以和为贵

  到了掌灯时分，顾夕颜和柳眉儿结伴去给魏夫人请了安，然后在魏夫人屋里吃了晚饭。

  席间，魏夫人一直细细地观察着顾夕颜，等两人走后，宝娘陪着魏夫人出了槐园，两人不紧不慢地走在人烟俱廖的长长巷子里。

  “怎样？”魏夫人淡淡地问。

  宝娘悄声地道：“举止很文雅，谈吐也得体，隐隐透着点飞扬…即不象是大家规矩里约束下的姑娘，也不象是楚馆秦楼里培训出来的…我也说不好！”

  魏夫人站定了，目光就眺向了东北角。

  “可详细交待过带信的人？”

  东北角，桂园就在那里！

  宝娘心中有点惶恐，低语道：“交待过了。魏姑娘会赶在二十四日小年以前到的。”

  魏夫人点了点头：“你安排安排。”

  “你放心！”宝娘保证道，“我办事，什么时候出过错。”

  魏夫人露出明亮如烈日般灼人的笑容来。

  第二天一大早，顾夕颜和柳眉儿又结伴去给魏夫人请了安，魏夫人留两人吃了早饭。饭后，魏夫人在宝娘的陪同下出了槐园，顾夕颜好奇地问：“夫人这是去哪里？”

  柳眉儿道：“姨母每天饭后都会在恭顺院里散步的。”这到是个养生地好习惯！

  柳眉儿领着顾夕颜推开了正屋和东厢房交界处的角门。门后是一条约有十来米长的抄手游廊，游廊左边是一个小小的花园，右边是高高的粉墙，游廊地尽头是一个虚掩的角门。柳眉儿指着那角门道：“那后面就是槐园的小厨房了。”

  两人进了虚掩地角门，是一个颇大的院子。三间的平房，红砖铺成的地面，墙角种着一株合抱粗的树。树下有一口架着轱辘围着栏杆的井，收拾得干干净净。有两个妇人正坐在井前地栏杆上一边摘菜一边低语着。

  跟在两人身后的秋桂甜甜地喊了一声“陈婆子”，两个妇人齐齐转过头来，双双迎了上来，笑道：“昨就听说柳姑娘来了，正想去给姑娘请安呢。没想到姑娘行来了。”

  柳眉儿露出持矜的笑容来：“王嬷嬷在吗？”

  其中一个忙答道：“在，在，在，我去叫去。”说着，起身闪进了平房里。另一个则要进屋去搬凳子：“柳姑娘，今天没风，就在院子里坐吧。屋里有烟燎味，免得熏了姑娘。”

  柳眉儿也的确不想进屋，笑道：“那就有劳李婆子了。”

  李嬷嬷的身影刚刚消失在平房的门口。陈婆子已和一个年约五旬的瘦瘦小小的妇人并肩迎了上来。

  柳眉儿笑着喊了一声“王嬷嬷。”

  那妇人满脸的皱纹都舒展开来：“原来是柳姑娘，王婆子在这里给您请安了！”说着，曲膝朝着柳眉儿福了福。

  柳眉儿笑着受了她地礼，指着顾夕颜道：“王嬷嬷，这是我表妹顾姑娘，想借你的厨房一用。”

  王嬷嬷怔了怔。有点为难的样子：“这，还是跟宝姑打声打招呼的好…”

  柳眉儿笑道：“我顾妹妹想烧几道菜给姨母尝尝…宝姑知道了，还不等于是姨母知道了，那还有什么乐趣可言！”

  王嬷嬷笑道：“也是。姑娘们瞧得上眼，直管使就是。”

  柳眉儿对王嬷嬷的上道很满意，使了一个眼色给秋桂。秋桂就从怀里掏出两块小小的碎银子递给了王嬷嬷：“天寒地冷地。给几位婆子卖酒喝。”

  王嬷嬷不客气地收了下来，笑着给柳眉儿道了谢。然后又领了顾夕颜进了平房。

  原来这平房就是槐园的小厨房。

  顾夕颜很意外。

  灶台上干干净净的，案板上用碗装着的调味料用雪白的细纱布蒙着，厨房里的碗碟分门别类地摆放着，各种装东西地竹蔑筐之类的东西按大小不同整整齐齐地撂在一起…没有印象中的脏和乱。她忍不住用手轻轻地在灶台上擦了一下，然后手指轻捻着。

  没有一点油渍。

  就在此时，顾夕颜突然感觉到有目光投在了自己的身上，她猛地回头，却看见王嬷嬷回避似地转开了头。

  顾夕颜心中一动。

  一个在魏夫人身边呆了三十几年的人，一个能把厨房收拾得这样干净的人…

  她不相信王嬷嬷真如柳眉儿所言，是个“嘴里没根没栏的人。”

  柳眉儿可能是真对这厨房里的事没有太大的兴趣，她站在门槛前，笑道：“你要什么食料，直接跟王嬷嬷说就是。”

  顾夕颜笑着曲膝向王嬷嬷行了一个礼：“有劳嬷嬷了！”

  王嬷嬷忙回了礼，笑道：“姑娘要些什么呢？”

  顾夕颜笑问：“不知道嬷嬷这里有没有皮蛋和盐鸭蛋。”

  王嬷嬷嘴角微晒，问也没问顾夕颜要做什么菜，直接吩咐李婆子：“你快给姑娘准备准备。”

  李婆子应了一声，按照顾夕颜的要求拿了两个皮蛋、五个盐鸭蛋。

  柳眉儿笑盈盈地站在厨房门口，王嬷嬷陪着说些闲话：“姑娘这是从洪台回来的吧，怎么样，见么我们爷没有？”

  柳眉儿脸色绯红：“又胡说些什么？我只是奉了姨母之命，去给爷送葯了！”王嬷嬷就嘻嘻嘻地笑了起来。

  柳眉儿恼了：“你在胡说。我就让姨母赶了你去！”

  王嬷嬷忙在一旁陪着笑脸：“别，别，别，看我这嘴…”

  那边李婆子已经点了灶火，顾夕颜却吩咐她：“上蒸笼吧！”

  和柳眉儿说着话地王嬷嬷不由转了头。

  顾夕颜嘴角微翘。

  看样子。你还是很注意我这边的动静的嘛！

  李婆子眉头微皱：“上蒸笼？”

  顾夕颜若有所指地道：“千人千方，婆子只管照做就是。”

  李婆子目光就转向了王嬷嬷，王嬷嬷一边和柳眉儿说话。一边轻轻地点了点头。

  很快，李婆子找了蒸笼出来。

  顾夕颜做的是一道在现代人看来很平常餐前小点。

  把盐鸭蛋蒸个几份熟，在鸭蛋的顶上开个小洞，然后把皮蛋剁碎了塞进去，让鸭蛋里地蛋白流出来。最后将塞了皮蛋的盐鸭蛋上笼蒸熟，出笼后解刀即成。

  完成的菜和普通地解刀盐鸭蛋唯一的区别在于蛋白的地方变成了皮蛋。

  王嬷嬷却看得动容。

  盐鸭蛋上笼蒸的时候要适好在蛋黄有点凝固了而蛋白还没有完全凝固的时候。这，是要有火候的；出笼后地蒸蛋解刀，力道轻了，蛋壳敲不开，力道重了，蛋壳又容易敲碎；蛋壳敲好了，下刀就要快、准、稳，而且是直切下去斜力回刀，这。是要讲刀功的…

  她不由住了嘴，注意力全集中到了顾夕颜摆在白瓷小碟里的成菜上。

  顾夕颜不动声色，将小碟端到柳眉儿和王嬷嬷面前，笑道：“洗手做羹汤，先请嬷嬷尝。”

  王嬷嬷目光一闪，夹了一个放在了嘴里。

  “怎样？”顾夕颜笑道。

  即有盐蛋黄的油润又在皮蛋的开味。

  “心思真是巧！”王嬷嬷若有所思地道。

  “我也来尝一个！”柳眉儿笑道。也夹了一个在嘴里，“嗯，味道真的不错。这下我相信你是真的会做菜了。”

  顾夕颜态度谦虚地请教王嬷嬷：“你看，明天早点用这个怎样？”

  王嬷嬷笑道：“夫人吃了，定是欢心。”

  顾夕颜道：“我想煲个汤给夫人当晚膳，王嬷嬷。你看妥否？”

  王嬷嬷笑道：“如此甚好。”

  两人当即商量煲一品鸡汤。

  顾夕颜决定煲广东式的清鸡汤。

  这大约需要半天的功夫。

  也就意味着。顾夕颜会在厨房里呆上大半天。

  有女人地地方，怎么能傻呆着。自然会聊天…

  这才是顾夕颜今天的主菜。

  杀了鸡，顾夕颜给鸡飞水，然后快速的用冷水冲洗。

  王嬷嬷是烹饪高手，迟疑地道：“顾姑娘，这样，鸡肉不容易散烂，夫人喜欢吃炖得烂一些的…”

  顾夕颜为了引她注意，笑道：“这是给我们吃的…夫人不用这些！炖了汤的原料，可以捞出来做糖醋类地菜…今天我给夫人炖汤，也给诸位做一道糖醋鸡块…大家尝尝我的手艺。”

  王嬷嬷果然被她的话题吸引了，和她讨论起烧菜的技巧来。

  两人一副相见恨晚的样子，最后顾夕颜成功地把话题转到了厨房上：“…嬷嬷一看就是个利索人，看这厨房收拾得，我想到嬷嬷这个程度，还有得学啊！”

  王嬷嬷很谦虚地笑：“只是手脚勤快些就是！”

  顾夕颜笑道：“我听柳姑娘说，这恭顺院就有四个厨房，如今留下的，只有槐园地厨房。如果嬷嬷不是手艺高超，你我怎有今天地相聚。说起来，这也是缘份啊！只是还有一件，想请教嬷嬷？”

  王嬷嬷大大咧咧地笑起来，垂放在裙边的手却紧紧地握成了拳：“姑娘请问？”

  顾夕颜眼角地余光轻轻地掠过王嬷嬷的手，笑道：“不知道嬷嬷最善长做什么菜？”

  王嬷嬷好象松了一口气似的，笑容变得温和起来：“我比较膳长做大菜。”

  “我也比较膳长做大菜。”顾夕颜露出失望的神色，“如果有膳长烧小菜或是开胃菜的师傅就好了，正好可以请教一番。”

  “姑娘要求太高了！”王嬷嬷指着炖在小木碳炉子上的鸡汤道：“我看凭着姑娘这一手，哪种场合都可以应得过去了。”

  顾夕颜神色黯淡：“嬷嬷有所不知。我如今寄人篱下…总得有一样东西拔尖，不然…”

  王嬷嬷笑了笑，没有支声，很快转移了话题，和顾夕颜讨论起煲汤的技巧来。

  到了晚间，魏夫人喝到了一碗如水般的清汤，她大加赞扬：“王三妹又在研究新菜谱了吗？这汤到是做得别致！”

  宝娘低声道：“今天柳姑娘领了顾姑娘去小厨房，王三妹说，是那顾姑娘亲手做的…”

  魏夫人怔了怔：“就做了汤？”

  宝娘点头：“嗯。一直和王三妹聊做菜的事。”

  魏夫人点了点头。

  宝娘语带迟疑：“如果顾姑娘再去小厨房…”

  魏夫人笑道：“你们都心虚什么？”