第一章 进城
晨风吹拂、晓雾将歇。
豫阳国边陲，迟州城，西郊
放眼望去，满是稀稀落落的沙丘，以及连甍接栋的简陋木屋，这是一处贫民、流浪儿的聚集地，由于植被稀少，他们不得不整日与黄沙作伴。
这里的人们，因为葬鹰帝国的连年入侵，失去的自己的田地、房屋，甚至是亲人，为了生存，这里，大多半的男人从事出售体力的工作，妇女则是留在家中，做些手工制品，可即使是这样，他们也无法保证一家人的温饱，兵荒马乱的年代，正是如此。
故事就从这里开始……
“小白！小白！”隔着一道简易的篱笆，一名十三、四岁的少年兴冲冲的放声大喊。
这少年生的黝黑、矮胖，长着一张国字脸，脸上面积本宽裕的很，只是……少年的五官或许是考虑到现在住房紧张，因此，倒是长的很紧凑，这样一来，少年的脸上不由得多了几分空地，眉毛许是不甘寂寞，找来一粒指甲盖大小的痣，顽强的长在左处眉梢。
少年肩上斜挎一方灰旧的蓝色方格的包袱，仔细观察，里面装满了各式的瓶瓶罐罐，一经走动便会发出叮叮咣咣的碰撞声，倒像是一首美妙的古曲。
这时，一名身穿粗布麻衣的佝偻老妪，拄着一根被削的光滑的枯枝，步履蹒跚地缓缓走出，那老妪约莫有七十上下年纪，满头华发，脸上更是沟壑纵横，一双老目浑浊、昏黄，却夹杂着一股暖流一如这早春的日光。
“哦，是小穆啊!小白一大早就打水去了。”那老妪沙哑着声音，笑道。
那老妪一面说着，一面挪动着脚步打开大门。
说是大门，其实，不过是找来的粗壮树枝，用麻绳捆绑在一起，一并立在院外的栅栏处。
老妪看了一眼天色，只见东山处，先前鱼肚一般颜色的流云，此刻，宛若绣了一圈金线。晨光也盛了起来，红日跃上不远处的旧柳，光线自枝条的间的空隙投射下来，耀眼、夺目。
“估摸着小白应该快回来了。外边冷，进来等小白罢，可千万别冻坏了身子。”
老妪笑道。
“我这就进去，奶奶您慢着点儿，来！我搀着您。”
穆子阳大踏步走了进去，这一迈步，背上的瓶瓶罐罐又响了起来，对于此事，沈澎倒是不以为然。只是见老妪行动不易，少年连忙跑到老妪身边，细心地搀扶着她，二人不紧不缓地走向屋里。
“奶奶，您这根手杖哪里来的？好漂亮哦！”
“你说这根手杖啊？这是前两天小白跑到林子里折的，拿到家里，足足削了一天呢!削的可细心了，你瞧！光滑的很，一点都不磨手。”
提及手杖，老妪立时笑逐颜开，沟壑纵横的老脸舒展开来，语气中满是欣慰。说着，还炫耀似的拿给穆子阳看。
“嗯，确实很不错，小白真的很用心呢，手柄的地方还用布包起来了。您真是有福气，有小白这样孝顺的孙子。”穆子阳满口夸赞道。
“小白这孩子是很孝顺呢，不过，小穆你也不差，时常跑来帮奶奶的忙……”
听得此话，穆子阳搔了搔头，倒是有些羞赧‘嘿嘿’低笑几声。
老妪顿了顿，眼神变得有些黯淡，一脸落寞，愧声道：“只是……别人家像你们一般大的孩子都进了私塾…可恨我这个不中用的老婆子！置不下几个钱了，否则，奶奶一定把你们都送到私塾去念书。”
穆子阳笑道：“奶奶，你其实不知道，我和小白平日里，就常去孔先生的私塾外偷学，如今，也识了不少字呢。”
“是么？那你们一定要坚持下去，俗话说‘寒门出贵子’，以后啊，你们要是有了大学问，那一定能做咱们迟州的城主。”
老妪这一生没见过什么大人物，唯一一次就是数年前去城里赶集，恰逢城主柳尚德进行巡视，当时，柳尚德率领一队彪军横冲直撞，过往行人无不躲闪，这老妪自然也被挤到一旁，那老妪只觉这人前呼后拥、威风凛凛，一定是个了不起的大官，一打听，才知晓这便城主大人。
“奶奶放心吧，我和小白一定会努力的，将来啊!我们要是有了本事，一定让您好好享享清福。”
“你啊，嘴上就像是涂了蜜糖，就知道哄奶奶开心。”那老妪解颐道。
……
穆子阳搀着老妪边走边说，不多时便进了屋内。
屋中狭小逼仄，摆满了杂物，几无落脚之地。
“奶奶您慢着点儿，我先扶您到床上躺下。”穆子阳细心的将老妪扶到床上，安置妥当之后，道：“昨日，积香厨的陈叔托我爹带话说，要让我和小白今日进城去，收拾些饭菜什么的……”
正说着，一名同穆子阳年纪相仿的少年，挑着两木桶清水踉踉跄跄的进了屋，只见那少年身材高大，远超同龄之人，却穿着一身略短于身材的破旧衣服，两手两脚大半暴露在空气中，让人看了不禁发笑，不过这少年倒是有副英俊皮囊：剑眉星目，鼻若悬胆，朱唇皓齿，即便是黝黑的皮肤也无法遮了他的出众外形。
“子阳！这一大早的你怎么来了？”白亦然放下担子，抽出竹扁，熟练的将水依次倒进木桶里，道。
少年话音刚落，穆子阳还未答话，却听老妪道：“小穆刚还说啊，积香厨的陈管事捎话过来，要你们今天进城去到他那儿收拾些饭菜。”
穆子阳接过话口，不住的道;“是的，是的。”嘴角处一道晶亮的线条清晰可见。
白亦然转过头，皱了皱眉，道;“这几年来，陈叔总是变着法儿的接济我们，好在我们都长大了，有了些力气，这次到他那儿，别总想着吃，也应帮他些忙才是。”
听到白亦然说要留下帮忙，这边，原本兴冲冲地穆子阳一下子蔫了，摸了摸他那圆鼓鼓，有如皮球般的肚皮，口中弱弱地道;“那是自然，那是自然。”
穆子阳与白亦然自小在一起玩耍，平日里谁的话都不愿听，却偏偏对白亦然言听计从，正是如此，他虽不情愿，也还是点了点头。
白亦然将水桶放到地上，沾满水渍的双手在身上胡乱擦了擦，来到老妪床前，道：“奶奶您身体不好，快躺好，我现在就去做饭，待会儿再喊您。”
那老妪艰难着起身，倚着床头，看到白一帆额头处被汗水粘住的发丝，老目中露出欣慰、怜爱，笑道：“先不忙，快歇歇。”
老妪笑着拿出一方手绢，细心地为其擦拭额上的汗水，柔声道:“你们到城里要走不短地路程，路上若是耽误些，说不得天黑才能回来。再说小阳一早的便来等你，就不要费时了，去洗把脸，即刻便去吧。”
白亦然锁起眉头，看向穆子阳，他是知道的，穆子阳胆子极小，向来是不敢走夜路的，沉吟了一阵，道：“那我去收拾下，锅中还有些饼子，奶奶若是饿的话，便吃些充饥。”
那老妪靠在床头，含笑点了点头，便不再做声，浑浊的老眼定定的望着某一处，不知在想些什么，不一会儿，便沉沉睡去。
白亦然收拾了瓶瓶罐罐，又拿了饮水干粮，一并装在了包裹里，片刻之后，一切停当，捎了捎头，率先走出，对穆子阳笑道：“走吧，再晚些就要走夜路喽。”
穆子阳胆子极小，对走夜路极为抵触，连忙追了上去。