水乡人家

  卫晗道：“方大少爷为你谋得这般荣耀，你维护他也说得过去，又何必对他咄咄逼人。不是已经退亲了吗！”

  两个他，前者指方初，后者指夏流星。

  清哑不悦道：“什么荣耀？什么维护？”

  卫晗瞅她道：“方大少爷和高巡抚长公子一向投契。之前他往府城去了几天，回来就与谢大姑娘退了亲。后来高巡抚向朝廷递交奏折，为姑娘求表彰，还特地绕过了县令、知府，所以连夏织造也不知道。”

  叙述的口气，肯定表示她清楚内情，而不是猜测。

  说完微微屈膝，“告辞！”转身带着丫鬟向外走去。

  清哑没有挽留，道：“姑娘慢走！”

  这事真实与否，她不想追问卫晗，也不想再对她解释夏流星的事。

  她望着卫晗去的方向出神。

  方初会帮她谋这桩荣耀？

  她觉得不大可能。

  才否定，忽想起他和韩希夷去大牢解救她的情形。

  又想起那天早晨碰见他，她要他管好未婚妻，他说“姑娘请放心！”不是客套，很坚定的口气，仿佛带着某种决心。

  又想起当初用银票砸他、狠狠吐他脸的情景……

  有些乱，她本能拉回思绪，不愿深想。

  卫晗主仆走远后，旁边竹林里转出严未央和墨玉。

  清哑估计她听见自己和卫晗说的话了，却没问。

  严未央主动道：“我听见你们说话了。我想想就没过来。要是咱俩一起问着她，我怕她要羞恼。况且她挑这个没人的地方找你说，就是不想别人听见。唉，吾之砒霜。彼之蜜糖！这可是没法说了。”

  清哑点点头，深以为然。

  她看着严未央，想起卫晗说的事，欲言又止。

  想想还是忍住没问。

  局面已经够复杂了，再挖出些别事，她都不知该如何面对。

  严未央看得分明，等她开口问。

  清哑没问。她也不好主动说。

  她与方初是表兄妹。这件事是不是方初做的，也只是他们几个熟近之人猜测，卫晗多半也是听夏流星说的。方初自己并未透露半个字，如何好在清哑面前说？

  她便岔开话题，笑对清哑道：“走吧。咱们去若耶溪水亭。她们都在那边呢。你这个主人该去陪客，别躲懒了。”

  于是几人穿过竹林小径。往若耶溪水亭走去。

  路上，严未央秘密小声安慰清哑：“你别怕夏织造那老匹夫！如今我们几家都盯着他呢……”一路说着。来到若耶溪旁。

  若耶溪，是清哑为门前水道取的雅致名儿，方便称呼。

  沿溪边建的亭、苑、园圃，取名也都与若耶溪有关。比如溪畔流香、溪水落月、若耶园圃等等。

  一道水上浮桥连通溪水两岸，浮桥附近有两座水亭，隔水相望。溪南这边叫做“若耶溪南亭”。溪北老宅那边叫做“若耶溪北亭”，亭上都有匾额。

  所有建筑的匾额都是清哑写了让人装裱的。

  因是自己的家。她做时很是兴致勃勃。

  严未央问明后，嘲笑她道：“你也会附庸风雅。只是这若耶溪，郭伯父他们念着不嫌拗口？你要是取个荷塘什么的，我看还贴切。”

  清哑抿嘴笑，有些不好意思。

  因道：“这么长的水，叫荷塘怎么行！”

  说话间就到了若耶溪南亭。

  今日客人安排是：女眷都在若耶溪南新宅，男客在老宅。

  郭盼弟正陪着一群小姑娘在南亭内玩笑。比起夏府办的乞巧会，今日来郭家的小姑娘也很多，就是少了谢吟月、夏流萤等人，且以商女居多，又是在乡下，气氛反更轻松随意。

  看见清哑和严未央来了，大家高兴地迎上前。

  严未央笑问：“老远就听你们笑。什么事这样高兴？”

  方纹忙道：“表姐，你快来尝尝这个奶茶。可好吃了。”

  又对清哑亲热地叫“郭姐姐！”

  清哑应了一声，随口问她闷不闷。

  方纹急忙摇头道：“一点不闷。我在家才闷呢。”

  清哑就笑了，想她们到底不如自己自由。

  严未央看时，只见亭中摆着几张圆桌，还有长几，桌上几只冒热气的大瓦罐子，罐口靠着大长汤勺，散发带水果味的香甜气息，姑娘们也都端碗吃着。

  郭盼弟忙亲自上前用个甜白瓷的小碗盛了一碗奶茶，捧给严未央，“严姑娘请尝尝。”一面又盛给清哑。

  严未央用小勺舀了一口吃了，点头道：“是好味道。又香又甜，有樱桃味儿。这又是你想出来的吧？怎么做的？”

  后两句话是向清哑问的。

  清哑回道：“就是把桃、梨那些果子做成蜜饯，用罐子封住，埋在地底下。这时候挖出来煮甜汤，用煮过的羊奶调拌各种味道。这个吃了美容呢。”

  严未央笑道：“美容？那我要再吃一碗。”

  这样做出来，怕是没有女孩子不喜欢吃的。

  新任关县令的女儿娇声道：“我吃了两碗了。”

  方纹忙也道：“我也吃了两碗。还想吃，吃不下了。”

  众女相视，一齐都大笑起来。

  正笑着，就听若耶溪那边问：“你们吃什么？”

  大家朝对面一看，若耶溪南亭内聚集了好些少年，伏在栏杆上，正隔水看着这边，满脸兴味的样子，恨不能过来。

  原来，少年们出身非富即贵，哪里在乎吃喝，也不坐席，到处找乐子。今日郭家也请了戏班子、杂耍的、说书的，他们也不稀罕，只在园内院外四处逛。乡野之地，有些场景人事倒也令他们觉得新鲜，然心里总觉不足。总像缺了什么似的。

  当他们逛到若耶溪北亭，隔水看见南亭内红飞翠舞、娇声燕语不断的时候，每个人瞬间都充实起来，再没了那不足的感觉。

  少年慕少艾，没有女孩子在场，自然无趣。

  听见问，女孩子们害羞。一下子全部收声。

  就像林子里鸟儿正叫的欢。忽被惊动，全部飞走。

  这时候，只有清哑这个主人出面。还有严未央，她一向大方。

  清哑便略提高声音回道：“奶茶。”

  一少年笑道：“郭姑娘，给我们也来一碗。如何？”

  正愁找不到机会跟织女搭讪呢，此时不搭。更待何时！

  清哑道：“那边也有的。”

  这么端过去不方便，招他们过来也不好。

  她虽然觉得少年男女在一块说笑没什么。来的这些姑娘可都是大户人家的女儿，回头失了礼数会被人说的。

  少年们本不在吃喝，不过借着这个说话罢了。

  因此那少年笑道：“我们才在外头逛回来。还没过去。”

  “那你可怪不得郭姑娘！”

  随着说话声，韩希夷、蔡铭、关少爷（关县令儿子）、刘心等一群人也走进北亭。是韩希夷接的话，又遥遥冲南边拱手致意。

  “我们刚吃了。”刘心也笑道，“我吃了三碗。”

  这边女孩听了都笑起来。

  方纹嗔怪地白了刘心一眼。隔了一道水，他也没看见。

  清哑点头回应韩希夷。许是觉隔得远，又附加微笑致意。

  韩希夷霎时觉得阳光明媚起来，只望着她笑。

  旁边，蔡铭也对严未央笑。

  严未央把头一扭，不理他。

  蔡铭笑意更深了。

  他笑不要紧，那边的小女孩们都看得心跳起来。羞怯之余，禁不住去看严未央，羡慕她真好福气，找到这样既富且贵、还才学人品都出众的少年为夫婿。

  羡慕也没用，这可是学不来的，也比不了。

  因想到学不来，禁不住又去看郭清哑。

  她明明可以嫁夏大少爷，却宁可得罪夏家也要坚持退亲；退亲不算，还当众折辱夏大少爷，真是不可思议！

  有些女孩子就悄声谈论此事。

  天真烂漫些的就掩不住形色，露出异样来。

  清哑还不知，吩咐细妹过桥叫人给这些少年送奶茶。

  郭家新添了不少下人，今日更是许多织工来帮忙，所以伺候的人多，一会工夫就有媳妇捧了好几罐不同口味的奶茶送到北亭。

  少年们各自弄一碗吃着，有说好，有说甜了。

  因听说这是郭织女所创，都对溪那边称赞清哑。

  私底下却也像女孩子们一样，低声议论清哑。

  他们对清哑的感觉有些复杂：如今郭家气象不比一般商家，清哑也风采出众，比之谢吟月严未央有过之而无不及，由不得他们不关注。然郭家得罪了夏家，前景莫测，又令他们忌惮，想亲近又不知该如何把握分寸。且之前清哑对夏流星的一番话也让他们颇有疑虑。

  韩希夷见有些少年看清哑目光异样，再联系之前夏织造含沙射影指称清哑狂妄无礼，暗自思忖。

  忽然他向对面清哑抱拳道：“郭姑娘，在下可否冒昧问一句：为何之前那样回复夏大少爷？”

  溪水两岸顿时静下来，少男少女们都望向清哑。

  严未央见韩希夷竟然学夏流星当众刁难清哑，一瞪眼就要发作，忽见旁边蔡铭冲她拼命摇手，才狐疑地将话咽回去，且看下面怎样。

  清哑见韩希夷目光明亮温柔，含笑看着她，似在鼓励，便知他有意问的，只不知用意为何，又需要她怎样回答配合。

  她想了一下，反问道：“韩大少爷也送过古画给我，若有人也这么说我与韩大少爷，韩大少爷希望我如何回答？”

  韩希夷心下叫好，却故意的歪头沉思。

  想了一会，才笑道：“在下明白了。姑娘若否认，就算委婉表明没有嫁在下之意，当着许多人，在下也会觉得颜面尽失；若姑娘为了澄清自己措辞再激励一些，在下恐就无地自容了。姑娘若不否认，则会辱及姑娘清誉。想来只有回避，才是最好的。正如姑娘所说，此事与旁人无关，凭什么要告诉他人？姑娘真是高洁，不为了无谓的流言踩踏别人！当然，若在下硬逼姑娘选择回应，那是自取其辱，另当别论。”

  清哑便笑了，道：“多谢韩少爷！”

  他的回答让她很满意，到底会说话就不一样。

  韩希夷感受到一股心意相通的喜悦，笑道：“该我谢姑娘提点才对。事不关己，是不能体会其中难处的。姑娘巧妙回应，不愧御封‘织女’。”

  这一对一答，之前以为清哑维护方初而产生的酸楚消失了。

  因又向众少年解释道：“郭家馈赠九大世家织锦和织机，我等偶然送些郭姑娘需要之物，不及她馈赠之万一，聊表心意而已。”

  众少年也都回味过来了：夏流星堵住郭织女逼问，若她只解释与方初无私情，只会越描越黑。须得斩截告诉人：她根本无意嫁方初。若私下上门求亲，委婉拒绝则没什么不妥；当着这么多人面发誓只为澄清流言，无异于打方初的脸，也称了流言散布者的心意。

  大家恍然大悟，都赞郭织女心性良善。

  也只敢夸赞这个，别的却都不敢涉及了。

  若夸别的，就等于对夏流星受辱幸灾乐祸。

  在场大多都是商家子弟，还不敢明目张胆对夏家放肆。

  他们都想不通，韩希夷的胆量哪来的！

  蔡铭凑近韩希夷，低笑道：“真是尽心尽力！”

  韩希夷笑而不答，眼望着水那边锦绣辉煌的少女。

  圆儿跟在刘心身边伺候，见韩希夷在清哑面前出力出彩，心急得很，不住用手捣刘心，示意他出头为大少爷说几句话，别风头都让韩大少爷给占了。

  刘心纳闷地瞅这小子，不知他想干嘛。

  最后，他端了一碗奶茶递给圆儿，“吃吧。”

  圆儿接也不是，不接也不是，气得要死，心想“当我跟你一样馋鬼投胎呢！”

  这时，一阵叫嚷和“咩咩”羊叫的声音传来，就见几个孩子追着两只羊从东面树林跑过来，打头就是郭勤和严暮阳。

  那羊被逼急了，顺着浮桥跑向溪南。

  郭勤和严暮阳紧跟着追过去。

  女孩子们都笑起来，都说“这干什么？想吃羊肉了？”

  盼弟高声叫道：“勤儿别淘气！”

  郭勤不理她，只顾追。

  严暮阳在后面看见前方竹林内跑出几个小身影，前面一个可不是巧儿么，忙大喊“巧儿妹妹，拦住它！拦住羊！”

  巧儿因为貔貅的关系，如今十分信任他，听了喊叫并不问为什么，忙张开双手拦羊，“别跑！给我过来！”

  众女见了更笑。

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