剩女不淑

  夏府里的人，都被夏老爷夫妇二人严令不许提起二小姐从前的事情，但并不代表府外的人都毫不知情。良儿把自家第一个月的所有月例都拿出来，买通了看门的婆子，又拿了她藏起来的糕点收买大门外的小乞丐，如愿以偿地得到了她想要的一切。

  夏瑞熙像听故事一样听完良儿的详细汇报，这才明白始末。原身的情人，居然就是她坠马那日送她回来的寿王府里的长公子，叫赵明韬，字明厚的。好像她坠马险些送命的事情和寿王府也脱不了干系，王府里的水深啊，这些宗室子弟，三妻四妾寻常得很。

  虽然有那根贵重的鞭子和那个“厚”字作证，但夏二小姐坠马之前，没听说寿王府上门提亲，她坠马之后，也没听说过人家上门来慰问探望，可见得她在那位明公子眼中，也不算是什么重要的人。难怪得夏老爷夫妇不愿意女儿嫁给这样的人。

  其实他们都多虑了，夏瑞熙要白痴了，嫌命长了才会想嫁入这样的豪门贵族，她现在想做的，就是嫁个平凡如她，兴趣相投的夫君，相濡以沫，一生相守。就像那句广告词，只买对的，不买贵的，她是只嫁对的，不嫁贵的。欧四少她尚且不敢高攀，何论将来有可能继承爵位的寿王长子？掌握到这个情报，夏瑞熙又明确了一条讨好夏老爷夫妇的途径。

  清早，婉儿果真准时来伺候她起身，夏瑞熙道：“婉儿，你把那根鞭子拿给我。”

  婉儿眼皮跳了跳，脸色有些发白，但还是依言递给她。

  夏瑞熙道：“这根鞭子，不知为什么，我看着就烦。总觉得它不是一件吉祥之物。”随手将那鞭子扔进了烧得通红的炭盆中。这下子，夏夫人夫妇应该放心了吧？

  良儿吃惊地道：“多可惜啊！上面的金子和玉片老值钱呢。小姐就是不喜欢了，拿去卖了多好？怎么也值上百两银子的吧？”

  夏瑞熙笑笑不说话。婉儿见不是打她，放下心来，也有精力骂人了，斥道：“胡说什么！咱们夏家的小姐需要卖东西吗？小姐房里的东西，不喜欢了就要烧掉，哪里能流落到外间？要是落到坏人手里，算什么？没得玷污了我们小姐的闺誉。”其实，小姐不喜欢的东西，除了一些有表记的以外，也不是都不可以赏给下人去换几个钱，关键是这件东西，若是流落到外面，肯定是要引起许多波澜的，自然留不得。

  良儿低下头怯怯地道：“一百两银子，够一户普通人家过活好些年了。”她的身价算是高的，也只值五两银子而已。

  夏瑞熙取了只铜钎，拨拉着火炭，看着鞭子烧完了，才喊婉儿打开窗子通气，让良儿把火盆端出去，用冷水泼灭，一冷一热之间，上面的金玉装饰都不成了样子，那玉片更是成了碎末。

  夏瑞熙看看没什么问题了，方道：“良儿，你既然觉得可惜，把里面的金片拨拉出来，赏给你了。”

  良儿不防还有此等好事，欢欢喜喜地磕了头，细细收了金片，自小心保管不提。她用了一个月的月例就换来这许多的金子，哪里是一个划算就能形容的，心中只盼夏瑞熙再多给她几件事情做才好，从此做事格外上心。

  夏夫人好好考究了夏瑞熙的文字功课一番，见她进步神速，很是满意。只觉得自己女儿比从前通透了许多，很多事情一点就透，特别是算帐上，才教了几回，她就算得又快又好，实在难得，唯一的遗憾就是，字写得太难看了。不过，写字非一日之功，夏瑞熙如今每日都会很自觉地临帖二十篇以上，只要她肯用功，也不是什么大问题。

  母女一起用了午饭，夏夫人道：“听说你把你那根宝贝鞭子烧了？又是为的什么呢？”

  夏瑞熙答道：“女儿见着那东西，心里就堵得慌，总觉得那是不祥之物，所以就烧了。也不知它来历如何，是不是烧错了？”

  夏夫人淡淡地道：“没什么来历，只是你从前爱骑马，缠着你爹爹买的罢了。烧了就烧了，以后那些男人用的东西，少碰。”

  夏瑞熙应了，趁机提出把良儿一并提为二等丫头的打算。夏夫人道：“既然你打算重点培养她二人，早些提起来也好。”又说：“丽娘，蓓蓓明年就要满十四，再过两年也要出嫁。她那里也该准备一下，我瞧着她房里的红儿翠儿两个丫头不怎么行，一味只会撺掇主子耍小心眼。你去好好物色两个丫头，买进来，替她备着，好好调教一下。”

  丽娘笑道：“是，上次三小姐道是要提红儿做二等丫头，奴婢禀了夫人，夫人不答应，奴婢就猜夫人必然另有考虑。已是吩咐牙婆去寻那家世清白，人聪明干净的，不出几日，必然来回话的。”

  夏夫人笑道：“就数你最精。”

  正说着，夏瑞蓓来了，气势汹汹地说：“娘，为什么二姐房里比我多了一个二等丫头？我也要！”

  夏瑞熙看着她气势汹汹的样子，有心要气她一气，便笑道：“不只是一个哦，马上就要再多一个了。”她马上接收到夏夫人严厉不赞同的眼神，吐了吐舌头，让到一边。

  夏瑞蓓一听，瘪着嘴，含着泪，扭着身子跺着脚：“不公平！我身边的红儿、翠儿跟了我这么久，还只是一个三等丫头。我和丽娘说了多少次，她都不肯提拔。凭什么纯儿和良儿才来了一个多月，就可以做到二等丫头？这样下去，这个家里还有丫头愿意服侍我么？都要削尖了头往雪梨小筑里钻了。”

  夏家的小姐房里都是由一个一等丫头，两个三等丫头并两个婆子服侍的。如今夏瑞熙身边突然多了两个二等丫头，也难怪其他人要眼红。

  “放肆！”夏夫人“啪”地一拍桌子，吓得夏瑞蓓一泡眼泪含在眼眶里，硬是不敢流出来。

  夏夫人拧眉道：“你看看你这模样，还和自己的姐姐争这些有的没的，哪里有半分小姐的样子？我平时教导你学的那些规矩，都到哪里去了？我做什么事情，自有分寸，断不会亏待你半分。”

  夏瑞蓓低声啜泣起来，“我哪里还算是小姐？和她比起来，我算什么？她不管做了什么事情，都有爹爹护着，娘为她谋划着。就是撕破了我一件衣服，也有娘出面替她说项。她身边的丫头出来要压了别人的一头，屋里的东西也比别人的来得金贵。我算什么？说的话抵不过您身边一个奴才，不知道的，还以为我是姨娘养的。”

  这话却是说得太过分了，夏瑞熙看夏夫人气得厉害，忙上前去劝，“蓓蓓，你误会了。快跟娘道歉，你说错话了。这两个丫头将来都是要跟我去的，所以才提起来的。你的娘已是备着了，你不要急，听娘慢慢说啊。”

  夏瑞蓓哭着狠狠瞪了她一眼：“猫哭耗子假慈悲！看见我挨骂你高兴了吧？要跟你去的？你八字还没一撇，就备嫁了？！谁不知道我们家出了你这么号丢脸的东西！你以为欧家来提亲，你就了不起了？”

  夏夫人气得够呛，颤抖着抬手就给了夏瑞蓓一耳光。“你这个孽障！我没养过你这样没教养的东西，给我滚！”

  夏瑞蓓大约是第一次被夏夫人这样打在脸上，愣了几秒钟，“哇”地一声哭起来，猛劲推开来扶她的丽娘，捂着脸冲了出去。

  夏瑞熙看着脸色阴沉，抚着胸口直喘气的夏夫人，有些尴尬内疚，“娘，都是我不好。我不该多嘴。”虽然夏瑞蓓被打是她咎由自取，但其中也少不了夏瑞熙推波助澜的作用。看着夏夫人气成这个样子，夏瑞熙到底不忍。

  夏夫人叹口气：“这事和你没关系，你先回房去吧。你妹妹不懂事，她说的话你不要放在心上。你回去好好练练琴，把我教你的规矩重新学一遍。过些日子，你大舅舅要做五十的整寿，我们都要去他家贺寿，有头有脸的客人多得很，不要让客人和你舅妈、表姐妹们笑话你。”

  夏瑞熙闻言暗忖，不会又是一场相亲宴吧？

  夏夫人让丽娘端来妆盒，从里面取出一支精美的镶红宝金簪来，“你没什么贵重首饰，那天你就带这个去。”又说：“等那日，你不必准备衣衫，也不必让婉儿给你梳头，我会让丽娘一早过来给你梳头装扮。”

  等夏瑞熙走了，丽娘道：“夫人，三小姐那日看上这支簪子，您不曾给她。今日却给了二小姐，不怕三小姐又生出误会来么？”

  夏夫人冷笑：“她那支珠钗又差了？我就是要她明白，长幼有序，没有规矩不成方圆。不是什么东西都是一哭二闹三上吊就可以得到的。她若是要闹，让她来找我就是，这丫头该敲打敲打了，省得将来到了婆家丢我们的脸是小事，怕的就是她自己挖坑自己跳！”

  丽娘叹口气：“您是母亲，三小姐不会怨您，但只怕会更怨二小姐。”

  夏夫人自信地说：“不要紧，问题出在三丫头身上，熙熙不是个心胸狭窄的，她必然不会和三丫头计较。等把三丫头这里捋顺了，我再居中调解一番，自然要让她二人有个姐妹样。”

  丽娘在底下，知道夏瑞蓓的许多可恶可恨冷酷之处，却不好和夏夫人说出来，暗想：“想让三小姐变成好人，除非让她重新投次胎还差不多。”

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