水乡人家

  清哑更不好意思了，小声道：“我也不知道自己能喝。”

  回头被人传成女酒鬼了。

  郭大贵笑道：“谢大姑娘和严姑娘她们都醉了。”

  吴氏噗嗤一声笑了，撇撇嘴道：“连喝酒都喝不过我闺女！”

  口气十分的鄙视，还自豪。

  清哑推了她一下，嗔道：“娘！这话可不能在外说。”

  吴氏忙道：“这还用你说！娘晓得。”

  郭大贵又问起其他的事。

  清哑一一都告诉了他，特别提到韩希夷说鲍家少爷的话。

  郭大全听了沉吟，半响才对她笑道：“大哥知道了。这霞照城有钱　人一扫一箩筐，咱郭家算不上什么。”

  郭大贵道：“可不是。就看那鲍家少爷今天在醉仙楼摆的宴席，那叫丰盛！这还不是在他家里呢，他家里也大摆宴席吧？”

  郭大全点点头，道：“那还用说。”

  吴氏摸摸清哑的手，道：“累了一天，又喝了那些酒，快洗洗睡去吧。巧儿还等你呢，叫她先睡也不肯，和勤娃子一直在写字。”

  清哑听了忙起身，带着细妹走了。

  回房洗漱后，将巧儿打发睡了，她却没有睡意。

  因想着明天要去卫家，卫家以蜀锦擅长，她便叫细妹取了从方家和严家得来的有关蜀锦方面资料，在灯下细细翻阅。

  细妹在旁做针线陪她。

  做了一会，抬头不放心地问：“姑娘，你心里觉得怎样？”

  清哑疑惑地转头，道：“什么怎样？”

  细妹怀疑地问：“你真没事？”

  清哑方才知她说喝酒的事，便摇摇头。

  细妹就满眼钦佩，又低头做自己的活计去了。

  清哑道：“别做了，伤眼。来，我跟你说这个……”

  她教她看织锦、认图稿，将自己心得一点一点告诉她。

  细妹认真听着，再按自己领会的讲给清哑听。

  两人话语不多，配合却越来越默契。

  直到夜深了，细妹才对清哑道：“姑娘，该睡了。”

  清哑这才收拾了上床歇息不提。

  次日，她只带了冬儿和细妹去卫家。

  卫昭和卫晗都陪着她。

  清哑也如在别家一般，对坊间管理提出自己看法，只是在和意匠们见面时，卫家和别家不同，并未拿出全部图稿给她看，只拿出两张向她请教，想在特定的设计上突破。

  清哑感觉到被防备，还想利用她。

  她便对卫昭道：“我也不是全通的。卫家的蜀锦无与伦比，我只能给点建议。”遂仔细看那两张图，然后略做提示。

  就这样，卫昭也满意地点头。

  后来，清哑照例向他提出要看蜀锦的历史资料。

  卫昭探究地看着她，问道：“姑娘在别家都看了？”

  清哑道：“看了一点。”

  这涉及各家秘密，她自然不好细说。

  卫昭便道：“好！只是那些老东西都不知丢哪去了，我叫人找些给姑娘。若姑娘能有所领悟，我们也不白贡献。”

  清哑心里便有些不舒服。

  方瀚海看的很准，她大多时候是凭直觉判断一个人。对于卫昭，她感觉他心思太深了，行事用意也很模糊，所以一直不大信任他。这感觉终于得到证实，她便沉默了，再未提其他要求。

  恰在这时，王杏儿进来。

  看见清哑，立即浑身戒备。

  清哑便提出告辞。

  卫昭兄妹都挽留，于是勉强吃了一顿饭才离开。

  卫晗送清哑。

  路上，她轻声向清哑讲述卫家的发展，并述说蜀锦的发展，“我们家族人众多，十分复杂。自父亲去世后，哥哥接手家业，其中辛苦一言难尽，不足为外人道。”

  她似乎隐晦地向清哑暗示什么，有些歉意。

  清哑轻声道：“大家子都是这样的。”

  又看着她道：“你很不容易。”

  卫晗，是个芝兰如玉般女子。

  卫晗对她轻轻一笑，道：“妹妹也不容易。”

  过几天，卫家送来蜀锦资料。

  清哑翻了翻，还不及方家和严家拿来蜀锦资料的一半多，更不要说其他的了。她也没多说，每天钻在纸堆布堆里研究。此是后话，暂且不提。

  当晚，郭大全专门找她说了一件事。

  原来，他今晚在景江畔一酒家宴请锦署的鲍长史。

  鲍长史生日，郭家将沈家送的一对五彩美人花觚送去了，另外还有礼金，一如其他世家。然这只是明面上的往来，虽丰厚，却不足以打发鲍长史，所以才另行打点。

  “鲍大人，这是小人一点心意。小人知道鲍大人未必放在眼里，可郭家才起步，去年又被谢家压着，纵然心里想孝敬大人多些，也是有心没力。好比那鸡，我盼着望着，它一天也就生一个蛋；想它生两个，它也生不出来。大人的好处，小人都记在心里呢……”

  郭大全推给鲍长史一个巴掌大的木盒，一面歉意地笑着道。

  鲍长史看也没看盒子，笑着打断他话道：“你别说得这么可怜。商家的难处本官比你清楚。衙门里大大小小的官吏不知多少，难缠的很，蚊子腿上还要啃两口肉下来呢。你且听我的：请他们吃一顿，再给几个辛苦跑腿钱，也就够了；若是一味地由着他们敲诈，你一副家当都不够他们分的。也别怕他们，有织造大人和本官照应，他们不敢把你怎么样。”

  他也不愿杀鸡取卵，所以暗示郭大全，只要孝敬他和织造大人就够了，不必理会旁人。

  郭大全感激不尽，道：“大人真是父母官。要说小人头次见大人就觉得不凡。小人以为当官的个个眼睛都在头顶上呢，谁知大人那样和气，又公平，收了锦，就给了天字号的官帖。要不然，郭家能有今天？”

  说着起身，殷切地帮鲍长史斟酒。

  这番话很合鲍长史的胃口，笑得眉眼舒展。

  他对郭大全道：“本官听小儿说，郭姑娘不但织锦技艺非凡，还精通琴艺。那姓江的真是有眼不识金镶玉。小儿尚未成亲，十分仰慕郭姑娘……”

  随着他的述说，郭大全眼中迸出惊喜的神色。

  鲍长史见了，心中一振，觉得这事有指望，隐晦道：“……若是他能娶到郭姑娘那样的女子为妻，也算他的福分。”

  郭大全脸上已经不能用喜欢来形容了，简直是喜出望外。

  可跟着就脸一垮，如丧考妣，“只怕我郭家没那个福分！”

  鲍长史忙问：“此话怎讲？”

  郭大全就叹道：“头年的事传得满城风雨，大人还有什么不知道的？郭家被人这样打脸，小人发狠想，怎么也要找一户比江家强的女婿，挣回这口气来。大人是官身，比商户不知强多少，若是能和大人结亲，小人睡着了都能笑醒了。看那江家怎么说！可是小人妹妹从经过那件事后，就死了心，不想再提嫁人这事。要不前些日子各家上门提亲，都被回了呢。我们父子也想结一门亲巩固郭家根基，就是不敢强逼她。——逼紧了她就说不活了。少不得等几年，看她可能转回心思。唉，大人这样家世，哪里找不到一个有才貌的媳妇，还是别惹这个晦气了。回头带累大人，小人吃罪不起。”

  鲍长史听后便犹豫了。

  各大世家和商家上郭家求亲他也有所耳闻，深知郭大全并没撒谎。再者，他虽然小有权势，若是看上一般的商女，还真不怕她不应，但是郭清哑就不行！

  郭清哑太特殊了，又才献给朝廷那些东西，眼下谁敢碰她？

  若真有个好歹，他上头还有织造大人管着呢，只怕就要吃不了兜着走。为了这么一个女子威胁到富贵前程，他可不愿意。

  想罢，他便笑道：“本官就是说说。既这样，你也莫逼她。本官可当不起强逼民女的罪名，何况还是郭姑娘这样的人。”

  郭大全感激地说道：“就知道大人与一般官儿不一样。”

  两人又谈些天上地下的话，吃了些酒，才各自散了。

  送走鲍长史，郭大全敛去笑容，独自静坐了好一会，才起身回家。

  一回来，他便特地来后院找清哑。

  清哑忙让大哥在桌边坐了。

  郭大全将个盒子放在桌上，笑道：“这个，大哥买给你玩的。”

  清哑听了觉得怪怪的，若这话对巧儿说还差不多。

  “是什么？”她看了大哥一眼，然后打开盒子，“这是……风铃！”

  她拣起盒内的东西，举了起来，一长串挂下。上面乃是用木雕的一只飞凤，飞凤脚下挂着四串细小的风铃。每串最上面悬一铜铃铛，铜铃铛下面又串了些木雕的小鸟，有红有绿，有黑有白。轻轻一晃动，随着四个小铜铃清脆的响声，那些小鸟仿佛展翅欲飞。

  清哑眼睛发亮，道：“真好看！”

  郭大全笑眯眯道：“这是在景江边上一家铺子买的。我瞧着怪好玩的，想着你以往就喜欢风铃，就买回来给你挂。”

  清哑微笑道：“我很喜欢！”

  郭大全心情大好，因对里间瞧了瞧，问“巧儿和勤娃子呢？”

  清哑道：“在隔壁读书。”

  郭大全“哦”了一声，收了笑容，一五一十将晚间请鲍长史并拒亲一事告诉了她，要她往后当心鲍二少爷。

  清哑看着大哥道：“谢谢大哥。”

  郭大全道：“傻话！大哥又不是外人，谢什么！”

  清哑摇头，话不是这么说，郭家好容易在商场站稳，正需要联络力量巩固根基，大哥没拿她当棋子，而是尽力护着她，不是一般人家能做到的。严未央对她说过许多商场内幕，拿女儿换富贵的人家不知多少，毫不新鲜。

  她看着大哥想，他应对那些人一定很不容易、很心累吧！

  郭大全不知小妹心中所想，依然唠叨：“十二日是方夫人生日，小妹你就别去了，我跟娘去也是一样。爹大概也要来了。这回只怕你大嫂也要跟来。她啰嗦的很，好些事你要教她……”

  清哑安静地答应：“嗯。我不去。”

  郭大全说完了，就看着妹妹笑。

  他想起妹妹小时候，就是这样安静，睁着一双黑眼睛看人，不哭不闹。他抱着她喊小妹，她只是看他，从不答应。想着，觉得眼睛有些酸。

  他便看向桌上，见铺满图纸，问：“这画的什么？”

  清哑忙抽了出来递给他，“大哥你看，给三哥准备的聘礼。”

  郭大全一边看一边乐呵呵地笑道：“好，好！这个做聘礼好！沈家肯定喜欢。往后你又多个三嫂疼了。沈姑娘我见的不多，觉得是个贤惠的，你又跟她说的来，往后多个伴。”

  清哑微笑道：“嗯，我也觉得。”

  跟沈家联姻后，想必能让大哥轻松些。

  停了一会又问道：“大哥可帮勤儿找好了学馆？”

  郭大全忙道：“找好了，叫明慧堂。掌馆的是个举人，姓龚。听说他做蒙师是极好的，霞照好些商家公子都在他那里读书。不过龚先生跟人不一样，收学生要考校的，中他意的才收。我问了好些人家，都这么说。哦，忘了告诉你，严家那小子也要去呢。倒和勤儿能做个伴。”

  “严暮阳？”清哑很诧异，“他不走了？”

  郭大全道：“听严伯伯说不走了，要在霞照读书。”

  清哑不知说什么好，隐隐觉得严家是故意的。

  ※

  前天晚上谢吟月等四女在醉仙楼喝酒的消息，一天工夫就传遍了霞照城。郭家女少东以一对三，喝倒三女更让人们津津乐道。

  冯佩珊听后对清哑嗤之以鼻，又为她添了一条不是。

  她因为那日在织造府莲花堂陷害了清哑一招，被夏流萤无声威慑，心里便恨恨不平，认定都是清哑害的她。

  还有，冯家原想将她嫁给鲍长史的二公子，好稳固根基。谁知却听人说，鲍长史的二公子看上郭清哑了，想娶为妻呢。她嫁入官宦人家的美梦成空，更对郭清哑忍无可忍。

  再有就是小女孩争强好胜的心理了：在莲花堂她对清哑挑衅，清哑偏偏理都不理她，不但没使她觉得无趣，反而更放不下，心中想着一定要她出丑，让她脸面无存才解气。

  一个村姑而已，本该认命退亲，再不就做妾，却胆敢跟谢二姑娘争夫婿，争不赢还敢写下退亲文书；退了亲也不认命，还敢跟谢家和方家相抗；相抗没被踩下去，却一步步爬上来了，这一切的一切，都太违反常理，都不合世情规矩。

  一个不合世情规矩的人，她讨厌她！

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