水乡人家

  江明辉和谢吟风拜堂了。

  本来他是死活不肯的，还是谢吟风来了，也没戴盖头，就这么双目含泪，泫然欲泣地看着他，他便颓然丧气地低下头。

  他固然不想负了清哑，然谢吟风又有何辜？

  总是他不好，所以无论怎样做都是错！

  但这并不表示他就愿意和谢吟风拜堂，喜娘上来搀他，他依然不肯走，一个劲道：“不，我不能去！我不能对不起清哑！不能！”

  “那你就对不起我家小姐？”

  锦屏再忍无可忍，对他大叫。

  江明辉吓一跳，愕然看向她。

  锦屏怒气冲冲道：“你别装得可怜样，弄得像我家小姐逼你成亲似的。我呸！你也不拿镜子照照自个！要不是你跑来瞎猫碰死耗子把绣球给接着了，我家姑娘怎么也轮不到你。多少富家子弟想娶我家姑娘，你一个小小的江竹斋，才几斤几两！你以为谢家好稀罕你？……”

  正说到愤激处，感觉有人扯她袖子，没好气地甩开，“别扯！”

  那人顿了一下，依然扯不停。

  锦屏不耐烦地转头一看，正是她家姑娘。

  谢吟风轻声道：“锦屏，别说了。他也不是有心的。”

  锦屏跺脚道：“姑娘，你太委屈了！”

  谢吟风摇头，温温柔柔地对江明辉道：“求公子可怜我，先把眼前这关过了，成全我一点体面。”

  江明辉涨红了脸，道：“我……我……对不起，谢姑娘！”

  转而又难受道：“清哑，清哑怎办……”

  “等郭家妹妹来了，我一定向她斟茶请罪。”谢吟风柔声道，“我们一起求她原谅。绝不让公子独自背负薄情名声。”

  喜娘灵机一动，也上前劝道：“姑爷，今天拜堂就是走个过场，给外人看的。回头等那家来了，三家再坐下商议，看怎么办才好。”

  谢吟风赞赏地看了她一眼。

  可是，拜堂还能走过场吗？

  拜了就是拜了！

  除了死老婆的，谁一生拜两次堂？

  江明辉即便头晕脑胀，也知道这事不可儿戏，不肯挪步。

  锦屏挥手示意另一个婆子上前，和喜娘架住江明辉。

  就这么半哄半劝、软硬兼施，将他弄到前面正堂去了。

  ※

  再说郭家，只比江家晚到霞照一步。

  这次来的有郭守业和吴氏、郭大全和蔡氏、郭大有和阮氏，还有清哑，家里只剩郭大贵和几个娃。后来蔡大娘去了，吴氏灵机一动，托她帮忙照应几天。如今郭家仓房里许多秘密，可离不开人。

  蔡大娘依仗女婿地方多，满口答应了。

  下船后，清哑看着繁华的水乡城镇，由衷喜悦。

  她自己都不知道，一直有个希望在前召唤、牵引着她。

  她不以为意，前世出去旅游时，也是盼望到目的地的。

  然从码头出来，她才意识到：那个召唤她、牵引她的希望就是江明辉，因为他在霞照，所以她来后看到什么都觉得亲切。

  一家人先去郭大全预定的宏发客栈安置。

  放下行李后，郭大全和郭大有立即就要去江竹斋。

  清哑飞快地拿起早准备好的小包包，一声不响地跟了过去。

  兄弟两个停步，郭大全笑问道：“小妹你也要去？”

  清哑点点头，半点没忸怩。

  吴氏在旁看了，心中苦涩，道：“让她去吧。”

  郭守业咳嗽一声，道：“大全，去了好好说。”

  郭大全“嗳”了一声，说“爹放心。”

  郭大有便对清哑道：“走吧。”

  兄妹三个就出去了。

  吴氏不知为何，心里七上八下的。她怔怔地坐在床边，看两个儿媳忙进忙出，跟小二要这要那地交涉，也不大理会。

  再说郭家兄妹，到了江竹斋，江家父子刚离开不久，送来的货也都已经搬到后面去了，竹根正在铺子里招呼客人。

  看见他们，竹根很是惊慌，“大舅爷……爷……来了！”

  听他叫的有趣，清哑眼睛便弯了。

  郭大全笑问：“你小叔呢？”

  竹根道：“送……送货去了。”

  他结结巴巴地说着，也不知让坐。

  小叔被谢家招了女婿了，要是让郭家知道了，怎么得了！

  他恨不得郭大全他们立刻就走才好。

  郭大全没有走，继续问道：“去哪送货了？什么时候去的？”

  竹根道：“去谢家送货了。早上……才去没多一会儿。”

  他本想说早上去的，想想这话不妥——早上去的怎么现在还没回来呢？因此急忙改口，说才去一会儿。

  郭大全又问：“江叔和江婶没来？不是告诉我们要来的吗？”

  竹根忙道：“来了，来了。也去谢家了。”

  郭大全奇怪：“也去谢家干什么？谢家做什么的？”

  竹根就不敢说了，含糊道：“我也不大清楚。”

  恰好旁边有个顾客，听见这话笑道：“是锦商谢家吧。他家女儿今天抛绣球招夫婿，听说选中了一个人……”

  “是啊，是啊，”竹根急忙打断他话，抢着道，“小叔就是去恭贺的。谢家可是我们这的老主顾，上门恭贺一声应该的。”

  说着又催那顾客，“这位客官，这套茶几和椅子你可看好了？要的话，就请结账。天晚了，铺子要关门了呢。”

  那人忙说：“要，结账吧。”

  一面转头向外面看，还亮堂着呢，哪里就天黑了。

  郭大全觉得情形很不对，郭大有更是皱眉。

  只有清哑，在铺子里转来转去，看每一件东西都觉得熟悉。因为大多数都是她画的，或者说，是镶嵌了她画的竹丝画。甚至，东西上的标价都是按她建议标注的。

  她微微笑着，这里看看，那里摸摸。

  她心里面，江明辉仿佛就站在她旁边，笑着告诉她：“清哑，瞧这个屏风，卖得最好。看这个风铃，没想到吧，这样小东西，特别好卖。清哑，这个门帘是我做的……”

  如影随形的，他一直跟在她身边。

  正沉浸在梦幻中，郭大有过来了。

  “小妹，明辉不在，咱们先回去吧。”

  清哑诧异地看着他，虽然没有说话，眼中明明白白流露出：回去干什么，害明辉再跑一趟，就在这等一会不好吗？

  谁知那边竹根听见了，高声道：“嗳，两位舅爷先回去。等小叔回来，我告诉他去找你们。”

  他竟然赶客起来，全忘了早上江明辉还交代他收拾屋子给清哑住。

  清哑就不知如何是好了。

  郭大有便低声道：“江叔和江婶子也来了。回头回来，看见你在这等明辉，她那个性子，又和明辉在怄气，说的话肯定不好听。我们先回去。等下我直接去谢家找明辉，带他去客栈。”

  清哑听见这样，只得点头。

  当她走出江竹斋，心里空落落的，非常不舍。

  郭大有却坚定地牵着她，不容她停留。

  走出好一段路，她回头看去——

  身后街道人来人往，淹没了江竹斋。

  这一刻，她多盼望江明辉忽然从人丛中钻出来，笑着跑向她，一如他以前每次去郭家一样，迫不及待地冲向她。

  她紧紧捏着手中的包包，里面有她帮他做的荷包、绣的腰带，还有一件夏衫……

  将清哑送回宏发客栈，郭大全立即去街上打听谢家。

  毫不意外的，他得知了内情。

  以他一向周全人事的城府，也不禁气得手脚冰凉。

  他急冲冲赶到谢家别院，找江明辉。

  门房问他是谁，他眼珠一转，说是江明辉的大哥。

  门房便去回禀了。

  半天才转来，说江掌柜喝多了，已经歇下了。

  郭大全哪里知道，江老大正在谢家，听见谢家下人来报，说江明辉大哥来了，先是发愣，后来听那下人描述郭大全的形貌，惊慌道：“那是郭笑脸！爹，他晓得了，不然不能冒我的名字。”

  “郭笑脸是谁？”谢二老爷问。

  “郭家大儿子，最厉害的。”江老爹闷声道。

  江家麻烦来了！

  他难受极了，站起来就要出去。

  谢二老爷拦住了他，吩咐了下人几句。

  “就要拜堂了，亲家还请等等。”他笑道。

  竟把郭大全晾在门外。

  郭大全眼见谢家不放人，又听说今晚江明辉就要和谢家小姐拜堂，再不敢耽搁，急速返回客栈。也不敢隐瞒了，当着清哑面就将情况告诉了郭守业等人。

  郭守业等人都惊呆了，清哑也怔住。

  吴氏和蔡氏顿时大骂，郭守业神色严峻，一挥手制止了他们，清哑的声音便凸显出来，“明辉不会的！”声音很安静，也很坚定。

  郭大全上前握住小妹的手，附和地点头。

  他不敢说话，怕说出不同的话来，令小妹伤心。

  郭守业却点头道：“我也觉得那娃儿不像这种人。老大，这事古怪。”

  他叫郭大全、郭大有到近前，低声和他们商议起来。

  一刻钟后，留下阮氏在客栈，其他人全部出动赶往谢家别院。

  与此同时，还有一帮贵客也刚刚到达谢家。

  他们是方初、韩希夷、谢吟月。

  在此，需要对江南纺织业做进一步阐述和交代：

  十大锦商中，以方家、谢家、韩家、卫家和严家为首。

  方家便是前文所提的方初家族。

  方初的好友韩希夷则出身韩氏家族。

  方初的未婚妻谢吟月出自谢氏家族。

  方初的母亲出自严氏家族。

  还有卫家，下文再作交代。

  近二三十年来，织锦大会多由锦商小辈参加，以为历练；加上织锦行业特殊性，并不排斥女子出头任事，是以每次大会都是少男少女齐聚，巾帼英豪互争短长。

  女子中，以方初的未婚妻谢吟月为个中翘楚。

  另外，方初的表妹严未央也风采过人。

  方初、韩希夷、卫昭、谢吟月和严未央合称为“锦绣五少东”。

  织锦大会前夕，五少东齐聚霞照。

  方初一行是傍晚才到的，一来就直入谢家，恭贺谢二姑娘大喜。

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