水乡人家

  西坊内人再多，郭家还是很安静。

  吴氏不许他们父子带人来家这边说事，也叫清哑少去那边。她有年纪的人，知道女人多是非就多，闺女才退的亲，去了引人说闲话；藏在家里养着，才远离是非。

  清哑知道自己并不擅长管理人事，况且父兄事事安排都很好，所以她也不强出头指手画脚，只在想起前世什么好方法时，告诉他们参考借用。

  她每日除了教三个小的读书写字，依然研究织锦。

  相比西坊那边的热闹，她的小楼内恍如天外净土。

  偶尔的，盼弟和陈水芹会来找她。

  她们两人也在西坊内做事，放工的时候来找清哑说话。一来她们亲近，二来也是她们跟东家不寻常的关系，别人见了只有羡慕的。

  这时，李红枣悄悄地回家来了。

  打听到郭家的声势，她心惊不已。

  问郭家用的机器什么样的，却没有人能说得上来。

  因为郭里正放出的那条惩罚规定，令村人议论纷纷，她爹娘公婆羞愧胆寒；加上郭家招了无数女工，那些人家那不是奉承郭家的？把江家骂得狗血淋头不算，连带的，把她和张福田的事也重新翻出来踩踏。

  绿湾村这样，毛竹坞也是同样情形。

  蔡大娘把田地租给别人种了，自己和大头菜都来女婿家帮忙。郭家和江家彻底撕破脸结了仇，她那嘴就再不留情了，在村里把江家骂得猪狗不如，是忘恩负义的畜生，江家人讲话都是不算数的。将来发达了老大媳妇老二媳妇也要被休回娘家、重新娶年轻有钱好看的媳妇的，叫她们当心了。毛竹坞被她搅得沸沸扬扬。

  江大娘等人自然要反击。

  然郭家并不像她想的那样不如江家，相反，这买卖的声势一拉开，十里八乡都被震撼了。人都说江家眼皮子浅，小瞧郭家，为了攀富贵退亲。如今可后悔了等等。任江家人如何解释也没用。

  江大娘气得吐血，日夜不宁不安，满心盼望郭家倒大霉。生意做不下去了，那时才现在她眼里，她就有话好说了。

  江老爹恨她惹出许多事，也没好脸给她。

  如此情形下。李红枣根本不敢在家多待，只住了一晚就走了。

  走之前。悄悄交代了她娘红娘子一番话。

  红娘子听得眼睛发亮，不住点头。

  李红枣回到霞照，把郭家的近况回禀了谢吟月。

  谢吟月听说一个女工一天最快能织一匹半棉布，还是花布。不敢相信。棉布若像织锦一样织出花色来，耗费的人力物力根本收不回成本，因为它不可能卖出锦缎那样的高价。

  然而。若是织得这样快，那又是一回事了。

  因为棉花价格可比蚕茧和蚕丝便宜许多。穿棉布的百姓也比穿锦缎的有钱人多，利润不高，市场广大许多倍；若再运去海外，更不得了。

  李红枣信誓旦旦道，这是真的，是绿湾村人说的，听说这还不是最快的速度，等织熟练了，还能再快些；还有，郭家的纺车一次能纺出三股棉线，又快又匀净；郭家的剥棉籽机也神奇，一把一把棉籽抓了丢进那个柜子里，滚一遍出来，也不知怎么的，棉花和棉籽就分离了，比手剥快了不知多少倍。

  她的声音说不出的沮丧。

  郭清哑，她永远也比不过她吗？

  谢吟月静默一会，才道：“你先去吧。回头等我叫你。”

  李红枣只好退下了。

  谢吟月便对着窗外静静出神。

  ※

  二十天后，严未央亲乘一艘大船来到绿湾村。

  傍晚时船抵达绿湾村，泊在绿湾坝下。来来往往的村人都驻足观看，光船外面的豪华装饰便闪花了乡村人的眼目。待郭家父子闻讯派小船来接，严未央和随行人出现，那不凡的气度更是看呆了所有人。

  众人这才相信，郭家是真的要发了！

  严未央听郭大全去城里说，郭家已经织出五千匹花棉布了，还把样品拿给她看。她见那花布图案虽然简单，比不得织锦，但色彩鲜艳靓丽，吃惊不已。

  “怎么织这么快？”她失声道。

  这人还没招齐备呢！

  她再忍不住了，和沈老爷商议，要他把这头一批货让给严家，遂将沈家帮郭家收的棉花装上船，又弄了些染料一并带来，匆匆来郭家查看究竟。

  严未央来了，自然要清哑作陪。

  两人自有一番话说，都很高兴。

  在郭家堂间只略坐了坐，严未央就要去西坊观看。

  “可能让我看？”她笑着问。

  “当然！”清哑点头道。

  这个可防不住，那么多工人呢。

  只能把机器封闭起来，防一时是一时，久了怕也不成。

  当下，郭家父子婆媳和清哑都陪着严未央往西坊去了。

  正是傍晚的时候，西坊女工们都在，下午上工的还没交班，晚上上工的正准备接班。看见严未央等人衣饰华丽，举止从容大气，不禁敬畏，都规规矩矩做事，不敢乱说乱看。

  严未央进了坊间，看见织工们坐在一排排机器前忙碌，机器下面有两处关键运作部位都封闭着，吃惊地长大嘴儿。

  这一刻，她忽然明白爹为什么会遗憾严暮阳太小了。

  郭清哑，真是纺织界新出的奇才！

  这样的人，谁娶回家都是娶了个聚宝盆！

  她忽然很同情江明辉，暗想：“这辈子你可被谢吟风给害惨了。”

  “清哑，你真让我吃惊。”

  她看了一会，就转身出来了。

  她自然懂规矩，郭家把机器封闭，就是不想秘密外泄，若是老在这看，就算看不出名堂，也不合礼数。

  当下，她命管事和郭家配合，验货上船，她自己则向郭守业和吴氏告罪一声，拉着清哑坐了乌篷船，划去水上荷叶丛中说话，墨玉和细妹随同撑船。

  “你还好吧？”上了船，严未央细打量清哑，“看着气色不错，可见是好了。也对，你这样坚强，纵一时难受，终究能捱过来的。”

  清哑笑了笑，道：“谢谢你关心。”

  严未央摆手笑道：“谢什么。别的我都不担心你，我就担心你们家生意。听郭大哥说这么短日子织了这些布，我等不及就要来看看。这一看，我算放心了。有这些新式机器，谢吟月想要把郭家踩得不得翻身，可不容易。”(未完待续)

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