人皮画匠

  新宅内，温、苗、冷、箩四人围聚桌前。

  “你说什么？”温若大惊，“谢修雨拿了吴钩来提亲，轩主接了那聘礼？”

  冷飞雪点头道：“当时我便奇怪，谢修雨为何突然胡闹一通，说什么要提亲，且带了聘礼来。我实在太蠢，竟也没打开匣子看看里面是什么，只是回绝了他……那时轩主说，他替我将那聘礼扔了，我便再没多想，任由去了。没想到、没想到……原本死的就该是我，而不是轩主……”她说着又哭将起来，肩膀一耸一耸。

  “原本死的应该是白青颜一家，”苗十六凝眉道，“他们如此处心积虑，显是为了自保，却又不想让武林同道看笑话，便找出个冠冕堂皇的理由，方才害苦了轩主。”

  “正是，他们还撒播谣言，将责任全推到小冷身上，哼，如今满大街说书的恐怕都被他们收买了！”阿箩恨恨道。

  “嘴长在他们身上，就由他们说好了，”苗十六宽慰道，“小冷可别放在心上。”

  冷飞雪低声道：“我定要寻出‘人皮画匠’，替轩主报仇。”

  温若拍着她肩膀劝道：“傻丫头，别急于求成。敌人在暗处，行踪诡秘，报仇之事怕要从长计议。”

  苗十六道：“是了，龙长老不也收到拜帖了么，奇的是，他的‘断龙无悔剑’虽被盗，但并未死在‘人皮画匠’之手。如今江湖都在传，龙长老才是当之无愧的‘天下第一’。”

  “这可奇了怪了，当初白轩主曾提议轩中兄弟切磋比试，龙长老分明排在第三，轩主第一，白轩主第二。两位轩主都不是‘人皮画匠’的对手，怎么反倒他却能制胜？”温若不解道。

  几人均摇头，忽然听见门外一阵喧闹。四人出门一看，但见苏天璇带了一群人，声势浩大，闯将进来。

  “苏姑娘这么大阵仗，所为何事啊？”温若揶揄道。

  苏天璇道：“奉掌门之令，特来清除本门叛徒。诸位听令，这房子里里外外，上上下下，杀无赦！”手一挥，手下弟子披坚执锐，上前搏命。

  温若、苗十六、阿箩和冷飞雪四人尚未弄清是何因缘，便被来敌困住。对方来势汹汹，人多势众，四人难敌，只得“三十六计，走为上计”。

  四人躲闪逃避，约摸半日工夫，总算摆脱追兵。一时藏身于野外山洞，转眼天黑，温若、苗十六猎了山鸡野味，阿箩摘了野果，冷飞雪生火，四人坐定后相视一笑，狼狈之余，竟是释然。

  “今有‘碧落轩’四落难弟子大驾光临，小小山洞，与有荣焉！”苗十六环顾四壁，淡然笑道。

  温若叹道：“可惜少壶酒。”

  “新宅怕是回不去了，以后我们可往哪里去呢？”阿箩感慨道，“灵噩道人心狠手辣，定是要将我们斩草除根，偌大个江湖，怕是再无容身之处。两位轩主的仇也不知何时能报……”

  苗十六道：“留得青山在，不愁没柴烧。我曾有个结义兄弟方十三，因不服朝廷重赋，去年秋日于青溪揭竿而起，现已攻下东南数州，此刻正是用人之际。不久前他修书与我，希望我前往相助，如今既无去处，我自可投奔他去，你们可愿同往？”

  温若道：“也难怪，当今皇帝喜好什么花石竹木，爪牙遍布各地，四处搜刮奇珍异宝，又派‘花石纲’源源不断运往京都，直弄得民不聊生，怨声载道。现有人揭竿而起，也不稀奇。”顿了顿，又道：“我对那皇帝老儿向来看不上眼，就跟着苗兄一道为民除害吧。”

  二人正说着，忽听山洞外一阵火光，温若忙起身探个究竟。见是苏天璇的人，忙打个手势，让三人小心。

  苏天璇正指挥众人四下搜寻，眼看就要靠近山洞。温若等人不想被“瓮中捉鳖”，只等冲出洞穴，与之拼个死活。忽听一阵短兵相接声，苏天璇的人竟同另一拨人打将起来。

  “来者何人！”苏天璇大声质问。

  来者均黑衣打扮，看起来各个都是训练有素的高手。苏天璇手下人马根本不是其对手，苦撑了一炷香时辰，便仓皇败落。那拨黑衣人退敌后，为首一人冲山洞中拱手道：“各位，请出来罢！”

  四人俱出洞，正要相谢，那黑衣人道：“未央公子请各位庄内一聚。”

  竟是叶未央的人？四人心生疑惑，但思量再三，决定随其前往‘富甲山庄’。踏入庄门，便见叶未央和沈千柔于大厅相候。沈千柔告之因由，原是她前往新宅探望诸人，却见人去楼空，又遇苏天璇等人大张旗鼓的追捕，便让叶未央派了高手前去搭救。

  “如今新宅已不安全，你们若不嫌弃，以后就在这儿住下吧？”沈千柔道。

  叶未央也道：“欢迎至极。”

  苗十六拱手谢道：“多谢美意，只是我已决定投奔一位结义兄弟。”

  “我随他一道。”温若耸肩道。

  在苗、温二人看来，叶未央加害过白一忠，且害死洪浩，却因曾有结盟之义，后又有沈千柔的关系，颇有些敌友难分、暧昧不明。

  “既然如此，那我便不强留二位了。”沈千柔道，“阿箩和小冷可别再推辞，你们就当留下来陪陪我。”

  阿箩和冷飞雪闻言，便不再推辞，决定暂时留在“富甲山庄”。

  然，当夜子时，“富甲山庄”遭遇了一场前所未有的危机。“问鼎派”假借清理本门叛逆之名，命苏天璇领了近千名绿林好手，将山庄围了个水泄不通。听得门外叫嚣，叶未央、温若、苗十六、阿箩、冷飞雪等皆出门迎战。

  苏天璇手里掂着金丝软鞭，面色冷漠，其身旁站着吕玉衡和谢修雨，身后是“问鼎派”一众忠心弟子。经历此前失利，苏天璇加派人手，铁了心要将温若等人一网打尽。

  “叶少庄主，此乃我‘问鼎派’内务，你一个外人就少管闲事了，免得伤及贵庄的花花草草，谁不知道‘富甲山庄’里的一块石头都是价值连城。”苏天璇如今仗着帮派人多势众，说起话来益发不客气。

  “好没趣的‘内务’，”叶未央笑起来眼角微微上挑，火光映得他丰神俊朗，“这几位都是鄙庄贵客，今儿苏姑娘摆明了要在我的地盘寻衅？”

  苏天璇冷冷道：“师命难违。”

  温若冲同伴一笑，道：“牛鼻子道士倒也瞧得起咱们，派了这么多人来给爷爷祭剑。”又冲苏天璇等人喝道：“还废话什么，有本事就抓了爷爷去！”

  “且慢！”谢修雨忽发话。

  冷飞雪一见此人，心中愤懑难当。这人表里不一，亏得自己视其为好友，到头来反被其利用，生生害死了赵洛寒。若说寻仇，谢修雨便是第一个要杀的。而此时此刻，阿箩心中也同她所想一致，二人互相交换眼色，打算待会合力围攻谢修雨，先要了他小命再说。

  “掌门有令，若各位交出赵家冶炼秘法，可免一死。”谢修雨道。

  原是赵洛寒一死，江湖中人开始觊觎赵家冶炼兵器的秘法。灵噩道人自是不会放过机会，假借清理门户之名，搜寻秘法下落。

  “不错，识时务的，就快快交给姑娘，免得伤了和气。”苏天璇道。

  温若等人面面相觑，不想这些人竟是为此而来。温若心想：轩主的冶炼秘法在哪，我可不知，不过，最有可能知晓的人，怕是小冷了。苗十六思忖道：轩主城府极深，定是早将秘法藏得妥善，只是他死得意外，也不知是否将藏书之地告诉过旁人。阿箩暗暗叹道：轩主的秘法定是托付给了小冷，可怜小冷心无城府，他日如何应付得来这群豺狼虎豹。冷飞雪却另有心思：轩主的秘法定是极好的东西，却又怎能让这群人拿了去？

  众人尚在胡思乱想，谁都不曾想到，叶未央竟先出手了。“金钱镖”宛如狂风暴雨般袭向敌人，反应不及的统统中镖，一时倒了一片。苏天璇忙挥鞭抵挡，飞镖被挥弹得四处乱飞。谢修雨撑开红梅铁伞，伞面旋转，格开飞镖。

  温若提剑杀向苏天璇，他乃“碧落轩”舞阳使者，主征伐，每每遇敌他总冲锋在前，不杀个畅快淋漓竟难将息。他的剑缠着苏天璇的鞭子，如闪电追逐长蛇，看得人眼花缭乱。苗十六清除一干当道的，为温若开路。这二人，一个骁勇善战，一个谋略过人，曾被赵洛寒笑称为“文武双煞”，而白一忠、洪浩被众人笑称为“红白二神”。

  阿箩朝谢修雨放出袖箭，被谢避开。冷飞雪纵身而上，拔剑往其胸口刺去。谢修雨面露讶色，似乎不相信那个傻气软弱的小姑娘也有如此狠辣之时。他连连后退，一边迎战，一边道：“小冷，你、你怎如此对我？”

  “呸，你倒有脸来问我？”冷飞雪拼尽全力，想将赵洛寒所授剑法发挥至最大威力。可惜平素疏于练习，内功根基又差，她左突右击也未能伤那谢修雨分毫。阿箩已然不顾江湖道义，淬毒袖箭一支接一支，密集射向谢修雨。可惜，来人众多，一时只顾得清除障碍，却难近谢修雨之身。

  忽地，听那叶未央吹了一声口哨，但见数百黑衣人由庄内飞出，于苍茫夜色中，好似从天而降。这批黑衣人各个训练有素，手法干净利落，“问鼎派”弟子招架不住，渐渐落了下风。苏天璇竟丝毫不惧，她冲吕玉衡使了个眼色。吕玉衡会意，朝天放出信号弹，似在召唤援手。

  果不其然，一炷香时辰，一批人马浩浩荡荡，飞驰而来。各个人精马壮，算来不下百人。

  “敢情苏姑娘是要铲平鄙庄？”叶未央冷笑道。

  苏天璇道：“别说你这小小山庄，若再不交出秘法，姑娘定把天都拆了！”说着，一群弟子蜂拥而上，竟欲朝山庄里面冲去。

  叶未央脸色铁青，猝然飞出一枚“金钱镖”。苏天璇躲避不及，左肩中镖，鲜血缓缓流淌。她竟丝毫不惧，反笑道：“伤了我有甚要紧，一批一批的人将接踵而来，势必要达成目的。你有一百枚金钱镖，我们就有一百个死士；你有一千枚、一万枚，我们便有一千个、一万个死士。”

  是时，冷飞雪忽见庄内一声怒斥，沈千柔双手牵动“天蚕丝”，刚杀死一名擅闯山庄的强敌。眼见着敌人冲进庄内抢砸，她忙又抽身御敌。温若等人皆退进庄内支援，叶未央将沈千柔护在身后，微微拧起眉头。那一刻，他忽地明白了何以赵洛寒总是皱眉，只因他有太多想要保护的人。

  “住手！”忽听一声娇喝。

  众人暂时止住拼杀，却见那冷飞雪站在冬夜凛凛寒风中，单薄的身子似要被黑暗吞噬。就是这样小小的不起眼的姑娘，说出了令在场每一个人都热血沸腾的话。她一字一顿道：“赵洛寒的秘法，我知道在哪。”