水乡人家

  一阵奔忙叫喊，老宅涌出许多女工，多是研发设计小组的，围住冬儿。有那年纪大些的媳妇一看冬儿情形，也不及将她挪往别处，叫门房下一扇门板来抬人，还挪回老宅；又吩咐叫稳婆，又安排烧水，又叫回禀太太和二*奶奶。

  混乱中，谁也没发现院门外来了几个人，正是蔡氏和丫鬟。

  她早就听了些闲言碎语，正暗中防范郭大全。昨日听说他要回绿湾村，她便留意了。他前脚和刘虎等人离开，她后脚安排好手头事务，另搭船匆匆赶了回来，进门就撞上这场闹剧。

  她见郭大全抱着冬儿一脸焦急恐慌的神情，如坠冰窟。

  最初的失落瞬间被愤怒代替，她一挽袖子大步走进院来。

  冬儿被人接过去，郭大全腾空了手，脸上再无和煦笑容。

  “把这畜生塞上嘴巴，捆紧了关在羊圈！”

  他盯着跳脚乱骂的刘虎，无视紧紧扭住他的护院、围观随从和女工们的异样目光，铿然下令。

  他从未这样严厉冷酷，在场所有人齐齐打了个寒噤。

  一个护院立即扯出一条帕子，塞进刘虎嘴里。

  他“呜呜”挣扎，眼中喷火。

  郭大全正要再说话，眼角余光瞥见蔡氏面色不善地闯进来。心里“咯噔”一下，当即迎上前去，牵起她手道：“你回来的正好，咱们过桥去跟娘商量，看怎么处置这畜生。自己犯了错，还疑神疑鬼，把气撒在媳妇身上、打媳妇，简直畜生都不如！”

  一面说，一面脚下不停地扯着蔡氏就往水边去了。

  蔡氏触及他一扫而过的凛然目光，一腔恶毒咒骂生生憋住。

  郭大全也不给她说话的机会，一路问她什么时候走的，那边事可安排好了，跟的谁家船。郭勤知不知道等等，便上了浮桥。

  蔡氏简短回答，然后就要问他刚才的事。

  他却看着对岸扬声喊“娘！”

  对岸，吴氏带着一群人匆匆来到浮桥边。

  “怎么回事？”来到近前。吴氏刻板地问，目光在大儿子、大儿媳脸上扫过，以为他们是一块回来的。

  “一句话说不清。娘快去看看吧。刘虎媳妇要生了，我是男人家，不好在那。我和媳妇要查问一些事。回头再告诉娘，看怎么处置那畜生！”郭大全急匆匆道。

  吴氏见这样紧急，忙答应一声就走了。

  蔡氏根本没捞着说话的机会，就被郭大全拉回他们自己院子。他们这房一向在城里，少有人住，洒扫的丫鬟婆子忽见大爷大奶奶回来了，喜出望外地迎上来。郭大全挥手叫退下，和蔡氏进了正房东屋。

  吩咐一个丫头在外守着，他手一松，放开蔡氏。

  蔡氏憋了一路的气。虎视眈眈地盯着他，且看他怎样说。

  谁知他什么也不说，也目光不眨地盯着她。

  蔡氏见他这样，以为传言属实，不禁悲从中来，滚下眼泪。

  郭大全心里正在想如何管教媳妇。

  他先被刘虎胡闹一肚子气，后有蔡氏准备大闹——做了这么些年夫妻，一看她刚才架势，他便能猜出她打算，必定是要撕破脸大闹的。所以他才当机立断，将她拖走——若以他的性子，回来一顿训斥是跑不了的，然而。他看着流泪的蔡氏，脑海中又浮现冬儿那痛苦的神情，一腔怒气竟如浇了一瓢冷水般消散了。

  他长叹一声，上前将媳妇拥在怀里。

  蔡氏愕然抬眼看他，不解何意。

  郭大全见她疑惑忧心的目光，心一紧。带着她在椅子上坐下，将她圈在怀里，轻轻含住她耳垂吸吮，一面含糊道“娃他娘！”

  蔡氏机伶伶震颤，一股麻酥酥的电流从脚底直窜全身。

  感觉到怀里人拘谨不安的扭动，郭大全将她扳正了，面对自己，凝视着她的眼睛，轻声道：“你跟着我吃了这些年的苦，又帮我养了两个儿子，好容易家里风光了，我要是对不起你，还是人吗！”

  蔡氏万没料到他说出这样话，嘴一瘪，眼泪汹涌。

  郭大全抱紧她，低声在她耳边道：“这世道，女人是最苦的。怨不得你不放心我，哪个有钱人家不是三妻四妾！你不信我，总该信小妹吧？冬儿是她得用的人，我做大哥的要是和冬儿勾搭，她头一个就不会饶我。你别看她不声不响的，其实心里有主意的很。第二个，爹和娘也不能饶我——做大哥的勾搭妹妹的人，那不是败坏妹妹名声吗？”

  蔡氏呜呜哭道：“是我糊涂……”

  郭大全道：“也不怪你。我就是要告诉你：往后再遇见这样事，先好好想想再发脾气。才刚刘虎犯混，对自己媳妇下手，你也看见了，冬儿肚子都那么大了，我当时就想起你怀勤儿俭儿的时候，也是这么挺个大肚子，我心都拎起来了，生怕她出事。难道我为了躲是非不管他们？一尸两命呐！”

  蔡氏泪流满面，唯有点头而已。

  郭大全又细细地开解了她一阵子，又教导她：“郭家越来越兴盛，我是肯定要掌家的，你是大嫂子，行事要稳重，不能听见风就是雨。那要是有心人故意挑拨，咱们不离心也要离心了……”

  郭大爷这一次“背后教妻”是柔情模式。

  经过一番教导后，蔡氏荣光焕发地出来了。

  她带着两个丫鬟，昂然走向老宅。

  老宅门口聚集了不少下人护院，以防有事传唤跑腿。

  高墙内，冬儿正拼命挣扎生产，惨叫声分外凄厉。

  蔡氏听得心悸不已，站在老宅门口喝命“把刘虎给老娘带来！”一面出示郭大全给她的牌子。那是令牌，郭家三兄弟各有一个。

  郭大全的一随从见了，忙叫两个护院飞快去了。

  不多时，刘虎被拖来。

  蔡氏一瞪眼，道：“把他嘴里布拿下来！”

  一护院便拔出刘虎嘴里手帕。

  刘虎被捆，愤怒疯狂，只苦于骂不出来。一旦嘴巴获得自由，就要痛骂。谁知，蔡氏先开口了。一张嘴便如暴风骤雨：

  “混账狗娘养的东西！瞎了眼的畜生！猪油蒙了心，不晓得从哪听来的瞎话，不问青红皂白就对媳妇下毒手，丧天良的畜生！你媳妇挺个大肚子。你把她推倒了，是个人看见也要过去扶，你就疑神疑鬼？呸，你自己笨得跟猪一样，还敢连累我男人！笑话。大爷会稀罕你媳妇？不要脸！你也不拿个镜子照照，我郭家上哪买不到一个漂亮的女人做妾，倒对你媳妇下手，好稀罕么？说句话你听了别不顺耳：我家的丫鬟随便拉出一个来也比她冬儿强！你不服？你就看细腰——”

  正陪着清哑走来的细腰听了这话顿时俏脸蒙霜，眼神不善地射向蔡氏；蔡氏兀自不觉，还在卖力痛骂刘虎，声音传出老远。

  刘虎被她骂得毫无还嘴之力，没了话回。

  周围人也都用看白痴一样的目光看他，满是嘲弄。

  蔡氏的脾气在雇工和下人中是出了名的泼辣，若是郭大全真跟冬儿有勾*搭。她第一个会跳出来大闹，绝不会像刘虎一样容忍到忍无可忍时才爆发。所以，她这么一骂，所有人都觉得刘虎患了失心疯。

  清哑走过来，注目捆在地上的刘虎。

  蔡氏忙上前道：“小妹你做什么来了？”

  一面小声劝她离开，这好些人呢，杂乱的很。

  清哑对她道：“打他二十板子，扣他三个月的月银！”

  她这是处置刘虎。因刘虎是跟郭大全做事的，月银不在这领，在霞照那边开发。所以清哑对蔡氏说。

  蔡氏忙道：“嫂子晓得了，一定不饶他！”

  清哑又瞅了刘虎一眼，才进了老宅。

  刘虎望着那安静的身影，不禁恍惚：难道真是他错了？

  姑娘的为人。他是知道些的，也是听冬儿说的。

  清哑走后，蔡氏继续痛骂刘虎，然后打了他三十板子，又关了起来了。刘虎被打得痛哭流涕。倒不是因为疼，而是因为冬儿还在凄惨地叫喊。一直没生下来。他倒在羊圈中，满眼迷茫。

  此时，郭大全正和郭大有、郭里正等人碰头议事。

  一直到傍晚时分才完，大家才有闲心谈严家嫁女一事。

  老宅那边，冬儿终于脱离危险，平安诞下一子。

  闻得此信，所有人都松了口气。

  吴氏叫杨安平家的安置人照顾冬儿，她则带着清哑和两个儿媳来找儿子，也是有事商议。

  当着郭里正面，吴氏将郭三婶的想法说了，叫大儿子应付他们。

  郭大全听后，正色对郭里正等人道：“要说那些豪门富户，别人不知道，大爷（指郭里正）是经见过的。他们能攒下那样的家当，不是三二年能成的事。哪一家不是几百上千人！多少年磕磕碰碰下来，便是几岁的小娃儿也比小户人家的娃多个心眼子。这样人家看着风光，差不多的闺女嫁进去，要没些手段，别说享福了，能不能活都是个事——没些手段心胸，气也气死了！要不然，我们也不敢随便嫁小妹，拒了一门又一门亲，你们以为什么缘故？你们就敢贪那个富贵？”

  说着，目光落在盼弟的爹——郭三叔身上。

  郭三叔老脸黑红。

  郭里正忙道：“大全说的对，别瞧人家有钱就眼红。不管什么富贵，也要有那个命受才行。也别说那些人家了，就是眼下咱们郭家，瞧瞧：这才多少工夫，就出了这几件事！一个刘虎就惹出这些麻烦，背后还不知有些什么人捣鬼呢。依我说，你们都安分些吧，别想那有的没的，不中用！找个不错的人家把闺女嫁了，比先时要强百倍了，别不知足。”

  众人听后觉得有理，都答应了。

  郭三叔便赔笑对郭大全道：“有个黄老爷，家里不算大富，跟我还算说得上话。上回他跟我透了口风，想跟我结亲家呢。我回来跟你三婶商量了，你三婶嫌弃他家世，说要找就找能帮得上郭家的人家结亲。刚才听大侄子这么一说，我倒又想起他来了，说起来也算不错的人家了……”

  “不行！”郭大全不等他说话，就断然制止，“这家不行！”

  众人听了都愕然。

  连吴氏和清哑也觉奇怪。

  她就怕沾手这些事，儿子怎么还插上手了？

  郭大全看着眼前这些人，只觉头疼。

  他终于明白：郭家（单指郭守业这一房）再不能像以前一样关起门来过日子，只顾自己，一笔写不出两个郭字，既然将全族绑在一块，便一荣俱荣、一损俱损。

  所以，三婶要求清哑带盼弟见世面，吴氏就该安排。

  所以，郭盼弟等堂妹的亲事，也不能不闻不问。

  这些，都牵扯到郭家利益和未来，躲不开的！

  他深吸一口气，将黄家老底揭给众人听：

  这黄家虽是三流锦商，却十分奸诈狡猾，恶迹斑斑。黄老爷想与郭三叔结亲家，是看中郭家的技术，图谋郭家。凭他那人品和行事手段，就算眼下巴结郭家，一旦郭家有事，别指望他帮忙，不背后捅一刀就算好了。

  这门亲事绝不能答应！

  众人恍然大悟，纷纷劝阻郭三叔。

  郭三叔郑重道：“我听大全的！”

  郭大全对吴氏道：“娘，这回带盼弟去城里。”

  吴氏也听明白了，点头道：“嗳！”

  郭大全又与众人定下：不论族中谁家闺女，不得擅自定亲，要经过大家商议，挑选那良善又有发展的商户，或者小门小户，既要妹妹们嫁得好，也不能对郭家有不利，当然最终做主的还是各自爹娘。

  众人自然欢喜，感觉受了重视，彼此心更近一层。

  郭三叔对吴氏赔笑道：“给二嫂添麻烦了。”

  吴氏道：“只要你们别心气太高，听得进劝，我是不怕麻烦的。先头对弟妹说不带盼弟去，也是我觉得为难，那些世家可不好打交道。”

  郭三叔忙说他回去跟媳妇说。

  清哑却觉得不妥，这是典型的家族联姻了。

  若有那自己相中心上人的怎么办？

  想到这，她便对郭大全提了出来。

  郭大全道：“这个放心。我们不会逼亲的。总是要把话说开，事情过明路，别弄得跟陈水芹一样，被人暗算了还不知道。比如刚才，若三叔一定要把盼弟嫁黄家，我们当然不能管，但郭家肯定会对盼弟这个婆家防备，三叔也不能在坊子管事了，三叔就只好认了。”

  众人听了无不满意，都道应该这样，这才稳当！

  清哑也觉合理，遂不再说。

  一时散去，郭家母子兄弟回到主院。

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