水乡人家

  原本她是该高兴的，可内情哪像堂姐想的那样！

  那个人，他努力也好争气也好，都不是为了她！

  他是为了郭清哑！

  他做一切都是给郭清哑看的！

  想到这，她忍不住悄悄捏紧拳头，深吸一口气，压下嫉恨和痛苦，因笑道：“姐姐快别说了，说的妹妹都不好意思了。妹妹这点手段也就管管家务，怎比得上姐姐做大事的气魄。”

  谢吟月见她只是奉承，笑而不答。

  谢吟风就问：“姐姐可有用妹妹的地方？只管说。妹妹任凭差遣。”

  谢吟月摇头，轻笑道：“也没什么事。妹妹也忙，不敢劳动。”

  谢吟风见她滴水不漏，无奈，只得道：“也对，这些对于姐姐来说，不过是历练中一道坎而已，很轻松就打发了。之前小小失利也不是姐姐才能浅薄，实在是九大世家帮郭家才会如此。姐姐，旁人也就罢了，方大哥你可要说说他。二月里我在湖上碰见他和严姑娘郭姑娘一起……”

  “好了！”谢吟月不待她说完，就断喝道，“他们本来签了文书的。”

  谢吟风顿了下，却不肯罢休，依然道：“虽说跟郭家签了文书，可到底也有个亲疏远近之别。郭家几个月没出货，他难道一点不知？恐怕是他心善，对郭家愧疚，所以才瞒着姐姐。谁知郭家手狠，到头来反害了姐姐吃亏……”

  谢吟月不悦道：“郭家怎会告诉他？你不懂别乱猜！”

  谢吟风见她气色不对，方不敢再说了。

  又坐了一会，才不甘地告辞。

  她走后，谢吟月却久坐不动，心中掂掇。

  虽然她呵斥了堂妹。却不是一点不触动的。

  堂妹的话，放在以前她自不会在意，可是严未央昨晚也提过此事，她心中不由自问：方初，真的在暗中帮郭清哑吗？

  她被自己这个念头吓呆了。

  一股揪心的疼痛从心底传来，她微微弯腰。

  “不能再这样下去了！”她想。

  ※

  今日郭大全请了沈亿三等人在醉仙楼吃酒。

  这是郭家首次请九大世家的人。

  有些人家父子都请了，只没有女孩子。

  席上。他将玉佩还给卫昭。还有沈家的牌子，也一并还给沈亿三，笑道：“郭家亏得大家伙帮忙。才能撑起这摊子。我们父子都心里有数。这两样东西还给卫少爷和沈老爷，不然倒像我郭家捏着你们一样东西，将来好勒索还债一样！”

  众人听了一齐大笑起来。

  沈亿三笑道：“还是贤侄爽快。也罢，咱们今后就是熟人了。也不用这信物了，有什么招呼一声。沈伯伯绝不会坐视不理。沈伯伯有什么要找你的，也不会客气。”

  卫昭接过那玉佩，笑了笑，也没多说。

  就有曾老爷道：“郭贤侄爽快！我也有个不情之请：能不能请郭姑娘去织锦坊指点一二？郭姑娘才思敏捷。或许能看出些弊端，我们听了也好改进。”

  说着，眼中流露出渴盼的神色。

  其他人听了也都看向郭大全。甚为期盼。

  原来，郭家一连两次将织锦技术白让给九大世家。他们都看出郭家无意染指织锦这一行，而选定棉纺这块发展了。

  因此，众人无不打定主意要交好郭家。

  在他们眼里，郭清哑成了这行超然特殊的存在。

  他们最新的技术都拜郭家所赐，对她自然没什么好防备的。她教给他们的只限于转让的技术，他们回去后，凭各自实力发挥，宛如百花齐放。既认定郭清哑是这行的翘楚，若能请她上门去指点一二，定会所获匪浅。

  严家和沈家早就有这个意思，原想让女儿私下去求清哑的。

  谁知曾家当着人前提出来了，他们便看郭大全如何回。

  曾老爷却是怕脸面不够，才故意在人前提这事。

  在之前在郭谢两家争持中，九大世家独曾家和刘家帮谢家卖了棉布，现在后悔不来，却又不能像方瀚海一样放低身段向郭家道歉。因为方家是明面上得罪了郭家，道歉有名；刘家打着两边都不得罪、都讨好的主意，以同等的价格帮谢家卖布，道歉可怎么说呢？

  这是他狡猾之处——若郭家拒绝了，以后也不好伸手帮别家；若碍着众人面子答应了，那便是意外之喜了。

  郭大全想了一想，笑着点头道：“好！我就让小妹去看看。”

  曾老爷没想到他这样容易就答应了，不禁大喜。

  有了他开头，其他人也就不客气地请求了。

  郭大全请他们议定个先后顺序来，以便他小妹上门。

  大家都很客气，根据路程远近和各自安排，头一家便是方家，接着是严家、沈家、卫家、韩家等。

  方瀚海笑道：“明日一早叫贱内亲自去接郭姑娘！”

  这是好大的脸面了，足见他重视。

  郭大全笑说“不敢当，怎好劳动伯母呢！”

  方瀚海摆手道：“应该的，应该的！”

  方初忽觉紧张起来，内心莫名蠢动。

  宴席后，他父子回到家，和严氏说了此事，严氏十分欢喜，急忙命人安排准备车轿和吃喝等事项，预备接待郭姑娘。

  方初也找来管事吩咐，命工坊做好准备，又抽调意匠和织工好手准备，又命闲杂人等到时回避，甚而还交代了备用茶水果品等事。

  管事们无不纳罕，以为有什么大事呢，都紧张起来。

  有人想，昨晚大少爷赶晚叫他们忙，原来是为了这个！

  忽然方则一脸笑地走来，听见这样，笑道：“大哥你管的太多了，这个母亲都安排好了。只要叫工坊的人准备。回头郭姑娘来有哪些关碍处请教，才是正经！”

  方初一震，无言以对。

  再看着弟弟笑得那样，分明喜欢，心中忽觉落寞，因道：“说的是。我也糊涂了。这事你去盯着他们。回头郭姑娘来了，你就去听听。”

  “嗳！”方则很欢喜地应了。“大哥放心。都交给我。”

  方初“唔”了一声，伸手拿起桌上一份管事刚呈上来的南方售卖记录来看，低着头。半天不见动静。

  方则还在说“郭家真是大气，居然连这样的要求都应了！”

  方初眼前浮现清哑安静的面容，又有谢吟月有所领悟后隐现轻蔑的神色，心情前所未有的烦躁烦乱。一个字也看不进去。

  他便命人都退下，又叫方则也去忙了。自己才闭目歇息。

  一闭眼，耳边就飞来一串琴音。

  他不知不觉松弛下来，静静听着……

  ※

  郭大全回去后，告诉清哑这件事。

  清哑略一想。便点点头。

  越是这时候，郭家越要经营人脉。

  已经连续两次送人情给九大世家了，最重要的技术都送了。何妨把人情做到底，去看看又如何。况且她心里也很想去各家看看。长见识拓展思路是一，和他们交流是二。

  她是现代人，很知道这种交流的重要性，那绝对是互惠互利的。

  吴氏却没有她这份心胸，就很不乐意。

  而且，她还担心清哑，不想她出去。

  郭大全解释道：“娘，那些人家如今都想跟咱们好，咱们当然得给面子。小妹去了，能说的说，不能说的她也不会说。看看人家的东西，对咱们也有好处。就是对小妹也有好处。这织布和织锦虽有不同，道理还是一样。还有，也看看人家是怎么管的。”

  如此说了又说，吴氏总算没再反对。

  她自知能力有限，因此凡男人和儿子做的决定，就算一时想不过来也会依了他们，然后等慢慢的经历了看结果，自然也就明白了。

  比如这次公开机器，若不是亲眼看见，原先再想不到这个结果。

  “明儿我陪清哑去。”她提出要求。

  郭大全笑道：“娘去最好了。”

  傍晚时，严未央派人来传信，说明天迟一步她也去方家。

  她这是为清哑着想，觉得她和方家有隔阂，自己去了能居中调和气氛。又考虑方家请清哑去指点，若她在场不便，因此说晚一步到，那时清哑事情完了，她只管陪着说笑罢了。

  吴氏便更加放心了。

  一宿无话，至次日辰正时分，严氏果然来接清哑。

  和她同来的，还有方则和方纹。

  方则骑马跟随，方纹和严氏坐马车。

  严氏带着一双儿女进郭家，热情地和吴氏等人寒暄一阵后，道明来意，便请吴氏、阮氏和清哑去方家做客。

  吴氏对她知眼色很满意，一口应承，和清哑去了。

  同去的还有冬儿，清哑早上临时想起来要带她去见识。

  因她要逐步建立郭家技术开发部门，冬儿等几个手艺精湛的织工便被她作为重点培养对象，这队伍还在扩大。

  闲言少述，当下大家出门，严氏和吴氏一辆车，方纹和清哑一辆车，丫鬟们带着细妹和冬儿坐另外的车，直奔方家而去。

  清哑她们坐的马车外表平凡，内里宽敞精致：原木色车厢内壁，有几个暗格；下面铺陈了软垫，软垫上又铺了花纹精美的竹垫，放着各色锦绣迎枕和靠背；当中的茶几也和船上陈设一般，是固定在车体上的，茶几上雕镂出茶盘花纹，乳白的细瓷杯子和茶壶等都嵌在槽内，以防震动碎裂。

  方纹和清哑第二次见面，熟悉了许多，热心招呼她。

  清哑也从新打量她：不过才十二三岁，正是天真烂漫的年纪。

  许是受了长辈叮嘱，她很小心又很礼貌地问清哑一些无关紧要，却又能活跃气氛、不至冷场的问题。

  清哑挺喜欢她的。

  说句不怕脸红的话，她觉得她们是一个层面的人。

  就是没心机，所以和她说话省劲、轻松！

  方纹先还小心应对，后来就渐渐露了本相，叽叽喳喳和清哑说笑起来；清哑也愿意回应，比平常活络许多。

  两人才得了些趣味，车却停了。

  方则在外叫：“二妹妹，到了。请郭姑娘下车。”

  跟着车帘掀开，早有婆子端了绣凳来放在车前，方纹的丫鬟上来挨个搀扶方纹和清哑下车。

  清哑下车后，一眼瞧见方则笑看她。

  “郭姑娘，我妹妹没扰到你吧？”

  他是听见车内说笑不断，所以这么问。

  “没有。方姑娘很天真可爱！”

  清哑先摇头，又评价一句。

  方纹红着脸儿对方则嗔道：“二哥哥说的我跟老婆子一样。我……我跟郭姐姐谈的投机，相见恨晚，不行吗？”

  方则见清哑不似敷衍，忍不住笑了。

  “好了，算二哥说错了。”

  他向方纹道歉。

  跟着，又伸手请清哑，“郭姑娘，这边来。”

  方纹直接上来牵着清哑走，“郭姐姐，咱们走！”

  方则一愣，看着她们拉着的手笑了。

  另一边，严氏也请吴氏往前走。

  原来马车直接驶进了园子，至正堂前才停。

  方瀚海闻声迎接出来，笑着将郭家母女迎入正堂，命人敬香茶、献异果，寒暄问好，十分热忱。

  吴氏见堂上陈设雅致珍贵、气派非常，她只在谢家见过，不同的是那时谢家可不当他们是客人，眼下她却被方家尊着敬着。

  虽然这样，她也没敢任意吃喝，小意矜持地端着架子与方氏夫妇说话，唯恐人说她乡下来的眼皮子浅，给闺女丢脸；又恐怕人笑话她言语粗俗没见识。

  清哑却如常，在严氏招呼下用银匙吃了几块芒果。

  前世她就爱吃这东西，喜欢那股浓郁的香气。

  方家居然能弄来这东西，可见费了一番心思的。

  方纹见她吃，忙也用银匙叉了一块陪她吃。

  吃完小声问：“郭姐姐你喜欢吃这个吗？我喜欢吃。”

  清哑点头，道：“若是加牛奶调拌水果奶茶，味道更好。”

  方纹听了忙道：“真的？你吃过？”

  清哑忽然想起这话甚是不妥，慌忙补救道：“上次沈家送了些，我这样弄的。”少不得撒了个慌。

  方则在旁听了，对妹妹道：“咱们也叫人做去。”

  方纹道：“可是家里没牛奶……二哥你去找。”

  方则满口答应，道：“交给二哥。”

  又对清哑道：“回头送些给郭姑娘。”

  又指着一碟葡萄叫清哑尝，“这果子是西疆来的。甜的很，姑娘尝尝看可合口味。”

  清哑点头，摘了两个吃了，果然清甜。

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