锦哥

  锦哥顺着郑子净手指的方向看过去，不由就是一愣。

  却只见老掌柜笑眯眯地拉着无忧的手，向这边走了过来。

  “咦？”玉哥见了一阵惊疑，忍不住抓住锦哥小声道：“怎么办？！万一老掌柜说漏了嘴……”

  旁边，四姑娘忽然看了过来，玉哥忙闭了嘴。

  此时郑氏也看到了老掌柜，不禁有些慌乱。就算玉哥不曾告诫过她，她也知道，让人知道过去的事对自己一家名声有碍。

  见郑氏神色不对，玉哥忙拉着锦哥过去。

  这时，老掌柜已经到了郑氏跟前，施礼道：“没想到会在这里遇到夫人，东家若是知道夫人一家已平安回京，定会万分欣慰。”

  一旁，老太太好奇地问郑氏，“这位是？”

  老掌柜上前给老太太见了礼，笑道：“小老儿是东贤街上清风茶馆的掌柜，小老儿的东家和故去的宋公曾有一段交情，此次听闻宋夫人一家回来，原想着要登门拜访的，只因没人引见而不曾得见，却不想在这里偶遇，故而特来拜见。”

  听着对方只是个茶馆的掌柜，老太太的眉微微一扬，笑问道：“不知你家东主是何人？”

  老掌柜为难地一笑，道：“这个……老夫人请见谅，鄙东家一向不愿让人知晓身份，恕小老儿不便多嘴。不过，当年鄙东家曾向宋公有过承诺，如今既然宋夫人携家归来，由鄙东家代为保管的一些东西便可物归原主了。”又转向郑氏道：“今日偶遇，也不曾将那些东西放在身边，不知小老儿明日可否登门拜访？”

  老太太不由一眨眼。女儿一家回来虽已有十来日了，她暂时却还没有让宋家人见外客的打算。不想只是出门烧个香，竟就叫他们遇到了故旧。而且，听那意思，竟还是替宋家保管了什么财物的，她顿时就是一番思量。

  郑氏还在那里茫然地眨着眼，玉哥这里却是两眼一亮，看着老掌柜时，脸颊也微微泛起红晕。

  这受托之人，定然是少东家了。而那所谓的保管之物，大概是少东家想借此资助他们一家吧，就像他们进京的程仪一样。

  想到他这么做定然是为了自己，玉哥的心头一跳，同时又有些小小的遗憾。只可惜那位少东家是个商户，如今她们一家已有外祖父一门可以依托，倒是不必让自己去将就这么一门商户了。

  不过，反过来，若是有老掌柜这种说法，将来就算有人对他们的过去起了疑心，只要打着这个“受托”的旗号，想来也能糊弄过去。

  只是，当今之计，得与老掌柜和少东家窜一窜口供才行。

  玉哥这里在盘算着，锦哥那边不由也皱起眉。和玉哥一样，她也以为这是老掌柜的托词。只是，一则，锦哥并不想接受任何人的资助；二则，好好的，周辙为什么忽然做出这种神秘状来？他又不是没见过郑氏。

  姐妹俩都沉思着，便没有答话。郑氏看看锦哥和玉哥，正有些无措，就听无忧道：“那就有劳郭大叔了。”

  锦哥抬头，就只见无忧和老掌柜交换了个眼色。

  老掌柜告辞后，日头也中天了。郑家人在寺里用了一顿斋饭后，便都去了包下的那个院子里午休。

  趁着这个机会，锦哥将无忧叫到她和玉哥的房里，问道：“你是怎么遇到老掌柜的？可看到周辙了？”

  无忧眨着眼道：“我没看到周大哥，就在后山上偶遇了老掌柜而已。”

  “是吗？”他那飘忽的眼神令锦哥一阵起疑，当即喝道：“说实话。”

  无忧的背一僵，偷眼看看锦哥，半晌，却忽地一扭头，倔道：“我是宋家唯一的男嗣，就算外面有什么事情也应该由我来撑着，不该叫娘和姐姐们操心。”

  锦哥皱眉，“你才几岁？又懂得什么？要撑也等你长大后再说。”

  无忧顿时恼了，猛地站起身，握着拳道：“我都快十岁了，姐姐还老是把我当孩子！周哥哥也说……”他忽地住了嘴。

  锦哥的眉顿时拧得更紧，“周辙跟你说什么了？！”

  “没、没有……”无忧低下头去。

  玉哥看看无忧，再看看锦哥，起身拉着无忧坐下，道：“你也知道，姐姐她就是个操心的命，你不告诉她，只会让她干着急。无忧，快说实话，周大哥跟你说什么了？”

  说到底，无忧还是个孩子，哪里经得起玉哥和锦哥这么一软一硬地相逼，不由撅着嘴道：“本来不打算告诉你们的。”

  “你不说，我们反而更担心。”锦哥道。

  无忧扁扁嘴，这才道：“周哥哥说，他派了好几回人去府里找我们，可一次都没见到我们。他还说，他那里有我们家的东西，明儿让老掌柜拿给我们，还叫我自己收好，千万别给任何人，说那是我们宋家的东西。”

  这些都是锦哥已经知道的事。她不由又是一皱眉，“就这些？”

  无忧抬头看看她，扁着嘴道：“周哥哥还说，我若是遇到什么解决不了的事，直管去找老掌柜，老掌柜若是解决不了，会把消息带给他。”顿了顿，又道：“周哥哥也说，外面的事不该叫姐姐们操心，所以我才不告诉你们的。”

  见锦哥沉着脸，无忧怕她怪周辙多事，忙扯开话题道：“照理说，有人指名要见我们，外祖父好歹也该通知我们一声才是，为什么都没人告诉我们？”

  玉哥想了想，道：“那周家是商户，我们一家又都是妇孺，外祖父大概是觉得我们两家不可能有什么交情，替我们挡下也在情理之中。”

  是吗？锦哥皱眉，她怎么感觉外祖一家是在刻意阻断宋家和别人的交往呢？

  看着锦哥眉心的纹路，无忧不安地低下头。长这么大，他还是第一次对锦哥有所隐瞒。可周辙告诉他的那些事情，又不是光凭着姐姐能解决的。与其让锦哥再像前些年那样操劳，倒不如由他一肩担了。不管锦哥如何说，他都已经长大了，他必须尽快成长起来，像周哥哥所说的那样，给姐姐和母亲支撑起一片天！

  “叫你不要告诉我们的人，是周辙？”锦哥忽然道。

  无忧不由眨巴了一下眼睛。

  锦哥顿时就拧起眉。这周辙，竟敢教无忧这些！她不禁一阵气恼。

  “那周大哥人呢？”玉哥道，“既然他也在，为什么不亲自过来见我们？”

  无忧道：“周哥哥身上还有差事，只是抽空过来一下而已，现在已经赶回去了。”

  锦哥想到他曾说过，他至少还有一两个月才能回京。可他这昙花一现又是什么意思？有事情为什么不当面对她说……

  想到他们没能说上一句话的原因，锦哥不由又抬起手背。

  *·*

  站在船头，任由秋风吹拂着面颊，周辙心头一阵起伏。

  他原本是要当面提醒锦哥眼下她们一家的处境，只是，却不想临时出了那种状况，竟一时打乱了他的计划。

  不过，也正是因为如此，才让周辙第一次深刻地意识到，锦哥是个女人，就算告诉她那些事，她也无力摆脱罩在他们一家头上的那张大网。而，以她那死硬的脾气，说不定还会去碰个头破血流……

  虽然已经提醒了无忧，又替宋家做了那般安排，只是，一想到如今的宋家就像是一块唐僧肉，有无数的人都想要扑上来咬一口，站在风口里的周辙心头就是一阵急躁。

  “叫船再驶快些。”他转身吩咐道。

  *·*

  晚间，老太太告诉老太爷今天在感恩寺里发生的事时，郑茂然的眉当即便拧了起来。

  见老太爷脸色凝重，老太太也有些发愁，道：“虽说眼下还不是时候，可明儿也不好再挡着不让见客了。只是，那个什么掌柜的又说什么‘物归原主’，若是勾得孩子们问起秀娘的嫁妆来，倒不知该怎么说了，若说了实话，又怕孩子们多心。”

  老太爷道：“当初就是你想左了，叫你把秀娘的嫁妆还给她，你却偏扣在手上。”

  老太太一听就不高兴了，“还不是你说那几个孩子年纪小，怕他们陡然富贵不知节制，我这才没交出去的！那原本就是我给女儿的东西，难道我还能贪墨了不曾？！”

  郑茂然道：“过去的事也就不说了，眼下既已如此，明儿你就把秀娘的嫁妆还给她吧，再把宋家的祭田也一并交出去，只说是一时事多忘了。”

  老太太不禁一阵犹豫，“这……不妥吧，秀娘就不是个能守业的人，不然我也不会那么做了。”

  郑茂然忍不住横了老太太一眼，“原来你也知道你女儿是个什么德性！”顿了顿，又道：“她那个脾性，只怕就算你把东西给了她，她最后还是会扔回来给你替她收着。你那么做，原也只是枉做小人罢了，如今倒不如顺势就交还给他们母子，之后你再过了明路替秀娘收起来也是一样。”

  见老太爷不待见郑氏，老太太心里不乐意，却又不好跟他明着顶，只道：“我的秀娘一向单纯，无忧年纪又小，也生不出什么心思，就只怕那两个大的会有什么想法。”

  老太爷不以为然，“能有什么想法？两个姑娘家，老老实实呆着待嫁就好，还能生出什么事来？”

  “你可别小瞧了玉哥和锦哥。”老太太道，“玉哥不说，打小就是个七窍玲珑心。那锦哥看着闷，却是个骨子里硬的，不然也不会有那胆子装了这么多年的男人。唉，我就担心这件事早晚会泄漏出去，若有个万一，玉哥也要叫她带累了，你那边的打算只怕就要落空了。”老太太不由叹了口气，“养儿养女养的全是债，秀娘这边才叫人放下心来，这小一辈又接上来磨搓人。”

  说实话，老太爷对锦哥的事很是不以为然。好好的一个女孩子，做什么养家不好，却非要自甘堕落去做个下九流的说书先生！想着这个，他心里便如梗了一块石头一般。再想到这一切都是因为郑氏软弱，不由就怒了。

  “若不是秀娘软弱，能叫她如此？！秀娘就是被你惯坏了的，从今后你给我好好教导玉哥，千万不要叫她像秀娘那样，不然就算送进宫去也是招祸！至于锦哥，赶紧找个身家清白的人家嫁掉，免得夜长梦多。将来即便传出什么话，只说她是出于孝道，应该勉强也能遮得过去。”

  “既这么着，”老太太忙道，“我娘家的侄孙，那个老七倒是个合适的。”

  “合适个屁！”老太爷更怒了，“亏你想得出来！打量我不知道那个老七小时候摔坏了脑子？！锦哥可是你的亲外孙女！”又冷笑道：“我知道你的意思，想着宋家早晚富贵，好叫你娘家也沾点好处。只是，锦哥虽不要紧，可也不能配得太差，若叫人说我们怠慢了她，看你将来还有什么脸去说是她外祖母！”