楔子 傅府
屋内灯火扑朔，看来是要起风了。
傅跃云揉了揉眼睛，放下手中的书，起身走到窗前，正欲将窗户关上，正巧看到窗下躲着一个粉嫩小女娃。
“你在这里蹲着作甚么？”傅跃云轻轻拍了拍她的脑袋，这小女娃吐了吐舌头，蹦蹦跳跳的进了屋，抱着傅跃云的胳膊撒着娇，模样甚是惹人喜爱，声音脆如银铃，
“大哥上京赶考了许久时日，回来也如此静静悄悄的，如若不是看到阿东跑来跑去，馨儿都不知道大哥回来了呢。”傅馨儿一把抱住傅跃云，仰着脑袋，很是娇憨。
“大哥回来得晚，不想惊动府里。”傅跃云柔声说道，将包袱里的一个精致小盒拿出来，递与傅馨儿。
傅馨儿眼睛一亮，宝贝地接了过去，
“大哥还给馨儿买了礼物？大哥上京赶考母亲就没有给多少银两，大哥还记得给馨儿买东西，馨儿太感动了！”
傅馨儿喜滋滋地将那小盒抱在怀里，对着傅跃云甜甜地笑。傅馨儿虽然只有十三四岁，但也已经有些颜色，活脱脱的美人胚子，肤白可爱，在微弱的烛光下，显得灵动非常。
“这是什么？”傅馨儿好奇地将傅跃云的玉佩解下，拿在手里把玩。
“这是谁给大哥的玉佩？我从未见过大哥佩戴过这种东西。”馨儿密密的将玉佩花纹摸了摸，那白玉显然是极为贵重之物，冰种血玉晶莹通透，花纹是双尾鲤鱼活灵活现。
傅跃云按下心中的不耐，摸了摸馨儿的头，将玉佩接了过去，柔声道，
“在京城认识的朋友所赠，馨儿不是有许多名贵的玉饰，可不比这好多了。”
“馨儿只是好奇大哥竟然会有玉佩，我知母亲对大哥多有克扣，以前馨儿不知道大哥喜欢玉佩，以后馨儿多给大哥送些过来。”馨儿蹭着傅跃云的手臂坐下，将他左瞧瞧右瞧瞧，喜悦之情溢出言表。
傅跃云将玉佩系回腰间，见馨儿并无离开之意，只好劝道，
“这么晚了，赶紧回去吧，奶娘要是知道你到处跑，又该怪你了。”
“奶娘总是聒聒噪噪的，不用理她，我不见了她怕怪罪，定是不敢声张的。”傅馨儿满不在乎。
“那你就可以在这傅府横着走了？！”门外突然进来好多人，大夫人刘氏赫然立在最前，眉头紧皱，怒斥傅馨儿。
傅馨儿神色一慌，赶紧迎上大夫人，“母亲怎么到大哥这儿来了？”
“我要是不来，怎么抓得住你这臭丫头。”大夫人显然动了怒，“你大哥是有官运之人，平日忙碌得很，哪顾得上你这小丫头。不是早就禁止你来依竹苑打扰你大哥读书吗？怎的这么不听话？”
“母亲不要怪罪大哥，是我自己过来的，我马上离开可好？母亲！”傅馨儿有些惶恐，傅跃云虽为大夫人的养子，但大夫人不喜傅跃云已久。傅跃云母亲早已亡故，是养在大夫人名下的，但是大夫人一直记恨傅跃云占了嫡长子之位，让她亲生儿子成了庶子，这是众所周知的事。
“回去之后我再教训你。”大夫人找了椅子坐下，也不看傅馨儿，吩咐旁的嬷嬷道，“带三小姐回房好好看着。”
说罢嬷嬷带着担心的傅馨儿离开了，丫鬟们也退到门外，屋内只剩大夫人和傅跃云了。
“这次会试考得如何了？”大夫人默了一会儿，开口问道。
“回母亲，稀松平常罢了。”傅跃云毕恭毕敬的站在大夫人身旁，神色也尊敬有礼，让人挑不出错来。
大夫人抿嘴一笑，“谁不知道我们傅府的大公子有大才气，你的稀松平常，定是胜券在握了。”
“母亲谬赞了，会试人才济济，这次儿子并无把握。”说罢向大夫人微微鞠了一躬。
“想也是了，进士哪有那么容易考的，你才20出头，这中了举人就已经是鸿运当头了，肖想中那进士的确有些过了。”大夫人端着架子，轻啜了一口茶，
“京城虽然路途不算近，怎么也晚了一个月回来？可是贪玩去了？”
“在京城结交了一些好友，考试完后有相互拜访，相交出行，所以晚了一些。”
大夫人又皱了皱眉，有些不悦：“京城人多混杂的，多有权有势之辈，怎能随意结交，你毕竟只是个太守的儿子，可别出去丢了脸面。”
“母亲教训的是，儿子定当谨记在心。”傅跃云依然脸色不改，恭谦地一一答了大夫人的话。
“不过，往后京城的好友可以多带跃鳞去见见，他最近越发稳重了，多去看看世面也是好的。”大夫人对傅跃云的回答也算满意，点点头，
“对了，跃鳞的院试没考上，也是难过非常。你作为哥哥，也多多去帮助一下他的课业，兄弟之间多多相帮才是正事。”
“是，母亲，明天我就去查查他的课业，给他一些指导，下次定能考上童生。”
大夫人听到此处才有了笑容，起身再问了几句不痛不痒的事情就离开了。
大夫人离开了依竹苑的大门，送馨儿回去的嬷嬷早已在门口等候多时。
“三小姐哭闹了好一阵，不过现在也已经睡下了。”嬷嬷对着大夫人福了福身，凑近了说道，“三小姐很是喜欢粘着大公子，我只怕……”
“怕什么怕，傅家的血脉不至于连这也遗传吧。”大夫人刚缓和的脸色，又顿时黑了下来。
“唉，夫人也不要掉以轻心，有什么娘就有什么儿子啊。那个女人当年不也是人模人样的，哄了夫人接这个丧门孩子，让夫人受了如此多的委屈。”那嬷嬷叹了口长气，将大麾与大夫人披上，越说越是不平。
“呵呵，傅漫漫那个女人给我下的套，让我至今都觉得屈辱。如若不是娘家也不好过，你以为我想要守着这个小小的太守，还得天天受这丧门星的晦气吗。”大夫人往自己院里走去，那些陈年往事如今仍然像发生在昨日一般，让她感到屈辱悔恨。
“唉。当年夫人才过门，就给夫人塞了傅跃云这么个儿子，夫人原来也是尽心尽力的待他的，可他呢，非得找他的亲娘，还伤得夫人滑了胎。不然怎会有二夫人三夫人的事，三少爷晚了一年出生，被二夫人捷足登了个先。”嬷嬷扶住大夫人，将灯笼往前探了探，小心翼翼的带着大夫人出了这偏僻的依竹苑。
“傅漫漫当年与太守的丑事，也是傅家捂得紧，到现在大家都只以为傅跃云是太守的私生子。真是不负傅漫漫当年的苦心经营。”当年的事，就像横在大夫人胸口的刺，每每想起来，都让她的愤恨多加了一成。
“当年知情的人都已发卖了出去，就连知道傅漫漫就是太守的亲生姐姐的，除了陈管家以外都已经不再了。夫人这些年的委屈啊，谁人都不知，还只道夫人不宽容，连夫人亲生的三小姐都向着外人，让奴家看了都心疼啊。”
“傅漫漫机关算尽，不过就是想要她儿子好吗，哼，我偏不会让她如意。”大夫人紧了紧衣服，这三月的寒风到夜里依旧刺骨，如若不是为了儿子的官途，她定不会拉下脸来见傅跃云，也不会这么晚了，还屈尊亲自跑到偏院来见他。
“你看着吧，就算现在他是举人，我也定能让他升得越高，摔得越惨。她傅漫漫付诸在我身上的痛苦，我都要从傅跃云的身上一一讨回来。”
曲庭幽幽，从依竹苑出来的一行灯笼渐行渐远，带走了依竹苑难得的热闹。