水乡人家

  郭大贵听了气得骂他：“你好好干活，几年下来不就赚大钱了。想一口吃成个胖子，也要有那本事；没本事，想发财，做梦呢你！你要钱做什么？我跟你说大头菜，你别干坏事啊！叫我逮着了扒了你的皮，再把你绑回家送给大哥大嫂，看不打断你的腿！”

  大头菜听了直缩脖子。

  为了消除郭大贵疑心，他几天没敢去春香楼。

  好容易这天晚上郭大贵去坊子过夜，他才偷偷溜了出去。

  偏这日春红被一个小商人给包下了，不能接他。

  他生气了，说春红是他的人，叫那商人另外找人去。

  那商人听了冷笑，把他上下一打量，道：“哪来的庄稼汉！瞧你那穷酸样，还说春红姑娘是你的人。你要马上拿一笔银子把她给赎了，大爷我就不碰她；不然，她从此就是大爷的人了！”

  说着，一把将春红搂在怀里亲嘴儿。

  春红眼巴巴地看着大头菜，十分委屈的模样。

  大头菜气坏了，仿佛真是自己媳妇被人欺负了，愤怒之下抬出郭家长脸：“我穷酸？我是郭家大爷的小舅子！九大锦商都跟郭家好呢，你敢说我穷酸！”

  那商人听了急忙放开春红，惊异地看着他。

  “你真是郭家大爷的小舅子？”他问。

  “那当然！”大头菜见唬住他了，傲然点头。

  商人忙拉大头菜坐下，连连赔罪说有眼不识泰山。

  因叫春红置办酒席来，三人坐下吃酒。

  席间，商人说自己姓寇名怀，家里也是做织布买卖的。因向大头菜敬酒。说不知春红姑娘是他看上的人，刚才多有得罪；又问大头菜何时赎出春红去，他要上门恭贺。

  大头菜这才明白他为何奉承他，原来也是做纺织买卖的。

  那些大锦商还奉承郭家呢，何况这小商人！

  他心中半点不起疑，反倒是寇怀问的，他含糊说手头紧。

  寇怀吃惊道：“哎哟。你守着一座金山。怎么还这样穷呢？”

  大头菜刚才吹了一通，此时羞于承认自己穷困。他倒也会扯，说姐夫怕他不学好。管他管得很严，银钱等物一概都由姐姐把持，所以他手头才紧，不是真没钱。

  寇怀恍然大悟。说你姐夫那是为你好。

  大头菜倒也知道好歹，连连点头。说他都知道。

  寇怀便惋惜地看了春红一眼，对大头菜说道：“既这样，你跟春红姑娘怕是不成了。你姐姐姐夫是不会答应你赎她娶她的。你想想，郭家如今好有脸面。怎么能让你娶个青楼女子回去呢？就算是做妾也不成。”

  大头菜原是个顾头不顾尾的人。这道理他也知道，只是从来没细想深想过。如今听寇怀这么一说，觉得有理。就没主意了。

  春红便哭了起来。

  大头菜哄了她几句，哄不住。只得闷头喝酒。

  喝了几杯，有些醉意了，寇怀便凑近大头菜，神秘道：“蔡兄弟，我倒有个好主意，能让你马上发财，就看你肯不肯为春红姑娘做？”

  大头菜忙问什么。

  寇怀便在他耳边说了一番话。

  大头菜连连摇头，说他才不会害姐夫呢。

  原来，寇怀让他把郭家机器秘密卖给他。

  寇怀示意春红去门口看人，自己对大头菜道：“蔡兄弟你想哪去了？兄弟我只想发财。既知道秘密，要是传出去了，人家都知道了，我还怎么发财？这是一。再有，我也怕郭家知道找我算账呢。就算不怕郭家，我还不怕九大锦商？所以，蔡兄弟你尽管放心，告诉我，我只在自己家悄悄用，不跟一个人说。你得了银子，赎了春红出去，岂不两全其美！”

  大头菜说自己不知道，就知道也不会卖。

  寇怀就道：“你是他小舅子，想知道还不容易？”

  竭尽所能劝他，许诺说事成后有丰厚的酬劳。

  那边，春红又含泪看着他。

  大头菜便犹豫起来：若是寇怀不说，只在他那小作坊用，想必对郭家也没大影响。只要他有了银子就能赎春红……

  再有几杯酒一灌，他就应了，答应回去试试看。

  寇怀和春红都大喜。

  当时寇怀就给了他二十两银子，让他零花。

  自此日后，寇怀每天晚上都来春香楼等大头菜。

  终于，三日后的晚上，大头菜匆匆来了。

  他跟做贼一样，神情很紧张。

  见面先灌了一杯茶，定了定心神，才和寇怀说话。

  “怎么样？”

  寇怀也很紧张，嘴里问着，拳头不自觉攥紧了。

  大头菜且不回答，先竖起一根手指头，道：“一万两！”

  他先谈起价钱来。

  寇怀面上一惊，笑道：“我说蔡兄弟，你倒是说说，你都弄来了什么东西，我才好给报酬。怎么还没看货，先谈起钱来了？”

  大头菜哭丧着脸，哆嗦道：“纺车和搅机我都弄清了。织布机我以前也看过，就是说不好。这城里又没有机子，想偷看也不能。”

  寇怀笑道：“就这两样兄弟还要一万两？”

  大头菜道：“你别蒙我。这东西能赚大钱的，一万两你还嫌贵？你要就要，不要就算了。我也不卖了。我昨晚一晚都没睡好。我姐夫来城里了，没事还骂了我一顿呢。要是他晓得我偷看了机器卖给你，非打断我的腿不可。我……我怕他知道了赶我走，往后我就没法过了。我多要些，买个宅子和田地防老。”

  寇怀见他急了，忙安慰他说，他要回去跟他爹商量，他也做不了主，身上也没带那么多钱。

  大头菜浑身发抖。道：“你快去问！”

  寇怀见他真的很怕，对春红使了个眼色，匆匆走了。

  他是去见谢天良的。

  谢天良不敢自专，去请示谢吟月。

  谢吟月道：“照数给他！要钱多才好。也不用藏着掖着被人猜，我们是花高价明买，别的事与我们一概无干！要怪也只能怪他郭家门户不严，管理不善！”

  谢天良急忙答应。

  正当春红安慰大头菜的时候。寇怀带着一个男人回来了。

  他笑眯眯道：“我爹说这买卖划算。兄弟。咱们做了！”

  当即坐下，先把银票点了五千两给大头菜，全是一百两一张的。

  大头菜拿了银票反复看。怕是假的上当。

  寇怀见他不认得字，急了，陪他去街上，让他随便抽一张银票随便去一家妓院试验。果然都是真的。

  于是再回来，大头菜便比划出搅机和纺车的构造。

  那男人听了沉思。然后对寇怀点点头。

  跟着又问织布机，大头菜也比划一通。

  男人根据他说的绘制了图纸，反复询问演算，直说得口干舌燥。依然没有头绪。

  看大头菜一脸糊涂样，他和寇怀交换了个眼光。

  “那先这样吧。哪天兄弟弄清了再来找我们，照样给一万两。”

  寇怀好声气地说道。一面将另外五千两数给大头菜。

  大头菜把头点得跟小鸡啄米一样，喜得满脸开花。

  这还不算完。寇怀当晚和大头菜都留在春香院，单等那男人去制作这两样东西。等做出来试验可行，方才放大头菜自由。

  大头菜怀揣一万两银票，跟做梦一样。

  当晚，他是抱着胳膊睡的。

  以前，他都是抱着春红睡的。

  等第二日寇怀做出搅机和纺车后，这交易也完成了。

  大头菜便跟春红说好：他先买个宅子，然后今晚来赎她。

  春红甜笑着答应了，“相公，你可要早些来！”

  大头菜道：“来，来！死了也要来！”

  喜滋滋地告辞了。

  有了钱，他胆儿也壮了，竟敢不回田湖南街槐树巷，而是跑去买宅子。花了八百多两银子在城北不那么繁华的地段买了个两进的宅子，这才兴冲冲地回去。

  等晚上，就迫不及待地来赎春红。

  他自来没拿过这么多银子，喜得心发烧。春香院又是个烧钱的地方，姑娘们知道他发了财，特来赎春红，都借着贺喜的名义来缠他。他被女人一叫一哄，心就软了，拎着银袋子，见人就散钱。或三两，或五两，喊哥哥的都有份。

  那晚站在暗影里的姑娘，叫回春的，也上来叫了。

  大头菜对她印象很好，只是有了春红才没去亲近她。

  这时见了她，忙掏出两张一百两的银票给她。

  众女见了都吃惊不已。

  春红吃醋不依：“你吃着锅里的，看着碗里的，又想回春妹子了，对不对？你要嫌弃我，就别赎我！”

  大头菜急忙哄她，说自己先认识回春的，不过是个情分。

  正闹着，忽然从外面冲进来一群人，正是郭大全兄弟。

  大头菜立即吓得面色如土。

  郭大贵一看屋内情形，气得浑身发抖，一脚踢翻他，挥拳就往他身上揍，一边骂：“混账东西！吃里扒外！烂泥扶不上墙！我打死你……”

  大头菜被他打得鬼哭狼嚎，爬到郭大全脚边，揪着他衣角哭喊“姐夫！姐夫！姐夫……”

  郭大全好整以暇地坐着，笑道：“你忍忍，让他打。”

  一面对闻声赶来的老鸨道：“妈妈，上茶！”

  把一锭金子往桌上一拍。

  老鸨立即满脸是笑，吩咐姑娘：“给这位大爷上茶！”

  一面扭着屁股上前来劝道：“大爷，怎么这么大火气？”

  郭大全笑道：“哪有火气？就是借你这宝地管教管教小娃子。”

  老鸨笑容一僵，心想这么大的小娃子？

  众女听着大头菜“哎哟”叫唤声，再看看郭家兄弟，一个如猛虎一般揍人，一个笑得春风拂面，不禁胆寒。

  郭大全喝着茶，看着郭大贵揍小舅子。

  等揍得动不了了，才道：“把他身上银子都搜出来！”

  郭大贵便和另一个郭家兄弟搜大头菜的身子。

  翻遍全身，总共搜出一千多两银子。

  郭大全问：“还有呢？”

  大头菜哆嗦着说不出话来。

  郭大全道：“不说打嘴。打到说为止。”

  大头菜惨叫道：“姐夫别打，我说！我说！我带你去拿！”

  郭大全这才站起身，掸了掸身上，道：“走吧。”

  又对老鸨抱拳笑道：“妈妈，对不住。耽误你做生意了。姑娘们也别见怪，你们忙啊！我走了，这金子给大家买零嘴吃。”

  两个雇工上来拖着大头菜，大家风一般就走了。

  老鸨看着他们背影，喃喃道：“真不愧郭笑脸。这名儿太贴切了！”

  郭大全在大头菜的新家搜出了七千多两银票，连同之前的一千多两，全部拿走了。只有那宅子，他没没收。

  “看在你姐姐面上，这宅子我也不要了。你就住这吧，也别回去了。我们郎舅情分也尽了。”他冷冷地对大头菜道，“从此不许你进郭家大门。敢进一步，我打断你的腿！”

  这次，他脸上没笑，声音前所未有的严厉。

  大头菜趴在地上嚎哭不止。

  郭大全再不理他，带着郭大贵等人走了。

  不到一天，整个霞照城都知道郭家出了内奸，泄露了机器秘密。

  过了几天，得了消息的蔡大娘和蔡氏赶了来。

  母女二人又气又伤心又担心。

  蔡大娘愧对女婿，只顾哭。

  蔡氏边哭边求郭大全，“他爹，饶了大头菜这一回吧。”

  郭大全断然拒绝，道：“以前他没出息，好歹没出大事；这才好了几天，就闹出这些事来，吃喝嫖赌都沾上了！再饶他，还不知要做出什么事来。”

  蔡氏哭道：“你好好管教他，他不会再惹事的。”

  郭大全笑道：“我管教他？我不管教他才好呢！要不是因为郭家做了这买卖，人家会找上他？我就是要赶他出去。他没了郭家依靠，旁人也不稀罕他了，也不得找他麻烦了。他在外吃些苦头，熬几年，等年岁大了，说不定还能收心。那时候再回去毛竹坞，横竖还有几亩田给他种，也饿不死。你别管了，就得这么治他！你要让他回来，他那个性子，叫人三句话一哄，还是老样子。真要这么着，总有一天把郭家卖得干干净净！你就不为我想，也不为勤娃子俭娃子想想？”

  蔡氏无言以对，失声痛哭。

  蔡大娘恨铁不成钢，带着闺女杀到大头菜新宅子。

  这宅子位于城北，周围街坊大多是穷户，陋巷矮墙，你家挨着我家，我家前门对着你家后门，十分拥挤。(未完待续)R466