第十八章 指环束妖魔
倦思崖上西风渐渐紧促，枫叶飘飞，如雷火的余烬四散，百草枯黄窸窣，像刚经历完一场冰霜。倦思亭外，七甲躺在地上昏厥过去，洛书魂和南宫百炼却依然凝视着这个本不应如此抢眼的小厮，好似在他身上，什么诡异蛊惑的事情都有可能发生。
枯灵子同夫人慢慢扶起南宫楚湘，这位大小姐大梦初醒一般，眼睛里的生气还魂而来，看见爹爹和娘亲就在跟前，杏眼一颤，朱唇一抿，花容落魄，一下子哭出声来。
“爹，娘，湘儿还以为再也见不到你们了——”
“没事了，没事了，湘儿，都是爹不好。”枯灵子虽贵为掌门，年近半百，在这儿女亲情遭逢大变故的时候，也忍不住眼眶湿润，心下惊骇后悔。复又想到前几日与南宫楚湘的父女口角矛盾，颇为自责。只一个劲儿的轻拍着大女儿的头，任由她在自己怀里失声痛哭，嘴里不住说着安慰话儿。
掌门夫人此刻也是涕泪齐下，好似经历了一场更凶险的恶斗，面目上早已不顾仪容端庄，将南宫楚湘抚在肩头，不停念到：“我的儿，我的儿——”正是：子女发肤损，慈母心头剜。儿孙一声泣，严父彻骨酸。
“南宫先生，这位小兄弟的武功着实怪异的很，须得早作打算，免受其祸才好。”洛书魂见七甲确系昏厥，并无反扑异象后，方才转过身来。
“洛兄所言不错，老朽自有安排。”
南宫杏儿收起月勾剑，慢慢走近七甲身旁，将腰间绢布手帕掏出，与七甲受伤的手包扎了。又去探他脉息。
“杏儿，你救这等喂不熟的吊睛饿狼做什么？今日便不杀了他，也定要将他赶将出去。”
“母亲稍安勿躁，七甲自幼投入我枯木门下，我们却并不知晓其真正来历，而今江湖风波不止，又时值龙楼之期，其中另有隐情也未可知。况且，今日战况之惨烈别人并不知晓，那起庸碌之人只道是姐姐恣意妄为，欺凌仆人这般乱传，也难免伤了本门声誉。所以，此事须得从长计议才好。”
“杏儿说的不错，我也正有此意。”于是，枯灵子唤来两个仆役将七甲收入净心阁看管，另安排一干人等下山，自不必说。
七甲在朦朦胧胧中醒来，只觉左手疼痛，周身乏力，便想起身，却发现手足已被四根手腕粗的铁链牢牢锁住，任自己如何挣扎，连半坐起来也做不到。此时，自己又是困饿交加，浑身伤痕，只把铁链摇动的轻微晃动，便再也没有力气挣扎了。
他索性平躺在青石板上，浑身放松，闭目养神，按照《乾阳》和《灵枢》的法门导气填虚，方才略有转圜。当下睁开眼缝，打量周遭的事物，原来自己卧在一池潭水正中间的石头上，潭水周围是坑坑洼洼的岩壁，上空一眼缸口大的天井，借着打下来的光，可以看见依稀有一条石道通向外面，自己处在光芒正下方，周围一片黑暗，看什么也看不十分真切，只觉得自己是到了一方墓穴里。
“难不成这便是地狱？我已经死了么？”想到这里，七甲不禁又用力挣扎起来，左手的剑伤又钻心的疼起来，“死人也会感到疼么？这是怎么回事？”
七甲正疑虑重重，一声洪亮沧桑的声音穿透宁静和黑暗，传了过来。
“那日我问过你，你到底是什么人，为何不肯告诉我实话？”
七甲听出是枯灵掌门，心里又惊又喜：“师父救我！”
“你几次三番扰乱我门大事，却又不说实话，叫我如何信你，又叫我如何救你？”
“弟子也不知那日自己是怎么了，请掌门明察。”
“我探你脉息，已知你内功颇为深厚，便是长辈大弟子，也难有这样的修为。”这次却是一个女声，清脆悦耳，“七甲，我爹爹从你幼时便收留你在门下，你虽然只是个粗使下人，跟我们姐妹也算是青梅竹马，我奉劝你还是把个中曲直直言相告，不然皮肉之苦事小，不然将你逐出师门也是爹爹不得已。”
七甲听南宫杏儿说到这地步，不敢再隐瞒下去，于是急忙辩解。
“弟子只是七甲，并无其他身份。要说这身功夫，还是和三年前吕执被杀一事有关。那日，大师兄与白舂、吕执相约城郊比试，白舂技不如人，吕执从中偷袭大师兄，被大师兄误杀，白舂将吕执安葬。我那天打柴路过，亲眼目睹了整个过程，众人散去后，我到吕执坟前意欲看个究竟，谁知那坟头做的甚是潦草轻率，竟然从里面伸出一只手。”
“我被吓得六神无主，往回跑了一里多路，方才渐渐安下神来，想是吕执还未咽气，便又去搭救。待将他挖出来的时候，吕执也已经奄奄一息了，他交与我一枚玉佩，央我将尸身送归他母亲知道。我便重新拢了坟头，将他尸首送回家去。吕母伤心欲绝，又念我有恩于吕家，便将一部《乾阳手印》送与我。我说于她自己只是一介粗使仆人，并不懂得武功，她言及吕家断后，无人传承，执意要我收下，平日里益筋锻骨也是好的。”
“前几日，我被大小姐责罚，每日间倒立读书，每晚双臂酸痛难忍，便依照这部《乾阳手印》修习，果觉疼痛大减，周身自在，却不知这是内力修为之功效。七甲所说，句句属实，如有半句假话，天人共勠。”
枯灵子听到此节，一时间想起错怪南宫楚湘，心下更加后悔伤心。另一方面，他也对七甲将信将疑。
“杏儿，东西呢？”
“在这里。”
枯灵子接过一只水晶匣子，中间放着一对黑黢黢的东西。枯灵子带上银丝手套，慢慢打开匣子，取出那对儿东西来，却见一对儿共十个乌金指环，似玉似金，每五个中间以攒金丝铰连，指环上各有不同的掐丝鬼脸花纹，上面不断弥漫出黑气。
南宫百炼沿着石道走近七甲，“你说的话姑且不论真假，以防你心魔未除，再生祸事，现与你带上十妖指环，约束心性，他日你魔障除尽，再与你解除。”
七甲经过刚才一番辩解和焦急，已然又气力不支，说不出一句话来。他见南宫百炼走近，被天井的光兜头照下来，面孔肃穆可怖。
枯灵子将指环往七甲左手一套，七甲只觉得那东西阴寒无比，好似一副千年玄冰造就的枷锁正在对五指用刑。于是抬头看那物件，原本黑黢黢的指环上，鬼脸狰狞，或笑或哭，或喜或怒，或哀或愁，无一不张着大嘴，露着獠牙，大口吮吸着七甲左手臂上汩汩游走的真气。不一会儿，指环由黑变紫，进而朱红璀璨，七甲自手腕至胸口像被恶鬼咬住了吮吸血液一般，周遭寒气上涌，愈加痛入骨髓。
正恍惚，突然右手手指一紧，似烙铁灼肤，另一副指环也被枯灵子套到七甲手上。这五个指环上的小鬼又与左手上的不同，或愤或悲，或嗔或痴，却似左手的一般活灵活现起来，仍是大口吮吸右边的真气，那指环由黑转青，进而湛蓝通透。七甲右半身如群蛇争食，魂损魄碎。可怜他：十指连心生死场，一脉骨枯入炼狱。凡间纵有千千劫，铁打英雄也叫屈。
七甲受此痛楚，面目扭曲，肌肉抽搐，四肢挣扎似挨了烫的狂蟒，受了惊的野猫。只把那四根碗口粗的铁链搅得棉花弦子一般，几欲从岩壁中脱落而出。他此时目无光彩，但见火烧，皓齿流涎，便要杀人，獠牙初现，嘶吼震耳。游龙闻声而窜，猿猱见状而逃。
如此乱了一阵，便逐渐消停下来，再看他时，面目无光，眼眶深陷，嘴角流涎，须发黏连，道是：阳间不见少年郎，冥府亦无打更人。
但见七甲手上十个指环上的鬼怪，个个舔嘴嘬舌，心满意足。一边红光发散，一边银霜重结。
正是：
传道受业已不易，业障心魔更难消。
寄言公子莫气焰，心平气和无人教。
欲知后事如何，且听下回分解。