锦哥

  因心里想着事，锦哥就有些心不在焉。看着郑氏和老太太在佛前虔诚祈祷，她只是站在大殿的门槛外，却并不上前。

  四姑娘郑子贤进完香出来，见她站着不动，便问道：“锦哥姐姐怎么不去拜佛？”

  锦哥摇头，“木胎泥塑而已，求他不如求自己。”

  四姑娘一愣，觉得这锦哥也太大胆了，竟在佛前如此不敬，却不想两人身后忽然响起一声洪亮的大笑：“小檀越倒是个明白人。”

  两人扭头一看，只见身后不知何时站了个胖胖的大和尚。那和尚双眉修长，看着几乎跟殿上的弥勒佛一模一样。

  在殿中陪着老太太礼佛的老方丈听到这声气，忙向老太太告了个罪，急急过来，向着那胖和尚行礼叫了声“师叔”。

  锦哥不禁一挑眉，明明这老方丈看着年纪比那胖和尚要老。

  那胖和尚却没理睬那方丈，仍然盯着锦哥看个不停，直看得锦哥一阵不悦，冷淡地冲着那两个和尚一点头，便拉着四姑娘转身进了大殿。

  她们才刚一转身，就看到老太太也过来了，恭敬地向着胖和尚合什为礼，笑道：“没想到能在此遇到了缘大师。”

  听到“了缘大师”四个字，郑子贤不由就住了脚。

  锦哥看看她，便松了手，任由她转身回去，她则继续向玉哥走去。

  玉哥此时也上完了香，见她过来，压低声音道：“你刚才又行错礼了。”

  锦哥一阵惊讶，“我没向任何人行礼啊。”

  “你冲那两个和尚点头了！女孩儿家哪有这样跟人打招呼的？！”玉哥道。

  锦哥扭头，见那胖和尚还在盯着自己看，便以为他是笑话自己失礼，不由有些羞恼，道：“老是这般屈膝行礼，真麻烦！”

  “不屈膝也行，”玉哥瞪她，“等你嫁了人，又地位比别人都高时，自然不需要你向人行礼。”

  姐妹俩悄声抬着杠，就只见那边老太太忽然向着她们招手道：“锦哥、玉哥，过来见见了缘大师。”

  锦哥有些不愿，却又不好不从，只得走了过去，和玉哥一起向那个大和尚规规矩矩行了一礼。

  那胖和尚看看锦哥姐妹，脸上突然间变得无比庄重，扭头对老太太道：“我刚从山上下来，能在此遇到各位也是有缘，不知各位可愿听我说上一段经文？”

  老太太喜出望外，当即应下。大概是看出锦哥的不情愿，便又对小字辈们笑道：“你们不耐烦听经文的，就四处逛逛去吧，只别走远就是。若有不想逛的，家里也包了院子，只管自己歇着去。”

  令锦哥吃惊的是，郑家的几位姑娘竟都表示愿意去听经文。年轻姑娘没几个耐烦听这个吧？

  她正疑惑着，玉哥悄悄一拉她的衣袖，道：“要不，我们也去听听？”原来她也觉得事有蹊跷。

  锦哥心里记挂着跟老掌柜的约定，就摇头道：“你去吧，我在附近转转。”

  玉哥嘻嘻一笑，凑到她耳旁道：“那我去看看，若有什么古怪，回头告诉你。”

  说着，便和郑氏一左一右搀了老太太，由那方丈领着，往寺后的偏殿过去。众女眷们也纷纷跟了过去，只有锦哥站在那里没动。

  隔着人群，那个胖和尚又在看她了。

  锦哥忍不住一阵皱眉。却不想那胖和尚忽然远远指着她的眉间道：“莫要皱眉，会把福气皱没了。”

  锦哥的心“砰”地一跳。这句话，曾有人跟她说过……

  *·*

  因郑家的男人们上班的上班、上朝的上朝，唯一没有功名的长房庶子郑子雷又管着家里的庶务抽不开身，故而此次老太太来拜佛，是由二房的独子郑子霆出面护送的。

  之前，他领着年纪最小的郑子净、郑子霜和无忧三个去前边大殿里抽签了，这时赶回来，却正好看到众人离开，又看到夹杂其中的那个胖和尚，郑子霆不禁吓了一跳，忙伸手将四姑娘从人群里拉出来，问道：“了缘大师怎么会在这里？”

  四姑娘正懊恼着刚才没能认出了缘大师，此时又被胞兄拉住，忍不住一跺脚，道：“我怎么知道！”说着，甩开他，匆匆追着老太太和那胖和尚而去。

  郑子霜摇着郑子霆的衣袖问道：“二哥二哥，这了缘大师是什么人啊？”

  郑子霆道：“他啊，可是个了不得的人物。九岁出家修行，十三岁便能坐坛论道，若不是不愿理俗务，他本该是这座皇家寺院的主持才对。听说他有一手相面绝活，能断人生死姻缘，京城里信他的人家极多。对了，他还是个宗亲，论辈份，当今圣上都要叫他一声叔父呢。”他拉起郑子霜和无忧的手，“快走，说不定能让大师给你们也相相面。”

  在下九流里厮混那么久，锦哥早已不信神佛，更不信什么相面。她正想着眼下是个脱身的好时机，却不想无忧忽然挣脱郑子霆，跑过来抱住她的手臂。

  那郑子净一看，忙也跑过来抱住她的另一条手臂。

  锦哥忍不住就皱起眉头。

  无忧打小就跟在锦哥身边，玉哥也从来不跟他抢锦哥，如今忽然见郑子净竟也跑过来抱住他姐姐，心里顿时就是一阵醋意。他抬头看看锦哥，见她拧着眉，便以为姐姐也是因为不喜欢郑子净抱着她，心下一阵高兴，忙放开锦哥，改而过去拉开郑子净，缠着她问东问西，将她从锦哥身边引了开来。

  郑子净本来就是个实诚的小姑娘，见无忧一脸纯真，哪里想得到他的小心思，便充着大姐姐的模样，拉着无忧，一一指点给他看这感恩寺里的景观。

  直到几个孩子这么一闹，郑子霆才注意到锦哥并没有跟着众人一并过去，忙笑着招呼道：“锦哥妹妹不过去吗？”

  他忽然看到跟在锦哥身后的冰蕊，脸色微微一变，眼神顿时古怪起来。

  “二表哥。”锦哥向郑子霆点头一礼，等她想起又漏了要屈膝时，那郑子霆早已神情古怪地看了她好几眼。

  好在锦哥是个放得开的，既然行错了礼，错就错吧，便也不在意地随着郑子霆一同下了台阶。

  她原本打算就此开溜，可看看不时偷窥着她的无忧，她知道，眼下她若要有什么行动，定然甩不开那条小尾巴，只得叹了口气，和郑子霆一起远远缀在众人的身后。

  她边想着脱身的法子边慢慢挪着脚步，不一会儿，就看到郑子净拖着不情愿的无忧消失在寺院的一角，不由暗暗松了口气。

  只是，没了无忧那个小尾巴，身边却跟了二表兄这么个大尾巴。

  也不知道是不是觉得女孩子没人陪不合适，郑子霆竟一直走在她的旁边，边走还边逗着她说话。偏偏锦哥就不是个会聊天的人，从头到尾倒只听着他一个人在那里聒噪。

  这郑子霆是二房的独子，十年前中举后，就在功名路上再无寸进。也许是承受不住祖父和父亲的失望，竟叫他一下子变得自暴自弃起来，整日只泡在他的琴棋书画诗酒茶里，扮出一副名士风流的派头。

  锦哥对几个表哥表弟都不熟，郑子霆的这番闲谈，竟意外地让她发现，这二表哥还是个温柔多情的人。

  不，他倒不是对她温柔多情，正确的说，应该是他对所有的女人都温柔多情。锦哥以前也遇见过这种自诩于“情种”的人，他们对女人的巴结讨好只不过是一种习惯而已，却并不是打心眼里的尊重。锦哥不由变得更加沉默了。

  这郑子霆见大表妹从头到尾都是一副兴趣缺缺的模样，渐渐便也没了撩拨的兴致。

  等二人缓缓走进偏殿时，了缘大师已经在那里升坛说经了。说的似乎是因果经。锦哥站在门边听了一会儿，只觉得一阵无趣，又见此时终于没人注意她了，便转身想要遁走。

  却不想那了缘大师忽然抬手指着锦哥问道：“小檀越为何要走？”

  锦哥猛地一皱眉，顿了顿才转过身去，望着那胖和尚冷淡地道：“都说佛渡有缘人，在……”她差点说出“在下”二字，“小女子自忖与佛无缘，既然缺了这个因，自然也就结不出什么果。既如此，不如两便。”

  说着，将双手叠放在身前，又挺着肩柔顺地垂了一下头，双膝微微一弯，标标准准地行了个屈膝礼，“容我告退。”

  锦哥转身，忽略过耳后的一阵刺痒。这胖和尚的身上有股“麻烦”的味道，不管他打什么主意，她都不打算奉陪。

  身后的偏殿里，响起那胖和尚洪亮的笑声：“哈哈，你怎知你现在不是在种一个因？世人都逃不过因果，我看小檀越还是回头是岸的好。”

  锦哥忍不住又是一阵皱眉，却坚定地没有回头。

  *·*

  出了感恩寺的后门，抬头看到的是满山遍野的霜染红枫，鼻翼间闻到的却是阵阵桂花飘香，那感觉甚是奇妙。

  闻着桂花的清香，锦哥伸手想要推开斗篷的风帽，想想到底还是作罢了。

  此时她已经和秋白来到后山的桂花林中，秋白指着树林后方的高阁道：“前边就是摘桂阁，老掌柜应该就在那阁上等着。”

  锦哥点头。附近赏花的人似乎很多，秋白引着锦哥避开人流，从桂树林中穿梭过去。还没接受摘桂阁，便听到那边传来一阵阵男子的高声说笑。

  秋白不由站住脚，探头往林外看了看，然后懊恼地一拍脑袋，道：“哎呀，真是！怎么竟给忘了？！眼下正是秋闱，那些书生岂能不到这摘桂阁来讨一讨吉利？！”

  锦哥低头看看身上裹着的斗篷，又往下拉了拉风帽，道：“没关系，我们就这么过去。”

  秋白却连连摇手，“这怎么行？叫人冲撞了姑娘可如何使得？！”

  说着，又将锦哥拉回桂花林中，一阵东张西望后，将她推到一株百年老桂花树下藏好，又再三嘱咐道：“姑娘在这里别动，我去把老掌柜叫过来。”

  锦哥刚想说“不用”，却不想那秋白的身手极灵活，眨眼间就跑得没影了。她不由摇头，这丫头，把她当成深藏闺阁的小姐了。

  此时正值桂花飘香的季节，站在桂花树下，那浓郁的花香仿佛将人整个都包裹其中一般。锦哥不禁抬起头来，仰望着头顶的桂花。

  深绿色的枝叶间，点缀着一丛丛金色的花簇。那深绿衬着金黄，看得人心旷神怡。她忍不住抬起手，手指轻轻碰触着那花瓣。

  “锦哥？”

  忽然，不远处传来一个男人的声音。