水乡人家

  方老太太沉喝道：“好！不愧是郭织女！不枉我孙子如此看重你，果然非一般女子可比。”——谢吟月拍马也赶不上！

  方初站起来，本想叫“不可”阻止清哑的，听了祖母这话气得什么也说不出了。明知她非一般女子可比，也知道孙子看重她，还不让孙子娶她，这是亲祖母吗？

  严氏看着儿子红了眼睛。

  方瀚海忽觉意兴阑珊，垂下头去。

  严纪鹏和林姑妈等人也都各有思量。

  林亦真看着清哑发怔——

  她这样保证，岂不成全了自己？

  仿若迷雾中破开一线光明，她心急跳起来。

  因偷偷朝方初看去，见他面色颓丧，复又感觉失落，这般患得患失，面上神色自若，手底下把个丝帕绞来绞去却不自知。

  林亦明见姐姐这样，心下暗暗思忖。

  清哑也看见方初颓丧的脸色，心知为何，趁着方老太太高兴，忙又问：“若晚辈不会连累方家姑娘，老太太是否就能接纳晚辈了？”

  方老太太想都没想，便断然道：“那是自然！似郭织女这样的女子，任谁家娶了都是天大的福气！”

  她想清哑都做了保证了，她又何必不大度些，夸赞几句能让清哑心里熨帖和安慰，不至于太过颓废，也能挽回些颜面；再说，清哑也当得起这夸赞，她也是真心夸赞清哑。

  清哑欢喜道：“谢老太太！”

  也站了起来，郑重朝方老太太大礼参拜。

  方老太太心里一惊：刚才自己说了什么吗？

  她一面细细回思刚才说的话，看可有漏洞，一面急叫蒋妈妈上前搀扶清哑起来。

  方初也疑惑，怎么清哑一副“搞定”他祖母的模样？

  他便迟疑，要不要出头表明决心呢？

  正在这时，外面媳妇来回说，醉仙楼的席面送来了。

  严氏忙起身出去，吩咐将宴席摆在东面三间花厅内。

  媳妇们忙去安排。

  严氏返身进来，对婆婆道：“娘。席面送来了。我让摆在花厅。那里凉快，还能看见园内景致。咱们这就请织女过去吧。”

  方老太太仔细回忆一遍和清哑刚才对话，觉得并无漏洞，想自己太多心了。便丢开，起身对清哑笑道：“郭织女请！去吃饭吧。”

  清哑便盈盈起立。

  方老太太亲自携了她手，并肩走出去。

  众人围随，鱼贯而出。

  至花厅，方老太太状似无意地安排座位：她和方瀚海、严纪鹏、严氏、林姑妈几位长辈陪同清哑一桌。却把方初搁在弟妹们一桌上。

  清哑并不觉异常，也未和方初眉来眼去。

  方老太太看在眼里，对她更加满意了。

  方初很不满意，却也识趣，不动声色坐在弟妹中间。

  方老太太感激清哑，安心要敬她、捧她、给她应有的体面；方瀚海夫妇也觉得清哑受了委屈，该安慰她，因此无不尽力招呼。

  醉仙楼的上等席面十分丰盛，山珍海味齐全。

  喝的是红酒，用的是白玉杯。杯体雕刻花中四君子。

  丫鬟们斟酒毕，后退一步让开。

  方老太太端起杯子，对清哑道：“郭织女，请！”

  方瀚海等人也都端起杯请清哑。

  清哑没有说话，也端起杯，等方老太太喝了，她才喝干。

  方老太太忙命丫鬟为她布菜，劝她多吃。

  略歇一歇，老太太又单独敬清哑一杯。

  长辈敬酒，当然要喝。但清哑体恤老太太年纪大了，不宜喝酒，遂多嘴道：“老太太可能喝？要不然就喝一口吧。”

  方老太太笑道：“今儿老身实在高兴。喝两杯没事。”

  说完干了，又命方瀚海等人。“你们也都敬郭织女一杯。”

  想想又问清哑：“织女能喝酒吗？这是红酒，不那么烈。”

  方瀚海忙笑道：“不妨事。郭姑娘有些酒量。”

  方老太太听了忙道：“那你们可要好好敬一敬她。”

  于是，方瀚海、严纪鹏、严氏、林姑妈都敬了。

  清哑也全干了。

  一来她知道，他们只当她是郭织女，故而和她平起平坐；二来她有些酒量，若能喝而不喝就是矫情。所以她全喝了。

  来而不往非礼也，何况她是晚辈。

  接下来她便回敬他们。

  从方老太太起，挨个敬了一圈。

  “老太太请！”

  “方伯伯请！”

  “严伯伯请！”

  ……

  一圈下来，她脸上如同染了胭脂，那眼越发水润清澈。

  严纪鹏笑道：“听未央说你能喝，我还不大信，谁知是真的。来，严伯伯再敬你。”说完仰头干了。

  清哑道：“晚辈不敢当严伯伯敬。”

  严纪鹏道：“那就不说敬。你陪严伯伯喝一杯怎么样？”

  方瀚海道：“正是。咱们都别说敬了。今儿织女就陪方伯伯和严伯伯喝个尽兴。郭织女行事大气，便是等闲男儿也比不上。方家能请来织女，那是脸面，也是荣幸。”

  清哑当众做了保证，并不使他轻松，相反他若有所失，很是惆怅难过，因此急需借酒浇愁；看看那边，方初闷闷地坐着，心更揪紧，觉得自己不是个好父亲，将来可怎么面对他呢？再看看眼前，方家不敢娶、不能娶的郭姑娘，更加惭愧，更想抛开一切，痛快畅饮一番。

  他俩都这么说了，清哑还能拒绝？

  她也有自己的小算计：之前保证已经令方老太太开怀了，眼下就要“搞定”未来公公和舅舅。

  反正她有些酒量，就算替方初尽孝、陪长辈开心好了。

  她在家的时候，每晚都陪郭守业小酌三杯红酒，父女对饮，郭守业可幸福了。

  于是她道：“长辈有命，晚辈自当从命。”

  说完，端起杯仰头喝干，也不说话，就看着那两人笑。

  丫鬟执壶上前，又替她斟满了。

  严纪鹏拍手道：“痛快！比我家未央还爽快！”

  因对方老太太道：“郭姑娘和我家未央最是投契，做什么都想着她。那伊人坊就是她们合伙做的。”

  清哑道：“严姐姐能干，我省了好些事。”

  方老太太感叹道：“郭家胸襟广阔，从不敝帚自珍，我们这些世家都比不了。”

  严氏问：“怎么我听未央说伊人坊要在霞照开分铺？”

  清哑道：“是。”

  严未央来霞照，这也是原因之一。

  方老太太忙问详情。

  清哑说了，又道等开张之日，要请各家光临。

  严氏林姑妈都说必去，要请清哑帮她们裁几套好衣裳。

  如此边吃喝边闲聊，在方老太太刻意引导下，话题再未涉及亲事，只谈些织锦买卖行内的事。

  方瀚海数杯酒下肚，兴致高昂起来，问清哑道：“郭家宣告‘从此无秘密’，是织女的主意吧？”

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