水乡人家

  郭守业点头道：“嗳！你二嫂生了龙凤胎，你还没见过小侄子呢。再说，你也该回家去瞧瞧。因为你的缘故，咱们家作坊被封，家里好些人都作起反来了，亏得你二哥镇住，才没出大事。好容易你平平安安回来了，当然要回去给人瞧瞧：你不是妖孽！你往那一站，那些人就消停了。”

  清哑不由自主地点头。

  郭大全也说：“织锦大会没剩多少日子了，咱们家还一点准备都没呢。我跟爹都想：你被关了这么久，虽然不少吃不少穿，到底受了惊，又怄气，不如回去安安静静地养些日子，顺便准备参加织锦大会的东西，好过在城里听闲言闲语，就算不生气，耳朵也烦是不是！”

  清哑更无话可说了。

  这是她身为郭家少东的责任。

  因她的缘故，这两个月不但亲人跟着悬心伤心，两个作坊也陷入瘫痪，各项人事都一团糟，急需整顿恢复，并稳定人心。她不能为了自己的小儿女心事，就置家中事业于不顾，那爹娘就白疼她了。

  因道：“好。走之前，我还要去西坊看看。”

  郭守业大喜，和沈亿三对了个眼色，很高兴。

  清哑见状心中有数了：方初求亲肯定被拒绝了。

  虽然对此早有心理准备，她还是觉得焦心，对未来有些拿不定，生怕再次劳燕分飞。

  她便叫人，“张恒呢？叫他来，我有事问他。”

  说着，见屋里人都看自己，只得解释道：“张恒昨天追卫昭去了。昨晚他回来晚。早上我也没得空，我就想问他，昨天后来怎么样了。”

  郭守业忙道：“快去叫来。我们也听听。”

  过了一会，张恒来了，重述一遍追丢了卫昭的话。

  原来卫昭穿过一道暗门后，那暗门就合拢了。等张恒找来官兵破开那门，顺着地道追出地面。卫昭早跑没影了。

  郭家父子听后面色十分难看。

  沈寒秋道：“郭叔别担心。这件事我来安排。”

  郭守业忙道：“那就劳大侄子费心了。不找到他，我不放心你妹妹安全。总不能时时提防着，老虎还有打盹的时候呢。”

  沈寒秋道：“正是这话。”

  见他们商议。清哑对张恒使了个眼色，起身道：“爹，我去收拾收拾，还要安排一下。”

  郭守业忙道：“你去吧。”

  清哑出来对张恒道：“你等我一会。帮我送封信给方少爷。”

  张恒笑道：“那好，我在前面等姑娘。”

  清哑便忙忙地去郭勤书房。写信给方初。

  她在信中告诉他：她要回绿湾村了，恐怕在七月一日之前没机会与他相见了，又说了自己对金氏织工的安排，问他可有什么其他打算。若有，在回信中说明。还有，他上午求亲到底是个什么情形呢？因当时只有他和她爹大哥在堂间。问别人也问不出个究竟。叫他告诉她，她会视情形帮他出主意的。结束时。她鼓励他，不管爹对他说了什么，她都相信他有能力处理好。

  写完，重头读了一遍，看有无不妥和不清楚的地方。

  读完，总觉得少了些什么。

  她想了想，在后面添上一句：我会想你的！

  放下笔，把信纸拿起来吹了吹，抿嘴笑了。

  她丢不下家里，也放不下方初，只好给他写信了。

  这时候，她忘了自己曾对他说过的话：在他求得郭家亲长答应亲事之前，她不会私自与他来往。

  她将信交给张恒，却还不走，想说什么，又踌躇。

  张恒等了一会，不见说话，主动问：“姑娘还有吩咐？”

  清哑道：“我下午很快就要走了。”

  张恒愣了下，急忙道：“我马上去告诉少爷。”

  说完匆匆就走，先去管家那里打招呼，说他有事出去一趟，很快就回来，因为清哑回乡，他必定是要跟着回乡的。

  清哑见他领会了自己意思，放心，才回琴心阁。

  然忙碌间，心中总觉有件事搁不下，似期盼着什么。

  张恒先去了小石桥，听说方初回方家去了，心下踌躇。他的身份暂不方便暴露，所以不敢去方家，于是叫一个小厮去找方初。

  方初以大无畏的精神回到家，却没有冲动鲁莽。

  他一路思索下来，总结了两条：

  其一，此事不能硬来，必须迂回解决。如何迂回呢？对付亲长须得逐个击破，首先要从他爹娘身上下手，争取爹娘支持。

  其二，对亲人不能用心机，须“动之以情，晓之以理”。

  因此，他回家后没有去拜见祖母和母亲，而是径直去了书房，叫赵管事去请父亲来单独相见，并嘱咐他别告诉祖母等人。

  赵管事忙不迭答应，赶紧去了。

  方瀚海夫妇从郭家回来后，就去了方老太太那儿。

  方老太太便将伺候的人打发出去，只留方瀚漫、林姑妈在旁，便问起去郭家问候的情形，郭织女怎样等等。

  严氏对老太太回禀，说吴氏看着还好，只没见着郭织女，不知她到底怎么样；又告诉说外面各种流言，唏嘘道：“说什么的都有，真真是吐沫星子能淹死人。郭姑娘算是毁了。郭家想来也是强撑着。”

  方老太太叹息一声，道：“人平安回来就好了。”

  又问：“郭家就没对你们说什么？”

  这是担心郭家提及方初当众宣誓“非郭清哑不娶”一事，虽然有点小人之心，但确实怕被缠住赖上了。

  方瀚海摇头，郁闷道：“一个字没提。”

  对郭守业，他着实有些钦佩。

  一个乡下农户爬上来的，那风骨连他们这些世家也比不上。

  这时候，他们都不知方初已经上郭家求亲去了。

  方老太太思索再三，郑重道：“这么的不行，不是长久之计。初儿的脾气你们都知道。我的意思是，得帮他定一门亲！”

  方瀚海一惊，忙道：“定谁？他不会答应的。”

  方老太太目光炯炯，满有成算地分析道：“你听我说：韩家先定了高家女儿，结果退了；后来韩老爷又为他定了谢大姑娘，为此惹得郭家大怒。韩老爷难道真糊涂？”

  方瀚海道：“他觉得韩小子对谢大姑娘有情，不忍伤害她。”

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