水乡人家

  自清哑来到奉州，发现灾情比她想象的更为严重。

  奉州去年就经历过一次干旱，百姓勒紧腰带加上官府赈灾，好容易挺过来了。今年开春下了两场雨，人们以为年景好了，结果从那以后再也没下过雨。这一年干旱下来，庄稼地都成了荒地。清哑等人一路走来，大地上除了一些干巴巴的树木，连枯草都没有。

  奉州百姓逃荒去外地的不知多少。

  好在，十一月中旬下雪了。

  接连两场大雪，给了人们无限希望。

  这片土地上的植物也孕育着无限希望。

  方家这片梅林不等春日来临就首先复苏——开起花儿来！雪夜的梅林幽静、暗香浮动，在雪光映衬下，枝头梅花清丽无双。虽然比起京城有些迟，可花儿们依旧展开了，小心翼翼的，带着大难不死的喜悦，越冷越鲜艳，香气沁人心脾。

  外面嘈杂的喊杀声衬得这梅园格外像片净土。

  到近前，细妹叫院门，只有两个婆子在门房值守。

  一婆子过来开门，细妹严肃问：“这边没有动静吧？”

  那婆子忙殷切地笑道：“没有。这边还算安宁。真有人来，也是从前边来。殷奶奶，怎么这时候过来了？前面没事了？”

  她心里疑惑，听声儿前面还闹的很呢。

  细妹道：“大奶奶让我带她们来这边守着。”

  又问：“后边屋子几个人上夜？”

  另一婆子道：“两个。我去叫她们过来回话？”

  细妹忙道：“不用。”一面引清哑进来。

  她并不想惊动太多人，更不想让人知道清哑来了这边。

  两个婆子也没疑心，赔笑看着众人往上房去了。

  清哑和盼弟穿着寻常衣裳，她们也没认出来。

  几人进去，清哑自入了东边她和方初常住的屋子，和盼弟在临窗炕上坐了。炕是热的，屋里也非常暖和。因梅花开了，她和方初白天是没空赏花的，便晚上过来睡，就怕错过花期，是以地热和炕都烧起来了，一应坐卧铺盖等也都安置齐全。

  细妹先点了灯，等清哑坐定，就灭了烛火。

  她低声道：“大奶奶和姨奶奶歇会儿吧。”

  有了灯火会引人注意，所以她熄了灯，然后出去了，和青竹将前后暗中检查了一遍，见无异样，才回来守在清哑室外。

  清哑默默地靠在引枕上闭目歇息，一面沉思。

  这次灾民暴动，起因还是赈灾。

  募集了那么多银子，赈灾依然艰难。

  这听起来有些不可置信，但这是事实。

  因为方初那个商业赈灾计划，在朝廷和锦商们全力运作下，各地商贾纷纷启动，运了许多粮食来奉州；朝廷也接连拨了赈灾款、开军用储备粮仓救急，但奉州各地还是饿殍遍野。

  大雪给了人希望，也让许多灾民绝望。

  今冬的大雪，成为压垮骆驼的最后一根稻草。

  贪官，在这雪上加霜。

  古往今来，任哪一个朝代都不缺贪官，也斩杀不净。他们无处不在、贪污的手段层出不穷，地皮都能刮三层。

  奉州大灾，奉州一地的官员原本最艰难，没有政绩，没有油水可捞，后来这灾害成为他们聚敛财富的借口和手段，源源不断的银子从上面拨下来了，粮食也来了，富商也来了……

  有个成语叫“阳奉阴违”。

  顺昌帝再爱民，接二连三的圣旨下来后，也被执行得变了样。当然，官府表面功夫做得还是很好的，只是百姓得不到实惠。

  方家等富商倒是切实在赈灾，运来的粮食都发放到灾民手上。随同粮食一齐发给他们的，还有一份文书。方家执事人告诉他们：只要她们家里有善于纺织的女子，凭此文书到方家作坊做工，不但管吃用，来年还能领到一份口粮并春耕的种粮，还有机会成为方家的长期雇工，将来养家糊口都不成问题。

  这便是以工代赈。

  若有人贪便宜，拿了粮食不回头，也没关系，他同时也丧失了进入方家做工的机会，方家不会追究他，只当这次是做善事。

  方初算计的是人心，只要是良善百姓，都会回头。

  然人心复杂，他终究还是低估了奉州地方官府的破坏力。

  受灾面积广大，各地方官赈灾不力，终于演变出了大事。

  奉州城内外许多富商发粮食，钦差也坐镇在奉州城，奉州城内的官员不敢明目张胆弄鬼，比周边的府县情形要好多了。周边府县那些被大雪逼得走投无路的灾民就往这边来寻求活路；暴民和山匪也混进来了，城里大户多啊，借着灾民动乱可以放手抢劫。

  傍晚发生动乱，方家首当其冲。

  凡事都有利弊两面性，方家吃亏在织女名头太盛了。名头盛，给方家带来好处不用说，弊端也是显而易见。

  对外突如其来的暴乱，清哑并没有惊慌害怕。

  这并非说她有运筹帷幄的能力，所以胸有成竹。

  主要是方初在家里留有人手，她身边也都安排了人。

  这些人迅速反应过来，和暴民歹徒对抗。

  事发后，清哑也一直在想办法，可惜每个人的天赋是有限的，她想了半天也没想出什么好的对敌法子，只能被保护。

  她镇定，是因为她经历过和这类似凶险的情形。

  比如她被指称为妖孽时，虽然有不少人相信她，但很多善良的百姓也怕她真是妖孽，她真的差点被烧死呢。再比如她被卫昭掳去后，差点被普渡给换魂，从地下逃出来也是惊心动魄。

  经历了那些事，眼前这阵仗她便能镇定以对了。

  虽然没能力指挥战斗，但她也不会坐以待毙、任人宰割。

  她当初从卫昭的飞絮阁逃离前，也没忘记踢卫昭一脚呢；那天在慈善中心被追杀，她一样凭借自己的优势将刺客给制服了。

  她找细妹要了一柄匕首，藏在袖中，以防不测。

  清哑不担心自己，却十分担心方初。

  也不知外面情形如何了。

  不知过了多久，外面声音小了。

  清哑抬头，见门口一尊黑影，看身形是细妹，便问：“停了吗？”

  细妹侧耳听了听，道：“停了。”

  盼弟打了个盹，这时也醒来，愤愤道：“这些人真不知好歹！”

  关于这点，清哑不知如何评价。当生命得不到保障的时候，一切社会秩序都混乱了，是无法再用道德和律法来约束人的。造反、杀富济贫，成为人们活下去的希望和本能。

  青竹和水竹守在门房那，一面和两个婆子闲聊，一面留意周围动静。她们也发觉前面声音小了，不但没松懈，反而更警惕。

  屋内，清哑起身，轻手轻脚向外走去。

  她在黑暗中待久了，眼睛早适应了暗处。

  细妹忙问：“大奶奶去哪？”

  清哑道：“去抱厦小书房。”

  后抱厦有一间屋的窗外就种着两株梅花，前天也开了。方初命人搬了些书过去，又移了一张小小的卧榻进去，窗前也摆了书桌和座椅，说是做小书房，临窗赏梅，暗香盈袖，别有一番滋味。

  清哑想起方初，便想过去看看。

  细妹明白了，道：“待我点上灯。”

  清哑便站住等她。

  等细妹点上一盏玻璃荷花灯过来，盼弟也来了，三人一道过去。细妹先进屋去，站在门边，举着灯侧身让开，为清哑照亮。清哑进去，目光随意一扫，定在前方卧榻上，猛然惊惧地瞪大眼睛——那擎天一柱就那么突兀地撞入视野。(未完待续。)