水乡人家

  王大人和王源神色微妙地交换了个眼神。

  方初没想到方制与清哑还有这一番交流。

  他无暇细想，听了清哑和两位王大人问答这么多，他心中已经有了主意，也想好如何措辞了，忙趁机开口。

  他道：“拙荆的意思是：三弟求亲的初衷很诚恳，并非一心攀附权贵。三弟少时顽劣，后来父亲闲在家，亲自教导他五年，便进益懂事多了。后又承蒙许翰林青眼，收他为弟子，教他丹青之术。近来晚辈见他还算成器，便将幽篁馆交给他打理。

  “俗语说，一家养女百家求，三弟倾慕王姑娘，来参加选婿、希望被选中也是人之常情。然王家非普通人家，对女婿自然要求严格。王家觉得三弟不合适，晚辈能够理解，不会有怨言的。”

  他这番话有进有退，让王家自己选择。

  他先暗示对方：方制被方瀚海亲自教导了五年；方制现是许翰林的得意弟子；最后，他很看重这个庶弟，将幽篁馆交给他打理。总之告诉对方，方制不是当年顽劣的方家庶子了，未必就没出息。

  当然，若王家觉得这门亲不合适，他也会理解，就此作罢。

  王大人听出他弦外之音，有些意外，且犹豫——

  这门亲到底要不要作罢？

  同样听了方初的话，王源关注的却是后半段。

  他听出方初隐隐流露的傲气：王家看不上方制，方家也不想攀附王家，所以主动递台阶给王家，王家若想回绝亲事就请便。

  王源心里很不舒服。

  他自得知方制身份后，左右为难：若按事先约定，他实在不甘心把女儿嫁给方制；若是翻脸不认，这与他平日为人行事的原则有冲撞，且王家会遭人非议，说他们不讲信义。

  王家这样的书香世家，是极重视门风口碑的。

  王家，不能因为这件事被人指责，坏了气节。

  他便让方制请亲长来商议。

  正如方初所料，方家若是借此攀附王家，王源定会感到厌弃；现在方初傲然表示，王家若退亲他们兄弟不会有怨言，王源便不舒服起来，觉得女儿被轻贱了，王家被轻视了。

  他面上不动声色，心里着实烦躁的很。

  王三太太见老爷难受，也跟着难受，又不敢插话。

  王大人沉吟一回，对大太太道：“郭织女还是第一次来王家，夫人和弟妹请郭织女进去坐坐，让晚辈们都来拜见。”

  王大太太忙笑道：“妾身正要请织女进去呢。”

  说着便和三太太一起请清哑移步。

  清哑看向方初，方初点点头，她便站了起来。

  王大人又命人叫子侄来，带方制下去用点心。

  将方制也打发走，他才好和王源认真与方初协商。

  方制站起来，黯然看了方初一眼，满目羞愧和落寞。

  他今天原想给大哥大嫂一个惊喜，让他们看看，他凭着自己的本事选了一门好亲，谁知惊是有了，却没有喜，有的只是羞辱。

  他心情沉重，半天挪不动脚步。

  他看见大嫂跟在王大太太身后走了出去，想起当年她在谢家遭遇的歧视，大嫂没有软弱，很坚决地选择了退亲。

  他脑中灵光一闪，当即做出决定。

  他转身向两位王大人道：“你们不用为难了。”

  清朗的声音，如长笛破空。

  方初等三人都诧异地看着他。

  方制挺直了脊背，抱拳道：“既然王大人觉得这门亲不合适，晚辈不敢高攀，就此作罢。”说完又对方初道：“大哥我们走吧。”

  现在就走，还来得及追回大嫂，她应该还没进内院。

  大雪天的，早些回去，一家人围着火锅吃酒，才舒爽呢。

  王大人和王源被他忽然转变的态度弄得惊异不已。

  王源尤其被撩拨得火大，冷笑问：“这就是你的真心？”

  方制认真道：“若是王姑娘有万难的事让晚辈去做，晚辈便是赴汤蹈火也不会退缩。现在，王家看不上晚辈，晚辈当然不能死皮赖脸地赖在这，让王家和王姑娘左右为难。”

  方初欣慰，眼中浮现笑意。

  这个弟弟，是真的懂事了。

  不过，面子上的功夫还是要做的，不能就这样愤然离开，要大度洒脱些，王家越看不上他们，越不能让王家轻视了。

  正要说话，就听王源问道：“你这是指责我们不守承诺？”

  那声音隐含怒气，像要发作的前兆。

  他本就为此敏感，方制的话让他疑心起来，

  方制摇头道：“晚辈不敢。这原是个误会。晚辈不知道王家选婿是要看功名的，也不知道下人把晚辈当成弟弟放进来。谁知……好在这事还能挽回，不像当年江明辉，接了谢姑娘的绣球，又被拉着拜了堂，等我大嫂去到谢家的时候，已经无法挽回了……”

  方初听他说“王家选婿是要看功名的”，便知不好，急忙看向王源，果然脸色变了；再听他说到江明辉、谢吟风，更加要坏事。

  王家名门望族，将他与谢家相提并论，不是打脸吗！

  当然，以前谢家还算不错，后来经过那么多事，名声败得不能再坏了，岂能相比；再者，王瑛选婿和谢吟风抛绣球也不是一回事。

  不等他阻止方制，就听一声“住口！”

  王源脸涨得通红，怒视方制，完全失态。

  方初忙站起来，将方制往外推，“你快去，这事有我和二位王大人商议决定。”又转身对王源赔笑道：“弟弟言语欠妥，望大人宽宥。”

  谁知方制见大哥这样，以为是为了他委曲求全，等他走了，大哥还不知被两位大人怎样刁难呢，说不定为了成全这门亲，会答应王家不平等条约——他已经想到那屈辱的场面了。

  他便生气了，往前一站，桃花眼不眨地盯着王源。

  方初一见他拗上了，忙板脸道：“你还不去！”

  一面对他使眼色，一面手上使劲推他。

  方制不动脚，也不理他，正色对王源道：“这事是晚辈引起的，王大人要怪罪，只管责怪晚辈好了。我大哥并不知道这事，我早上来没告诉他和大嫂。大哥一向教导我要脚踏实地，并没有错……”

  说着说着，他不自觉红了眼睛，悔恨万分。

  谁家孩子闯祸了人家不是找他家亲长质问的？难道因为他亲长用心教导了，就可以不追究“教不过”的责任吗？

  总之是他做错了，才带累了兄长。

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