水乡人家

  谢明理占据了上风，这才沉声道：“欧阳明玉被囚禁那么多年，心中有怨气我不怪，但我谢明理有何辜？明珠又何辜？她们姐妹还不都是为了欧阳家才落得如此下场！指责欧阳明珠，固然会带累我儿我女，欧阳家也休想脱了干系！——从此谁敢娶欧阳家的姑娘？谁愿做第二个谢明理？”

  欧阳明哲苦涩道：“然此事……”

  谢明理厉声道：“此事是欧阳老祖宗的意思，不该由明珠来担！”

  欧阳明哲愕然，有些不知所措。

  谢明理冷冷道：“明早你去那边。老祖宗临死前十分内疚，说这辈子唯一对不起的人是孙女明玉，你该去把这话告诉她。”

  这责任欧阳明珠不能担，欧阳家也不能担，只能由欺压百姓的狗官夏明杰来担，欧阳家是被狗官所逼，才不得不屈服。

  欧阳明哲颓然道：“我明白了。”

  次日一早，他便去往欧阳明玉的停灵处。

  谢吟月谢天护也随他一起去拜祭姨母。

  外面又起了新的传言。

  郭家得到韩老爷去的消息，哪肯放过这机会，郭大全和沈寒秋当即安排：今日一早就在外宣扬，说韩老爷被气死了。谢大太太这样的女人，教出来的女儿能好吗？韩家想退亲，又不能退，所以韩老爷激怒攻心，悔不当初，一下子就过去了。

  他们想借此打击谢家，却将内情估摸个*不离十。

  严纪鹏为欧阳明玉设了灵堂，严家一干长幼都去了，另外方家、郭家、沈家等人都来拜祭。

  陈氏也亲自来了，一则她着实钦佩欧阳明玉。二十多年后与严纪鹏重逢，在公堂上并未叙过多的亲密私情，只为自己正名；二则人都死了，她又何必不贤惠，与死人争持有何益呢。

  欧阳明哲等人来后，上香痛哭。

  众人听欧阳明哲哭诉说，欧阳老祖宗临死时犹放不下欧阳明玉。说对不起她。顿时明白：谢家为了替谢大太太洗清陷害胞姐的罪名，把主意打到死人头上来了！

  严纪鹏当即跳起来大骂欧阳明哲。

  “你还是人吗？明玉人都死了，你还不能还她一个公道！两个都是你亲妹妹。你为什么偏袒欧阳明珠那毒妇？”他双目赤红地咆哮。

  “你打量着维护了欧阳明珠，就是维护了欧阳家的声誉？真是糊涂之极！欧阳家的主事人若是如此糊涂，陷亲于不义，陷亲于不顾。比出一个歹毒不孝女更可怕！”方瀚海一针见血地戳穿了谢明理用心。

  欧阳明哲无言以对，又无法改口。唯有痛哭掩饰心慌。

  谢吟月没想到这边来了这么多人，又是这般情形。

  她强撑着，并不辩解任何话，带着弟弟上香叩拜道：“吟月替母亲向姨母赔罪。望姨母在天有灵，原谅母亲。姨母若有任何怨气，都对吟月来吧。吟月愿替母亲赎罪！”

  谢天护也恭恭敬敬地磕了三个头。

  祭完，谢吟月拉着谢天护便向外走去。不与众人招呼，对于严纪鹏和方瀚海的指责也不辩解。

  经过方初面前，她感觉到方初看着她。

  她忍住不看他，最后忍不住，还是看向他。

  他目光淡淡的，甚至带了点嘲笑，看穿了她的用心。

  她回了他淡淡一个笑，与他擦身而过，心中道：“笑吧，看谁笑到最后！”等郭清哑回来，她很期待还能看见他这样笑。

  路上，她反复权衡：“将欲取之，必先与之”，眼下她不但要帮韩希夷找到郭清哑，还要帮他救郭清哑，如此方能保住和韩家的亲事。

  她请了与王杏儿交好的一个姐妹在适当时候去探望王杏儿。

  谢家姐弟走后，严纪鹏恨极，不住痛骂欧阳明哲。

  当日，街面上议论此事的又多了些内容，说欧阳明玉看夏织造倒了，无可依靠了，才出来证明自己；若是夏家依然荣耀，她也不会出头了，自然继续做她的夏家贵妾。

  严纪鹏一怒之下，冲去韩家灵堂。

  韩希夷是夜半时分赶回来的。

  没能见到父亲最后一面，他痛悔异常——他终究还是做了不孝子，明知父亲没多少日子了，竟然没在他身边伺候汤药，陪伴他最后时光。

  韩太太忍泪告诉他，韩老爷临终时留下遗言：和谢家的亲事由他自己做主，他收回断手出族才能退亲的条件。

  虽如此说，她却面现愧疚。

  因为这遗言并不能改变什么。

  看着呆怔的儿子，她忽然坚定道：“你放心，娘马上去找谢家退亲。这门亲是娘和你爹替你定下的。是我们害了你。韩家不能娶郭姑娘，同样也不能娶欧阳明珠的女儿。可怜你父亲，本来还能撑几天，听说了这件事，承受不住才……去了！”

  韩希夷急忙拦住她。

  他痛苦道：“没用的。谢家不会认的……”

  若能认这罪名，欧阳明珠也不会在公堂上以死明志了。

  现在韩家上门，以此为由退亲，即便谢家原来愿意退的，这时也不能退。一退，便意味着承认了欧阳明珠的罪行。若韩家紧逼，最终可能会导致谢吟月也以死明志，替母明志。

  韩太太听后，颓然跌倒在椅子上。

  韩希夷干涩地安慰母亲：“这事还是交给儿子吧。我原本就和谢大姑娘说好要退亲的。娘何必出头，被人骂背信弃义、出尔反尔。”

  韩太太道：“就怕她不肯退。”

  她已经不信任谢吟月了。

  欧阳明珠的行径让她心寒。

  韩希夷沉默，越发难受。

  他转过身，对着黑漆的棺木，禁不住哭道：“父亲……”

  事情是越来越复杂了。

  可他能说什么呢？

  父亲临死犹惦记他的亲事，可见爱子之心。之前逼迫他放弃郭清哑，也只能说是父子想法不同，并非刻意为难他。这些日子他奔波在外，固然有心忧清哑的原因，也有埋怨父亲、躲避父亲的意思，此时想来更觉愧疚，抚棺痛哭。

  痛哭一阵后，还要打理置办丧事，一夜不曾歇息。

  次日，正在灵前跪着向前来祭拜的人回礼，严纪鹏就来了。

  ********

  朋友们，今早上的第一更我昨晚设定时不小心点了“即时发布”，所以这更算第二更了。咳咳，不是我斤斤计较，是因为进度跟不上。(未完待续。)