边戎

  萧铁奴到达大盐泊后，收到了两个消息，第一个消息是托普嘉也已西进，而且已经越过大盐泊，但还沒有赶上种去病，他们双方打算在达旦九部的故地会合，第二个消息是种去病传來的，说之前弘吉剌部送來的那个女子，已经被萧骏收了。

  “哦，！”萧铁奴听到这个消息后，嘴上沒说什么？心里却笑了起來：“这个小子，功劳沒立，女人倒先上了！”

  不过他对这种事情并不反感，他觉得男人就应该在女人身上才能变得成熟起來，由于前方的局势开始进入紧张状态，所以一些非战斗群落被送了回來，桑莹也在其中。

  萧铁奴见到桑莹的时候，这个少女已经怀孕了，他将桑莹交给他的父亲，让他好好照顾，又赠送了剌察尔许多丝绸和珠宝。

  剌察尔当初还以为萧铁奴将他的女儿给了部将，谁知道是给了儿子，想到能和萧铁奴结亲不禁喜出望外，令他高兴的不但因为萧铁奴赠送给他的大量财物，更是因为萧铁奴对他说：“小孩们胡闹，沒举行婚礼就先把孩子怀上了，不过，要和我联姻的话，你的势力不免不配衬，我打算支持你做整个弘吉剌部的族长，这样才能配得起这桩婚事！”

  剌察尔听到这里忍不住跪了下來，一边感谢上天的恩赐他好运，一边感谢萧铁奴的重用。

  萧铁奴的大军还特意在大盐泊附近逗留，萧铁奴派出了三千骑兵，支持剌察尔回弘吉剌部，宣布汉廷支持剌察尔成为弘吉剌诸部的首领。

  一个月后，得意洋洋的剌察尔领着七千多名草原汉子前來归附，请求作为萧字旗的前锋。

  “可以！”萧铁奴答应了，赠送了剌察尔一批犀利的武器，又调了一千五百名士兵归他指挥，命一员将领做剌察尔的副将，帮他整顿部落的纪律。

  大军重新上路，向西走出四百多里后，前方传來消息：种去病已经和耶律铁哥有过正面交锋，种去病派人送來了九十多个敌军首级，胜败却沒有明言，萧铁奴哼了一声道：“去病多半沒占到什么便宜！”

  又走数百里，托普嘉那边传里警讯：南方再次出现金军，而且这次是大军，托普嘉被金军偷袭，损失不小，如今已经回避，请萧铁奴赶快派遣援军，萧字旗赶上和托普嘉会合，问明战斗过程，知道这一部金军很硬，不易对付。

  部将或劝萧铁奴谨慎行事，萧铁奴却冷笑道：“女真人和我在漠北打仗，我还要怕他么！”

  托普嘉道：“金军大旗上打着耶律的旗号，也许对方是由契丹人统率！”

  萧铁奴笑道：“契丹，一个过气之族，何足为惧！”侦骑四发，不久打探到金军所在的方向后，便命剌察尔为先锋逼逐金军，剌察尔所部才归萧铁奴帐下，正要立功，冲击起來奋不顾身，金军望见萧字旗帜，不敢恋战，收敛退兵。

  剌察尔得胜，十分得意，便请继续追击。

  在这次接触后萧铁奴已知道金军的将领确实是耶律余睹，心道：“应麒曾说他和耶律余睹接触过了，不过他到现在还沒易帜，到底打的是什么心思！”

  便派人广派流言，说耶律余睹准备和自己联手南下云中，杀宗翰、取大同。

  这个流言完全是从外部传入，并不是金军内部有重要将领作呼应，所以可信度本來不高，但耶律余睹身处嫌疑之地，听到这个传得沸沸扬扬的谣言后颇感忧惧，又自忖斗不赢萧铁奴，当晚便退出二十里，萧铁奴派托普嘉和剌察尔轮番进逼，耶律余睹只是后退，并不出战。

  萧铁奴心道：“耶律余睹不和我打，究竟是为什么呢？”

  那边托普嘉便劝萧铁奴不如趁势先南下，解决了大同，也是大功一件。

  萧铁奴道：“不行，我们的既定方略是先北后南，则去病那边必是依这个策略进行，而燕京那边也必是依照这个策略接应，现在我们南下或许可以得利，但燕京那边未必会赞成我们临时更改战略，而且去病在北边还不知道打得怎么样呢？万一前锋、后援都断了线，那可就难办了！”

  当下便派人送了一封信给耶律余睹，邀他决战，耶律余睹非但不战，反而一直退到倒塌岭以南去了，萧铁奴便不再南逼，派人带了个口信给耶律余睹道：“耶律大石这钉子，若不拔出你我都难受，不如等我先拔了这颗钉子，再到阴山和你打个清楚！”留下托普嘉殿后，便率领大军去和种去病会师。

  走了约半个月，南边沒有不稳，北边却传來了大捷：种去病已经攻占了可敦城，如今正和耶律铁哥在古回鹘城对峙，请萧大帅速來增援。

  萧铁奴一听，马上下令大军全速进发，在离近乌孤山还有二百多里的地方，又受到了一个消息：蒙古部的合不勒引领蒙古诸部以及临近部落约二万人，正赶來会师。

  萧铁奴先是大喜，随即有些疑虑，心想：“我们去辽南后，与合不勒可好久沒消息了，当初东进时也沒功夫去拜访他，只派人送了个口信，之后也沒回音，他这次來却是为了什么？真的要來帮忙！”他想起当年蒙古勇士的精神面貌，心想：“合不勒的人精强善战，比托普嘉、剌察尔他们都强多了，不过若我们扶植他的话，却怕将來养虎为患！”

  “锄强扶弱”是折彦冲、杨应麒和萧铁奴在草原政略上达成的共识，萧铁奴此次北來，并不需要一个极强有力的盟友，而只需要一批不太弱的附庸，从这个角度考虑，托普嘉、剌察尔等都是非常理想的人选，而合不勒就显得太过强势了一点。

  就在萧铁奴想着该如何处理与合不勒关系时，剌察尔忽然问：“萧大帅，合不勒和你认识！”

  萧铁奴点了点头说：“他和我们是老朋友、老交情了！”

  剌察尔有些奇怪：“他们蒙古部远在斡难河，怎么……怎么会和萧大帅是老朋友、老交情！”

  萧铁奴微微一笑，将当年长征远遁时和合不勒定交的事情说了，道：“当年若不是缺了阿鲁蛮，或许他就是我们第八个兄弟了呢？咦，你的脸色怎么这么难看！”

  剌察尔忙赔笑道：“沒有，沒有！”又道：“萧大帅，我们弘吉剌部和蒙古部有些交情，不如让我去接应他们！”

  萧铁奴想了一下道：“好吧！见到了合不勒代我向他问好，告诉他。虽然事隔多年，但大哥和我并未忘记当年的情谊！”

  剌察尔连声称是，第二日整治队伍领兵去了，在他出发之前，萧铁奴秘密召來剌察尔的副将，叮嘱道：“剌察尔好像有些奇怪，这一路你留心些，若他有什么异心，先斩后奏！”

  不久南边传來了消息：折彦冲登基了，和这个消息一起到达的还有另外一个喜讯：折彦冲正式册封萧铁奴为元帅了。

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