水乡人家

  韩希夷郑重问道：“郭二哥，若夏家坚持，郭家如何应对？”

  郭大有不答反问：“韩兄弟可有什么好法子？”

  韩希夷道：“郭家可有想过，为郭姑娘寻一门合适的亲事，化解眼下局面？若定了亲，夏家便不好再提，否则便是抢逼民女、强占人妻！”

  他这是隐晦求亲了。

  若郭家答应，他便可名正言顺站出来对抗夏家。

  郭大有眼露满意之色：这样时候，韩希夷能不惧夏家挺身而出，说明他对小妹是真心的，这勇气值得称赞。

  但他嘴上却道：“这种事又不是没有，谢家不就做了。跟谢家比，夏家更厉害。真要强占，我们百姓能怎么样！”

  韩希夷忙道：“谢家那件事与这不同：江明辉在谢二姑娘抛绣球的时候进了内宅院，还接了绣球，后来又稀里糊涂拜了堂，便不是他本意，也再难脱身。再说江家长辈到场也未反对此事。我今天来阻止郭姑娘明天去金缕坊，就是怕她着了人的道。只要郭姑娘没事，又定了亲，夏家再逼迫便是强占人妻。夏家权势再大也要顾忌朝中御史。”

  郭大有听了这话有些动心，便看向清哑。

  清哑摇头道：“这又不是买衣裳，上街就能买一件。”

  韩希夷道：“虽不是买衣裳，挑选也还来得及。”

  郭大有故意道：“可谁敢跟夏家争？”

  韩希夷道：“只要郭姑娘愿意，自然有人敢！”

  说完觉得脸上发烧。

  只不知清哑如何想。

  就听清哑道：“我现在不想嫁人。随便挑一个。连累人家跟着倒霉不好。再说，这也不是办法，‘刚离虎穴。又进狼窝’，有什么区别呢。”

  韩希夷愕然看着她——

  虎穴？

  狼窝？

  他没想到求亲求出这样回答！

  韩大少爷有些承受不住，目光由愕然转向哀怨。

  清哑见他神情奇怪，忽闪双眼表示疑惑。

  她不是故意的。在她眼里，夏流星也好，别的什么少年也好，只要不是她愿意的。都一样。她并没有那份眼光，能看到夏家的未来。

  郭大有见不对，急忙道：“小妹就是不想连累人。”

  说完歉意地对韩希夷笑笑。

  韩希夷哪看不出清哑不是有心的。无奈地冲清哑笑道：“郭姑娘这比喻真是……唉！”一面自嘲地摇头。

  难道江明辉给她的打击如此深刻？

  竟使得她再不信任世间男子？

  想到这，由不得又对她痛惜起来，因宽慰道：“既然姑娘不愿意，就当我没说。咱们再想其他的办法。姑娘莫要担心。总会有法子的。”

  郭大有见他丝毫没生气。佩服他的气度和心胸，心下也对他添了一份好感，诚恳道：“今天多亏了韩少爷来说。”

  清哑也道：“谢谢韩少爷。”

  韩希夷恢复如常，笑道：“谢什么，我不过是顺路。”

  因见外面天色暗了，便提出告辞。

  郭大有留他用饭。

  韩希夷笑道：“我是想在这吃的。只是你们明日返乡，怕是有许多事要忙，晚上也要早些歇息。便不叨扰了。等下次再来吧。”

  他主要怕清哑不自在。

  郭大有兄妹起身送他出去。

  到门口，韩希夷回身请清哑留步。对她道：“姑娘此去，但放宽心，莫要太担心此事。我……我们大家都会帮忙想法子的。”

  清哑看着他道：“谢谢你韩兄。”

  这是她第一次称呼他为“韩兄”，算是认了朋友。

  韩希夷微笑道：“姑娘太客气了。”

  说完再施一礼，才转身离去。

  郭大有送他到院门口，看着他上马才转回头。

  外面暮色已浓，韩希夷走一段，勒住马，回头看向郭家大门，心头感慨不已：自小到大，他不知被多少人家和女子青睐。从来都是别人上韩家求亲，从来都是他拒绝的时候多，因此练就了一身滴水不漏的本事，便是拒绝也让人如沐春风。他唯一的一次求亲是上谢家。谢家长辈都对他很满意，然谢吟月却中意方初，所以他才求亲失败。

  几年来，他再未遇见一个女子，像谢吟月那样打动他。

  好容易来了个郭清哑，令他眼目一新，却相识在一场纷争中，又相聚在风云变幻的锦绣堂，成了谢家对手兼仇敌。他和方初谢吟月的关系，使得他无法全心全意同她相交，因而未能看清自己心意。

  这情形在郭清哑坐牢的时候被打破了。

  原来不经意间，他早已将她刻在心上。

  这一次他不想再错过，因此全力争取。

  然而，他又一次求亲失败了！

  并且，郭清哑毫无心机地比喻：嫁给他等于入了狼窝，这想法太打击他，令他万分颓丧，又无奈的很，又不舍，又好笑。

  看了一会，他才转头催马而去，暮色中留下一声叹息，还有低吟“花非花，雾非雾，夜半来，天明去……”

  郭家，郭大有回到上房，见堂屋没人，东屋却传来说话声。走到月洞门口向里一看，清哑正和巧儿坐在椅子上说话呢。

  他走过去，在另一张椅子上坐下。

  “爹！”巧儿见了他欣喜地叫。

  “嗳！”他答应一声。

  “爹他们还没回来？”清哑问。

  她不回后院，是在等爹和大哥回来，好吃饭的。

  “还没呢。”郭大有道，一面看着清哑，“韩少爷人其实不错。”

  清哑刚想点头说“是不错”，忽觉他目光不对，和他对视一会，方明白过来。便低头一笑，把巧儿抱起来，放在膝盖上，把头埋在她脖颈处，闻那奶味儿。弄得巧儿痒呵呵的，不住笑。

  郭大有见小妹这样，也一笑，不再说了。

  外面传来说笑声，是郭守业和郭大全回来了，跟着吴氏等人也从后院过来，五婶子和杨安平家的便喊开饭，堂屋又喧闹起来，大家吃饭不提。

  饭后他父子又聚在西屋低声商议事，女人们便开始收拾东西。

  次日一大早，清哑便随着娘和二哥二嫂回乡。

  因为郭家船要从西坊装纱线回去，所以停在距离西坊近的景江码头，他们便坐车去码头上船，郭大全带人护送。

  郭家只有一辆马车，沈寒梅嫁过来带了两辆过来，总共三辆马车都出动了：清哑带着巧儿郭俭坐一辆，吴氏和阮氏一辆——方便照顾她，还有一辆给细妹和细腰坐，余者要么坐在车前面，要么走路。

  行至一条河边，要过一道拱桥，朦朦晨光中只见对面过来三骑。

  郭大全坐在清哑车前头，等人走近才发现是方初主仆。

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