水乡人家

  他不敢相信自己的耳朵，急忙去茶楼打听。

  原来，郭家在霞照的西坊被封后，紧接着绿湾村的西坊也要封。郭家人便不怕，但织工心不能散，郭家的声誉不能毁。封几天可以，若是接连封一月两月，再被上面官儿一拨拨查来问去，根本耗不起。

  这是他们惯用的手段，不知多少商人破家在这上头。

  做妻也好，做妾也好，清哑都是不会认命的。

  她心中已有了打算，所以封坊的消息一到，便立即决定先答应下来。她可不想郭家辛辛苦苦劳累两年的成果付诸流水。横竖妻也好，妾也好，结果都一样。

  于是郭大有进城，告诉郭守业和郭大全答应夏家，只提出一条要求：一年后清哑再进夏府，因为她要在郭家研究毛巾。若是夏家不答应这条，那郭家便坐等朝廷来人处置。

  夏家赶忙就答应下来。

  夏织造得意极了，心想：“哼，再疼女儿，也舍不下家业！”

  至于郭家的要求，在他看来等于没提——夏流星尚未娶亲，当然不宜先纳妾。郭家就想现在送女儿进门，他还不让呢。当夏家真那么容易进的！

  夏流星却有些担心：一年太长了，变数太多。

  清哑之前的态度，加上众人的阻挠，让他心里有些不踏实。

  鲍长史便为他们出主意：要夏家先送聘礼定下此事。

  妾哪用正式下聘，不过是想向人宣告此事而已。

  如此一来，名分定了。便再无转圜余地。

  夏织造告诉郭守业说，清哑不是普通的妾。他和儿子都十分看重，所以当妻一样下聘。若非碍于官场规矩，是不会委屈她做妾的。这是安抚的意思。

  郭守业唯唯诺诺地点头，什么话也没说。

  夏织造看他那副嘴脸有些不舒服，但不想节外生枝，所以忍住了。

  夏流星携带丰厚聘礼，亲自去绿湾村郭家。

  方初打听清楚后，好容易巩固的心防再次崩溃，心猛然大痛，怒火也迅速被点燃。不断向四周蔓延，要焚烧一切！

  毁灭之势不可挡！

  他怎么也不能相信，郭守业父子会屈服。

  这还不是做妻，是做妾！

  想想锦署衙门封停的举动、封停的理由，似乎又必然。

  他一言不发地走出茶楼，圆儿和黑石急忙跟上。

  至门外，他先对圆儿命令道：“你这就回家去，告诉老爷和太太，就说我去谢家退亲了。”又对黑石道：“你去严家请舅舅。就说我要与谢家退亲，请舅舅来为外甥做主。”

  那两人听了都发怔，都不动。

  方初喝道：“还不快去！”

  两人才急忙招呼小二牵马来。

  圆儿心细，颤声道：“大少爷。你先等等，等我把老爷太太叫来了再去谢家。不然……不然……”

  他嗫嚅着不敢说“不然谢家人一怒之下打少爷怎办！”

  方初目光凌厉，道：“走你的！”

  那马正牵来。圆儿不敢再说，和黑石匆匆离开。

  方初牵着马。仰面看沉沉的天空，心想。若连这点都应付不来，枉做了方家几年少东。

  他若回去请父母来谢家退亲，肯定请不动，所以他让圆儿回去告诉他们，自己已经去谢家了。父母听了这消息，一准急急赶来。至于严纪鹏，是他的娘舅，他是请他来为自己撑腰的。他一向不喜谢家，一定会支持他。

  天终于下起雪来，是细细密密的雪粒。

  行人纷纷躲进街两旁的店铺、宅院，独方初一个不紧不慢地走在街上。人们只看见一个穿藏蓝斗篷的少年在长街上踽踽独行，仿佛迎着飞雪而去。

  忽然，长街那头传来一阵急促的马蹄声。

  若非天下雪，街上行人稀少，他这样纵马疾驰，肯定要招来一片谩骂。可是这会儿显然没人管他，马蹄声一直奔方初身后撞来。

  方初恍若无闻，等那声音擦肩而过。

  谁料却没过去，马儿在他身边停了下来。

  他懒得转头，等来人开口。

  等了半天没有声音，他不耐烦地转头一看，原来是韩希夷，正居高临下地盯着他。他的从容潇洒风采仿佛被这雪天给冻结了，浑身上下竟显出严肃和冷然来。

  “你从哪来？”

  方初尚沉浸在愤怒毁灭的状态中，声音刻板，甚至带着一丝不善，一面心中又想“希夷定也是为了郭姑娘的事，才变成这副样子。”

  他上次就看出来了，韩希夷喜欢她。

  “跟我走！”韩希夷丢下这句话，催马先走了。

  方初二话没说，翻身上马跟他去了。

  两人来到杏花巷附近的河边，勒马停在一棵大柳树下。

  方初见是这里，心中微定。

  从这去谢家很近。

  他看向韩希夷，张口道：“希夷……”

  “你为什么要退亲？”韩希夷打断他话，“可是为了郭姑娘？”

  方初双眼微眯，“这是谁告诉你的？”

  韩希夷道：“别问是谁，你只说是不是？”

  方初道：“是谢吟月！”

  他口气很肯定。

  韩希夷见他直呼谢吟月，口气不同往日，心中一阵伤痛袭来，“你怎可如此对她？当年，你是怎样求亲的？”

  方初听了一滞，心中怒火被压下几分，眼前浮现一个稚嫩的少女形象，从容端庄，又不失活力，飞快地瞟他一眼，然后微笑垂眸，这是充满锐气的谢吟月。

  他便觉得有些心神恍惚。

  然紧跟着，耳边就响起《广陵散》的曲声，又是一个杀伐决断的谢吟月呈现眼前。这时她毫不掩饰对郭清哑的狠绝；再一转，是她在锦绣堂失败后。在他面前讥讽郭清哑公开织布机的举动；然后在船上，她握住他手。恳请他不要插手江明辉凶手案，那时她开始对他用心机了；再然后，在监牢内她悔恨认错，那时她开始敛藏真面目；最后，人前称赞郭清哑的谢吟月，已趋于完美，趋于无形。

  沿着这轨迹，他瞬间经历了一遍过往的人生。

  当他恢复清明，眼中坚定不减。怒火夹着伤痛。

  他问韩希夷：“你为何认我作至交？”

  韩希夷心中一动，却不肯回答。

  至交也有犯错的时候！

  方初又道：“你既认我做至交，为何不肯信我？”

  韩希夷道：“你背信弃义，让我如何信你！”

  方初道：“你怎知不是她背信弃义？”

  韩希夷冷笑道：“是你要退亲，反说别人背信弃义！”

  方初看着他想：“谢吟月对他影响至此！”

  韩希夷见他不语，以为他理屈词穷，遂克制自己，放松语气道：“一初，我知你担心郭姑娘。还有一年工夫。我们一起帮她。但是，这件事与谢大姑娘无关。那天我也在场，是昌儿说你去江上听琴了，夏流星才要去的。谢大姑娘因为挂念你。也说要去，并非刻意引夏流星去。郭姑娘本是个出类拔萃的女子，我便心仪她。没有人促成……”

  他看着方初，首次坦诚自己的心思。

  更传达了一层意思：这次。你难道又要与我争？

  方初干涩道：“希夷，我也告诫你一句话：既心仪她。就一心一意待她，别管不相干的人！我和谢大姑娘之间的事，与别人无关。你若还认我做至交，就请相信我。”

  韩希夷见劝不动他，虽早预料到这结果，依然失望之极。

  他愤怒道：“你背信弃义退亲，还会令郭姑娘清誉受损。一次伤害两个女子，你还想让我认你做至交？”

  方初道：“郭姑娘纯善无邪，不是她谢家人能污蔑的！过去不能，现在也不能，将来也休想能！！！”

  他看着这个从几岁开始相交的朋友，心中痛怒交加：

  为了谢吟月，他要跟他反目了吗？

  谢吟月，他由衷佩服她！

  他忽然对韩希夷笑起来。

  不同往日笑的温暖，他露出一口森森白牙，闪着寒光；又因为心中怒火燃烧炽烈，烘托得眼中毁灭之势更强盛，风雪中，他好像入魔一般，浑身散发凛寒杀意！

  韩希夷心寒不已，很想下马向他挥拳。

  然而，就算杀了他，也挽不回他的心了！

  他冷冷地看了方初一会，忽然拨转马头疾驰而去。

  雪大了，不再是下雪粒，成片的雪花浩浩荡荡赶趟一样，互相追逐扑向大地、河流、树木和房屋，很快周围便呈现白茫茫一片。

  方初眉毛沾满了雪粉，成了白眉。

  白眉下，双眼冷冽犀利。

  他也拨转马头，没入风雪中。

  他来到杏花巷谢家，求见谢明理。

  谢明理刚从外面回来，正在书房歇着。听见方初来了，想起之前的事，心中气怒。又想他只一个人来，许是方瀚海说通了他，特来赔罪来了不一定。便想见面要好好训斥于他，为女儿出气；又怕态度严厉了，他羞恼下不来台，反坏事，于是压下心头火，吩咐带他书房来见，一面想到底摆什么态度才合适。

  见了面，谢明理板脸不语。

  方初不卑不亢道：“晚辈见过谢老爷。”

  谢明理听见这称呼，面色大变。

  他讥讽道：“方大少爷贵脚踏贱地，有何见教？”

  方初道：“晚辈确有事要与谢老爷商议。还请谢老爷唤谢大姑娘前来，当面分说。”

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