子叫如意居，是个五房两厢的格局。

  二太太刘氏亲自将郑氏一家人送来后，又寒暄几句，便留下丫环婆子们伺候，自己退了出去。

  郑氏看着幼时的住处，见虽然房舍布局一样，里面的装饰却已经全然不同，不禁一阵感慨，又落下泪来。

  此时别说是锦哥，就连玉哥也已经全身酸乏，再也顾不上她。好在一旁多的是丫环婆子，见那些人纷纷上前安慰着郑氏，锦哥和玉哥倒是松了口气。

  锦哥看看四周，扭头问身边站着的丫环，“我们住哪？”

  那丫环被她问得一愣。还是不远处的另一个丫环机灵，上前一步道：“正房和东屋西屋都收拾出来了，看姑太太和两位姑娘的意思。”

  锦哥略一沉吟，便越过郑氏，安排道：“无忧和娘住正房，我住东屋，玉哥住西屋。”

  她抬眼看向玉哥，玉哥有气无力地点点头，无忧却有些不乐意，拉着她小声嘀咕道：“我要跟你住。”

  锦哥此时也已经体力透支，不禁一皱眉，道：“休要任性！先去梳洗了，回头再说。”说完，也不看那些丫环婆子惊讶的模样，自顾自进了东屋。

  不一会儿，刚才那个答不上她问话的丫环便端着盆水战战兢兢地进来了。见她那副模样，锦哥微一扬眉，又挑着帘子出去，指着那个主动答话的丫环道：“你，跟她换一下。”

  让锦哥觉得奇怪的是，这两个丫环竟同时都露出松了口气的模样，这不禁让锦哥的眉又挑了一下。

  回到东屋，锦哥坐在桌边，沉默地合上眼。这一天的事来得太过突然，让她只觉得脑筋不够用。

  见锦哥坐在那里不出声，那个被她挑中的丫环也不多话，甚至都不管她还闭着眼，仍旧冲着锦哥行了一礼，上前替她挽起衣袖，拿起帕子轻柔地擦拭着她的手。

  锦哥的睫毛微微一颤。这种被人侍候的感觉，她几乎都要快忘光了……

  净完面，一个小丫环进来端了水盆出去，那个大丫环则又领着人往浴室里放澡盆、倒热水。听见锦哥在外间咳嗽，她忙又出来，对着守在门外的小丫环说了句什么。

  锦哥只默默观察着那丫环，直到她洗完澡出来，那丫环递上一盅雪梨汁，又拿着干毛巾小心地替锦哥擦着头发，她这才开口问道：“你叫什么？”

  那丫环看上去应该跟她年纪相仿，生得粉面桃腮，细长的眼角微微上挑，看人时一副似怒含嗔的娇俏模样。

  虽说两人年纪相仿，这丫环却正是二八娇娘该有的那种珠圆玉润，看着就让人忍不住想要去捏一下摸一把，倒把细瘦的锦哥衬得如同竹竿一般贫乏无味。

  “冰蕊。”那丫环垂眼答道。

  “好名字。”锦哥赞了一声，低头默默喝着雪梨汁。

  如果她没记错，这应该是二舅母安排给母亲使唤的丫头。刚才在正屋里，眼见着那么多的丫环婆子都努力往母亲面前凑，锦哥却是有些想不明白，这丫环为什么倒情愿来自己这里。

  “原先是在哪里当差的？”半晌，她放下那盅雪梨汁，明知故问道。

  身后，冰蕊竟莫名地紧张了一下，细长的眼飞快瞟了锦哥一眼，轻声道：“二太太屋里。”

  锦哥的眉微微一动，点点头，便又不吱声了。

  这时，廊下忽然响起一阵脚步声，冰蕊忙过去挑起门帘，却原来是无忧跑了进来。

  无忧一进来就扑到锦哥身上，抱住她的腰，委屈地抬头看着她。

  “怎么了？”锦哥问。

  “我不是小孩子了，”无忧闷闷地道，“你跟她们说，我自己会洗澡。”

  锦哥心头蓦然一酸，伸手抚过无忧的头。若不是家里遭遇大难，无忧又岂会不习惯别人的侍候。

  “你要是不愿意，直接跟他们说就好。”她道。

  “我说了，”无忧委屈地道，“可他们竟全都跪下了。”

  锦哥不由就皱起眉。原本确实想着以后的生活会有所不同，却没想到是这样的不同。无忧不懂应付那些下人，被人拿捏倒也不稀奇。

  “慢慢来，”她抚过他的肩，“以后你要学的东西还很多。”

  无忧点点头，再次抱紧她的腰，姐弟俩一时默默无语。

  玉哥进来时，看到的便是这样一幕，不由有些吃味，伸手拉开无忧道：“你一个男孩子，整天腻着姐姐，也不怕人笑话。”

  无忧却是不理她，推开她的手，再次腻到锦哥的身上。

  “娘呢？”锦哥问。

  “还在洗漱。”玉哥说着，扭头看向冰蕊。

  冰蕊本就是个机灵的，忙低头行了一礼，转身退了出去。

  玉哥这才坐到锦哥身旁，将头往她的肩上一搁，叹息一声，轻声道：“跟做梦一样。”

  姐弟三人依偎着沉默了一会儿，锦哥道：“别太相信别人。”

  玉哥不解地抬起头。

  “无忧不想让人替他洗澡，那些人就跪了一屋子。”锦哥道。