水乡人家

  方初更吃惊，问：“怎么了？”

  直觉有大秘密。

  巧儿上前一步，小声告诉他道：“我听我爹对我娘说：爷爷要把小姑许给沈家三叔。等沈家三叔来了就定亲。”

  方初有些乱，急忙问：“沈家三叔？是谁？”

  他记得沈亿三有四个嫡子，其中三个都成亲了，还有一个年纪幼小，这沈家三叔莫不是沈家其他房头的子弟？

  巧儿道：“沈家三叔就是沈家三叔。”

  方初想了想，试探地问：“不是说，你沈家三叔已经成亲了吗？”刚说到这，忽然想起那日圆儿和他分析各家情形时说，沈家三爷媳妇难产死了，沈大太太回去治丧去了。

  果然，巧儿说道：“三叔媳妇死了。”

  方初心一沉，脸也跟着一沉。

  巧儿察言观色，问：“方叔叔很想娶我小姑？”

  方初看着一本正经的小女孩，也一本正经地点头。

  忽然他问：“你可想把你小姑嫁我？”

  方大少爷想讨小孩子的口彩，试下可吉利。

  巧儿却瞅着他，不说话。

  方初奇怪，问：“你不答应？”

  巧儿道：“我要回去问我小姑。”

  方初暗赞她聪明机灵，没有随口答应人。

  就听巧儿又问：“你真不要哨子了？”

  方初郁闷道：“不要了。”

  这时，他听见前面传来说笑声，该是郭守业他们吃好了。

  他忙对巧儿道：“天热，快回去吧。”

  巧儿也听见前院的声音，忙转身跑回屋里。

  方初便退了出来。回到上房。

  郭守业和严纪鹏已经喝了茶，正坐着说笑呢。

  方初此时心中七上八下的，恨不能问郭守业是不是想把清哑许给沈家三爷，然他是来求亲的，求亲不成也要给郭家二老留个好印象，而不能真死缠烂打留下恶劣印象。

  看看日头，也该告辞了。

  因此。他便对严纪鹏道：“舅舅。叨扰了郭伯伯这半日工夫，咱们也该走了。舅舅晚上去我那清园歇一晚去。”

  严纪鹏会意，忙站起来。对郭守业告辞。

  方初也对郭守业道：“郭伯伯请再给晚辈些日子，晚辈定会给郭伯伯一个满意的结果。”

  郭守业急忙道：“方少爷，你不必这个样子……唉！”

  严纪鹏笑道：“郭老哥，我们是诚心诚意来求亲的。”

  绝不会知难而退！

  郭守业没了主意。

  因送他们出来。吴氏在东次间听见声音，也忙出来相送。

  她笑道：“严老爷。方少爷，下回再来玩啊！”

  这本是一句客气话，送人时候例行要说的。

  方初却笑道：“多谢伯母。我们一定会再来的！”

  吴氏笑容僵住，看向郭守业。

  郭守业瞪了她一眼——你说错话了！

  方初也没在意。他在想：怎么能在离开前见上清哑一面呢？

  圆儿帮他达成了这个心愿。

  先前，郭守业让朱顺安排人招呼圆儿等跟来的随从。

  圆儿活络，就对朱顺问长问短。十分客气。

  他问道：“朱管事，我那天看见明阳子先生和刘大夫跟郭家船回来了。他们在哪儿？我们少爷和刘大夫最好的。我想看看他去。”

  朱顺忙道：“明阳子先生就在郭家门房那儿替人看病呢。每天都有好多人来，老远的都往这赶。他们两个都忙得很。”

  圆儿眼睛一亮，道：“那朱管事找个人带我去可好？”

  朱顺笑道：“我刚要去河那边有事。我就顺路带你去。”

  圆儿更喜欢了，一路和他说话，成功地问出内情：原是明阳子贪图清哑做的美食，不愿外出，就放出话来，在郭家门口摆了摊子行医。于是十里八乡得了消息的人都来找他瞧病。清哑每日亲自做饮食孝敬师傅，晌午也会送饭去门房给师傅吃。

  圆儿激动不已，心想这下肯定能见着郭姑娘了。

  两人过了若耶溪，到了对面。

  朱顺看见前面老宅大门内有个女孩子提着食盒正出来，正要喊，圆儿早已喊了出来：“细妹妹！你去哪儿？”

  细妹回过头来，诧异道：“你怎么来了？”

  圆儿欢喜道：“我随少爷和严老爷来的。”

  又问道：“你去给明阳子先生送饭，怎么郭姑娘没来？”

  一面说，一面朝老宅门内张望。

  细妹道：“姑娘正在忙。”

  朱顺见他们认识，忙请细妹带圆儿去，他自去办事去了。

  圆儿就对细妹笑道：“细妹妹，我们少爷来向郭老爷求亲，就在前面屋里说话呢。你帮忙去告诉一声郭姑娘好不好？”

  细妹道：“这事有老爷做主，告诉姑娘做什么？”

  说完，拿眼瞪圆儿，意思是“休想哄我”。

  圆儿见说她不通，只好另想主意。

  这时他们到了郭家西坊大门外的门房前，只见吵吵嚷嚷的许多人，把三间门房都挤满了，外面还排着长队，都是来看病的。

  一护院见细妹来了，忙赔笑道：“细姑娘来了！”

  又冲人群道：“细姑娘给老人家送饭来了，你们让让。总要让老人家吃饭，不吃饭饿着肚子怎么帮你们看病？自己先就饿晕了。”

  一面说，一面示意人群散开，让细妹和圆儿进去。

  两人便进去了，明阳子和刘心正在里面忙呢。

  细妹将食盒打开，将饭菜一一端出来摆在小方桌上。

  圆儿见状忙走过去帮忙，帮着摆碗筷。摆好了，见食盒内还有一小坛酒，忙又开了封，把酒也给斟好了。

  细妹见他手脚麻利。不由瞅了他一眼。

  两人很快弄好，那饭菜和酒香就飘满了屋子。

  明阳子给面前人开好了方子，丢给刘心，忙站起身，走过来吃饭。看见圆儿，疑惑道：“你这娃娃怎么来了？”

  圆儿忙扶他坐下，先端起酒杯送到他面前。笑道：“先生。我是跟我们家大少爷和严老爷来郭家提亲的，为我家大少爷求娶郭姑娘。”

  声音很高，屋里屋外的人都听见了。

  顿时闹哄哄的声音都停了。都瞧向圆儿。

  实在是这话题太吸引人了，大伙儿都想听一听。

  明阳子接过酒杯，仰头一饮而尽，然后放下。笑眯眯地问：“你家大少爷又来求亲？他上回不是被郭老爷给回了么。怎么今儿又来了？”

  强调一个“又”字，表示不是头一回了。

  圆儿手快地帮他布菜。搛了菜，放下筷子再斟酒，嘴里笑道：“我们少爷发过誓的，非郭姑娘不娶。所以郭老爷一天不答应。他就一天不放弃；一年不答应，他一年不放弃；一辈子不答应，他一辈子不放弃！这才来第二回呢。算什么！”

  言下之意，少爷娶定了织女。

  众人大感兴趣。问道：“你们少爷是谁？谁家的？”

  圆儿道：“我们少爷姓方，织锦世家方家的大少爷！”

  又一人问：“他真发誓非郭织女不娶？”

  圆儿道：“那还能有假！霞照城好多人都听见的。那是在卫大少爷成婚的那天，那时郭姑娘还下落不明呢，我们少爷就当着许多人面说：郭姑娘一天不回来，他一天不娶；一辈子不回来，他终身不娶！”

  里里外外的人“轰”一声炸开了，议论纷纷。

  刘心抓完了药走来，瞅圆儿笑：“小鬼头精！”

  细妹见众人议论的热烈，待不住了，忙忙地走了。

  圆儿还坐在那，与人高谈阔论，说他家少爷娶郭姑娘的决心如何坚决，往后他要跟着常来郭家的。

  他的话被看病的人带回去，迅速传遍十里八乡。

  细妹匆匆回到清哑的工作室，将清哑拉到一旁，把刚才的事告诉她，又说方初在前面。

  清哑吃惊地问：“你说方少爷又来了？”

  细妹点点头，等她示下。

  清哑哪里还能待得住，忙收拾一番，往若耶溪对面去。

  走到溪边浮桥那里，便碰见郭守业送严纪鹏和方初正往水边来，要乘船去往绿湾坝码头，看见方初，她眼睛就亮了。

  方初也瞬间目光炽热，注视着她挪不开眼。

  清哑忙上前见礼，道：“严伯伯，方少爷。”

  方初却仿佛听见她叫：“方初！！！”

  严纪鹏呵呵笑道：“才向你爹问你，你爹说你忙。你就来了。”

  方初也微笑道：“郭姑娘！”

  浑厚的嗓音，外加目光都在询问她：有没有想他呢？

  清哑红了脸，对他轻轻点头。

  正甜蜜之际，感觉郭守业一直盯着她，因对爹道：“我才听人说严伯伯来了，就来拜见。”严纪鹏是长辈，来到郭家，她理应出来拜见。

  郭守业笑道：“你严伯伯正要走呢。他想去方少爷的园子看看。我正送他们上船。”一面问身边人，“方少爷那个小厮呢？”

  那人道：“去看明阳子老先生和刘大夫去了。”

  郭守业忙令他去叫圆儿，于是飞快去了。

  吩咐完，郭守业便看向方初，颇有监视的意味。

  方初察觉，不好再盯着清哑看，便转开目光。

  清哑便看出来了：爹防着方初，大概他求亲又被拒绝了。

  她心里有些难过。

  虽然知道若是她坚持要嫁方初，爹娘也会依从她，但她还是希望他们能真心接纳他，而不是因为她威逼，那会伤了他们的心。

  她便轻轻叫道：“爹！”

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