水乡人家

  横竖这法子不伤身体，他倒要瞧瞧这人能扛到什么时候。（）

  聂无被折腾得涕泪交流、浑身都被汗水湿透，然拔出塞在他口里的布团询问，他依然摇头，说没有人指使他。

  到第六次，他趁着从双手从水里拿出来，急道：“我……说！”

  蒋大人道：“放开他！带过来！”

  衙役便将他拖到堂上。

  聂无对上道：“大人，小人实在没受人指使，都是小人自己的主意。小人任凭大人发落！若不然，唯有一死！”说完，再次咬舌。

  火辣辣的双手放在热水中十分难受，一旦将手从热水中拿出来，便没了那钻心的痛、麻、痒的感觉，甚至轻松舒坦，他便趁这机会咬舌，也不是真想自杀，不过想打断审讯而已。

  他一动作，立即就有人上前阻止。

  蒋大人无奈，只得停止用刑。

  堂审到这，便进行不下去了。

  蒋大人却没有判决，而是命人将谢吟月还押大牢，聂无也押入牢中，言明择日再审，然后宣布退堂。

  自始至终，他都主导堂审进程，胸有定见。

  可不等他退堂，外面鸣冤鼓“咚咚”被敲响。

  那时清雅已经起来，回到大哥身边。

  蒋大人便命周县令坐堂审理。

  击鼓鸣冤的不止一人，且都告的是周县令：有告他儿子强占民女的，有告他侵占良田的，有告他霸占商铺的，有告他贪污受贿的……所有上告人都手握确凿证据，加上他在江明辉一案上失职。他这官儿算是做到头了！

  蒋大人明知这些人来得蹊跷，也只有接着。

  当下，他和湖州刘按察使商议后，由刘大人暂时接管霞照县衙，一面审理此案，一面将详情具书报给湖州布政使和巡抚大人，又通知景泰知府知晓。

  周县令当场被摘除冠服。押入大牢。

  退堂后。蒋大人回到驿馆。

  才坐下，蔡铭投贴拜见。

  双方相见，寒暄几句后。蔡铭便问起之前的案子，“据蒋叔父看来，那谢姑娘可是栽赃？”

  蒋大人肃然道：“栽赃与否，要有真凭实据。岂可妄自揣测！”

  蔡铭忙道：“叔父教训的是，小侄疏忽了。”

  蒋大人又警告道：“此事贤侄还是少搀和。本官奉旨复审。是因为朝廷关心郭姑娘，只会依法判决，而不是凭印象，觉得谁心怀不轨便予以定罪。我知你此来有目的。看在蔡大人面上，本官提醒你：切莫乱插手，千万谨慎！”

  蔡铭束手恭听。心里却想道：“只是没有真凭实据……”

  但他却没有再问了，似蒋大人这样的官。谨言慎行已经刻入骨子里了，没有证据的情形下，是不会随意下定论的。

  此后两天，蒋大人又换了几种方式审问聂无，并暗中调查他亲友街坊，希图从侧面突破，然终究无所获。

  入夜，驿馆一房内，蒋大人对着桌上案卷出神。

  过了很久，他掩卷长叹一声，似下了决心。

  次日，蒋大人再次升堂。

  先传清哑上堂，沉声道：“郭清哑，本官经过详细查证，并无证据证实谢吟月刻意栽赃于你，今判她无罪释放。你可心服？”

  清哑道：“不服！”

  蒋大人微怔，暗想难道还要上告？

  清哑却接着道：“民女知大人尽力了。民女谢过大人！”

  说完俯身磕头。

  再抬头，一脸平静。

  蒋大人触及她澄净的眸光，双双了然。

  清哑又问道：“前次民女错判，罪在何人？”

  蒋大人耐心解释道：“前次你被关押，关键在那把短刀和你说出江明辉的死因这两点。然你虽有嫌疑，却不足以定罪，是周县令昏聩，逼供于你。你虽被逼招供，若次日堂审翻供，仍然不能定罪。然你却未翻供，所以周县令才根据供状判你死罪。今你告谢吟月栽赃，却没有直接人证物证，故而不能定罪。你可明白？”

  清哑点头，道：“民女清楚了。”

  蒋大人道：“周县令失察一罪，本官将另行审理，一并发落。”

  清哑便俯身又磕了个头，不再说话。

  蒋大人这才令带谢明理、谢吟月上堂。

  面对他父女，他严正道：“谢吟月，本官判你无罪，当堂释放。然因凶手狡诈，扔刀抛尸嫁祸郭家兄弟；你又当堂指控郭清哑杀人嫌疑；周县令昏庸，判断失误，刑讯逼供郭清哑，诸般汇集，致使郭清哑含冤莫白。本官虽判你无罪，却命你当堂向郭姑娘致歉。你可心服？”

  谢吟月叩头泣道：“民女心服！民女不但要向郭姑娘道歉，谢家还要赔偿江家。虽说再多钱财也不能挽回江明辉性命，然他尚有双亲需要奉养，谢家希望略尽绵薄之力，以慰其在天之灵！”

  蒋大人点头，又转向谢明理道：“此事起因于谢家夺人夫婿所致。你身为谢家家主，今后当教导后辈以此为鉴，切不可再行荒唐事！”

  谢明理面色涨红，不住磕头，道：“此事全是小民治家不严所致，小民惭愧。前江竹斋分铺大火来的蹊跷，小民也不想上告追查了。说来总是小民侄女行为不捡，才招致祸患，全是报应！”

  沈寒秋、郭大全、方初等人听后神色各异。

  江竹斋分铺已烧成废墟，又经县衙搜寻翻找证据，又经几场雨水冲刷，早已面目全非，便是追查也未必能查出结果，然谢明理惭愧认错，特别表示不上告追究了，人们反而会私下猜测，到底是谁放的火。

  谁最有可能放火？

  当流言盛传时，比查证效果强大多了！

  蒋大人也听出味来了，冷冷道：“此事本官也曾暗中查访，并无所获。从律法角度分析，若是恣意纵火害人，自当按律惩处；然若是知情人不得已放火逼出真凶，暗助官府翻了这杀人冤案，令凶手伏法，拯救了无辜，功过可以相抵！！”

  最后一句话声音骤然提高，如同判决。

  谢明理悚然而惊，发现自己多嘴说了蠢话。

  清哑忽然叫道：“大人！”

  蒋大人转向她，问道：“何事？”

  清哑道：“大人可想知道民女是怎么猜出江明辉死因的？”

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  朋友们早上好！(未完待续)

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