九重薇

  手中有了真金白银，襄远伯如同打了满满的鸡血。

  一个晚上下来，自然过足了赌瘾，却也输了个血本无归。临到赌局终了，那北地富商清点手中襄远伯写下的借据，竟有一万六千两之多。

  襄远伯酒意未消，脸上还是红光满面。他信誓旦旦，不几日便归还欠款。北地客商哈哈一笑，将借据收在怀里，由几位同时参与赌局的人做个见证，与襄远伯约定了十日之期。

  出得赌坊，被夜风裹着寒雪扑面一吹，襄远伯酒意全醒。想想府中如今破落，短短几天之内，他哪里能寻得出一万六千两银子还债。

  朝廷明文例律，严禁聚众赌博。襄远伯仗着祖上的封荫过活，将那顶爵位看得比自己性命还重。今夜之事若被言官们一纸奏折参到朝堂，轻则罚俸丢薪，重则危及头顶上的簪缨。

  襄远伯此时才晓得厉害轻重，想要赶紧筹钱还清那北地客商的欠款。只是望望府里帐上所余不多的银两，唯有捉肘见底。

  眼看十日之期将近，襄远伯一筹莫展，只能推诿躲避，托了中人央求那北地客商宽限些时日。谁料想北地商人翻脸不认人，赤裸裸威胁道，若再不还钱，便要一纸诉状迁告到大理寺。

  若是为着一万六千两银子闹到大理寺，襄远伯聚众赌博的行藏便会败露，一里夺了爵位，整个襄远伯府再无法在京中立足。

  襄远伯无法可想，想拿伯夫人的陪嫁换些银两，被伯夫人严词拒绝，夫妻两人闹在一处。正房里一时鸡飞狗跳，花瓶、茶盏摔了满地。

  闹到最后，伯夫人抓花了襄远伯的脸，襄远伯打折了伯夫人的胳膊，温婳闻讯赶来，替伯夫人挡下襄远伯手中的木棒，抱着母亲哭得昏天黑地。

  丫头婆子劝架不成，早有伶俐地报到老伯夫人面前。

  老伯夫人拄着拐杖过来，瞧着一屋子的狼藉，直气得呕血。细问了究竟，却也瞧明白什么北地客商，分明是针对儿子嗜赌设下的好局，这一对傻夫妻却还蒙在鼓里。

  针对前阵子对伯府不利的传言，老伯夫人心里隐隐约约觉得是有人要为周若素出头，她要儿子约那北地富商见面，问他究竟做何图谋。

  事到如今，北地客商早收了当日的和煦。坦言只要襄远伯肯拿一样东西来换取自己手上的借据，此事就算一笔勾销。

  襄远伯问这北地富商究竟图谋些什么，那富商冷笑道：“只要伯爷动动手指头，写下一纸休书，放了周夫人自由，这一万六千两银子便算做替周夫人积福。若不然，随同这借据送去大理寺的，还会有伯夫人滥用阴损药物的供词。”

  拿了那药铺老板与府中赵婆子写下的字据，北地客商给襄伯远远过目，眉间的犀利毫不掩饰，只冷冷说道：“伯爷好生想想，若府上被掳夺了爵位，再闹出谋害人命的官司，往后京城之内如何容身？由简入奢易，由奢入简难。往后三餐不济、家宅不宁的日子，伯爷可要早做心理准备。”

  襄远伯灰头土脸，满身丧气回来与母亲商议。情知是局，奈何早落入旁人撒下的网中。老伯夫人晓得这两桩事的利害，却也深怪自家人不检点，平白送到旁人手上把柄。

  她将不成气的儿子与儿媳骂了个独狗血喷头，再将周若素传至正室，怒斥她与人设局，欲置襄远伯府于死路。

  周若素无辜地将双手一摊，轻声说道：“老夫人这话说得不对，妾身本是受害者，又不曾设什么赌局逼着伯爷与人借钱，更不认得什么北地客商。老夫人尽可彻查，这府里到底哪个容不下妾身活命，才整出这样的事来。”

  矛头直指伯夫人乔氏，这些年来，乔氏对周若素恨若眼中钉，恨不得一日拔除。归根究底，乔氏便是整件事情的始作俑者，老夫人恨铁不成钢，手里的拐杖便想往乔氏身上招呼，被温婳跪在地上死死拖住。

  捏在北地客商手里的把柄一里败露，这两桩事情浮出水面，襄远伯府颜面丢尽不说，日后这些晚辈的婚姻嫁娶都会受到影响。瞅着哭得泪人一般的温婳，还有其他几个瑟缩在后头的晚辈，老伯夫人长叹一声，只能咽下这口气。

  昔日周若素的卖身契捏在老伯夫人手上，只是个任她搓扁揉圆的丫头。当日被抬为平妻，老伯夫人为示恩宠，将她卖身契还回，自此成为庶人。

  若要与襄远伯和离，的确简单至极，只需要签个和离文书。

  为着整个伯府考虑，老伯夫人同意儿子签下和离文书，放周若素自由，以求换回那北地客商手中的借据与供词。条件是周若素净身出户，不允许带走伯府内半样衣裳首饰，也不需带走一丝一毫的银两。

  瞧着这个条件，周若素嗤之以鼻。她只命贴身丫头收拾了自己的花花草草，恨不得早离这个腌臜之地。

  襄远伯拿和离文书换回北地客商手上的东西，自然不肯就此甘休。命人悄悄尾随在后，想要伺机下手。未料想跟来跟去，被人甩块破布一样甩在了大街上，根本再查不到北地客商的行踪。

  其实根本没有什么所谓的北地客商，当日那一盘赌局，也不过是夏兰馨与罗蒹葭联手所设，两人求得夏钰之的允许，请动在罗氏药铺驻守的潜龙卫帮忙，顺利解决了周夫人的难题。

  那一日璀璨的晚霞灼目，周若素两手空空，身着温婉送来的烟霞红素缎大毛斗篷，踏着满地还未融尽的积雪，终于迈出了埋葬她二十余年青春的襄远伯府。

  回首她简单的行装，不过是数十盆幽兰、牡丹与山茶之类的花卉，早被搬到外头的马车上。漫说几件为数不多的衣裳，周若素连耳上一对半新不旧的珍珠耳坠都一并除下，果真没有带走襄远伯府半丝半缕。

  瞧着娘亲的身影出现在视线里头，温婉踩着脚踏下来相迎。

  灿灿霞光一地倾泄，将两人的身影拉得斜长，眸子染上了一层黄金色，面容格外璀璨而明艳。