剩女不淑

  长寿一共寻回来十二个仆佣，男人和女人一样一半。有粗使的，也有进房里做细活的。欧二夫人身边原来伺候的紫缎和红绸也回来了，还有酸角儿一家子。如此一来，家里总算多了些活气，生活起居也方便了许多。

  夏夫人自夏瑞熙回去后的二日，就亲自领了那廖氏去给夏瑞熙瞧。

  廖氏果然如同夏夫人所说一样，端庄温柔，相貌也不出彩，淡淡的眉眼含着些愁苦，略显丰厚的嘴唇看上去有些敦厚。收拾得干净清爽，看着也不笨。

  夏瑞熙挑了几个问题问她，她略带些局促地小心回答了，很有些害怕夏瑞熙不要她的样子。

  夏瑞熙对廖氏不是很满意，廖氏看上去是那种总爱伤心事藏子心里，不停地想，不停地难过、愁苦的人。她希望能有个性格开朗，脾气温柔的人领达儿，这对小孩子的发育有好处。正好紫缎抱着达儿进来，达儿望着夏瑞熙呵呵的笑，廖氏自看见达儿，眼睛就再也挪不开，脸上的表情也柔和了许多。

  夏瑞熙看她那副样子，大约是想起了她那个死去的两岁儿子，不由暗暗叹了口气：“你抱抱他吧。若是他喜欢你，你就先留下吧。”试一试吧，若是不行再换了也不迟。要真是可怜廖氏，另外给她找个差事也行。

  廖氏怯生生地看了夏夫人一眼，见夏夫人望着她点头，微笑起来，把手放在熏笼上烤了又烤，方才小心翼翼地伸手去抱达儿。

  达儿皱起淡褐色的小眉头好奇地看着了廖氏，廖氏对他笑着嘟了嘟嘴，扮了个怪脸，又弹了一下舌头，发出响亮的弹舌音，达儿高兴地笑起来，快乐地舞了舞小拳头，乖乖地让廖氏抱了。

  廖氏欣喜地看着夏瑞熙，她喜欢这个胖嘟嘟的，爱笑的孩子。

  廖氏就这样留了下来，她带达儿很耐心，很细心，也有经验。她最让夏瑞熙满意的一点是，她很懂得规矩，虽然很喜欢达儿，却从来都牢记夏瑞熙才是达儿的亲生母亲，知道进退，没有出现夏瑞熙所担心的那种，把达儿当做她儿子的替身，从而有些拿捏不住轻重的事情。

  没两天功夫，花老虎也带着王周氏，小黄屎和良儿回来了。和夏瑞熙猜想的不同，花老虎赶来一张驴车，拉来许多的山货，腌肉。再加上文渊街地窖里的粮食，还有欧青谨这些天弄回来的二只整猪，四只整羊，数十只活鸡，一篓鲜鱼，二十篓上好的银丝碳和一些给下人用的杂碳，细棉布、丝缎等无数杂七杂八的东西，过年需要准备的东西似乎都解决了，夏瑞熙再没什么可担心的。

  有了廖氏和良儿在身旁，夏瑞熙就有了许多时间可以打理家务。她和吴氏分工明确，吴氏专门负责管两个老人的起居，其他的琐事便由她来管。幸好家里人不多，不复杂，只要管好饭食，让人各司其职，不得偷懒，推诿扯皮就行了。

  这几日天气好，夏瑞熙让花老虎去请了木匠来修理那些坏了的门窗，让童姨娘指挥仆妇丫头们扫尽灰尘，重新裱糊窗纸，为过年做准备，请欧大少指挥者男仆们挪走院子里的树桩和枯草，自己则去准备年礼。

  以前她可以偷懒不管这些事，既然现在要当起家来，少不得方方面面地打点，处理好各种人情关系。人情还是一样，世道却不一样，家底也不一样，夏瑞熙很是伤脑筋，不得不把东西拟了单子去欧二夫人房里和欧二夫人、吴氏一起商量，哪些人家该备什么样的礼最合适。

  欧二夫人教她：“今年情况特殊，不比往年，没必要弄那些虚礼。至亲呢，总归都是要走的，又是自己人，现在不是粮食最金贵么？就送些最实用的吃食罢，比如精米，油肉等，想必是最讨喜欢的。至于其他人，往年都是他们先来走我们家的，如果他们今年也来了，就看他们送的什么，比着还就是，假如不来，咱们就不必再理会了。”

  欧家倒了霉运，正是看得出哪些人值得交往的时候，断没有倒贴上去的道理。如果人家已经嫌弃了你，你再去，反而遭人轻贱。

  婆媳三人连说笑带商量地把事情定了，欧二夫人问起夏瑞熙：“老四还是那样，早出晚归？总弄回些不明不白的东西？你可从他那里问出什么来？”

  夏瑞熙笑容一滞，随即娇笑道：“娘，您说什么呢？什么不明不白的东西？他又不会偷不会抢的。我问了，他说是托门路花大价钱买来的。”

  吴氏就看了夏瑞熙一眼，欧二夫人病中不知道外面的情形，她却是知道的。物资极度匮乏，哪里是能花钱就能买来的？也不知道欧青谨到底花了多大的力气和心思？

  欧二夫人点点头：“你去传话给他，他要做什么，我们妇道人家管不了他那许多大事，也不懂那许多大道理，但若是要做那些鸡鸣狗盗不法之事，我定要让你爹家法严惩！我就算是饿死冷死，也不愿意他去做那些丢脸的事情。”

  夏瑞熙假装没看见吴氏的表情，诺诺地应了，她不这样回答能怎样回答呢？这个家像这个样子，要活下去，要不挨冻，不挨饿，没有人出去使力，怎么可能做得到？她相信欧青谨不会做丧尽天良的坏事就是了。

  吴氏在一旁笑道：“四弟哪里会是那样的人？他自小品行就好看，不会的。”

  欧青英杵着拐杖一瘸一拐地进来：“娘，您别瞎猜了。我听欧福说，他看见四弟总和刘将军一起呢，昨儿下午他上街去买纸钱，还看见他二人骑了高头大马出城去了。我寻思着，四弟这几日带回来的那些东西，应该都是从刘将军那里得来的。”

  夏瑞熙见欧青英进去，对着他行了礼：“三伯好。”

  欧青英淡淡地应了一声就不再搭理她，表情甚是淡漠，眼里难掩厌恶。夏瑞熙也习以为常，面无表情地站到一旁。

  吴氏是知道林轻梅的事的，见二人之间气氛尴尬，便催夏瑞熙：“你快去看看孩子，喝点水歇会子罢。事情是一天做不完的，忙乱了这许久，也该歇一下了。”

  夏瑞熙行了告退礼出去，刚走到廊下，就听见屋里传来‘啪’的一声脆响，约莫是人挨了耳光。

  果然吴氏急急地道：“娘，娘，您莫动气，三弟只是一时想岔了，会想通的。”

  又听欧青英说：“都是儿子的错，以后再不提此事就是了。”

  欧二夫人气喘吁吁地说：“你看看你这副模样！丢尽了我的脸！为了一个不知廉耻礼仪为何物的白眼狼，日日地窝在屋里不出来，什么事情也不管，什么事情也不问，就是抱着一件死人衣服摆弄！一天不是怨这个就是怪那个，到处给人脸色看，你猪油糊了心！我们不知道她是什么人？就是你知道？合着一大家子人全瞎眼了，就你一个人聪明看得清？小心我把那件死人衣服给烧了。”

  欧青英只是不说话。

  吴氏低声劝道：“三弟，这件事情，你多听听别人怎么说才是。她屋里原来伺候的那个丫头红梅不是找到了吗？她是怎么和你说的？你多想想没有错的。”

  欧青英还是不吭气。

  欧二夫人叹了口气：“罢了，罢了，你莫劝他，只怕他心里就想着是我们逼那丫头说的呢。一个死人而已，值得么！你退下吧。”

  夏瑞熙忙加快脚步走了出去。良儿沉默地跟着她，很是为她鸣不平。

  欧青英总还是不相信夏瑞熙，认为花老虎说的话是假的，编出来骗他的。也不相信林轻梅是喜欢欧青谨，是去追的欧青谨，还说她实在太恶毒，居然往一个死人身上泼脏水。

  为什么呢，因为人家林轻梅从前明明白白告诉他，她对欧青谨只是兄妹之情呀，欧青谨顾念林师父的情义对她多有照顾，所以夏瑞熙误会了。他那时还没看透夏瑞熙，不以为然，如今一看，果然是真的，夏瑞熙就是嫉妒，恨林轻梅碍眼，见不得欧青谨对林轻梅好，所以才趁着欧青谨外出，指使身边的恶徒残害了林轻梅。

  欧青谨无奈，只得想法子找到林轻梅从前的贴身丫头红梅来现身说法，奈何人家不信。不怪兄弟，只怪她夏瑞熙搞鬼。

  出了主院，到了花园里，良儿扶了夏瑞熙的肘部，柔声道：“四夫人，咱们莫理睬他。他被那狐狸精迷了心窍，谁好谁歹都没有数了。若是不想看见他，和四爷商量一下，搬出去住好了，反正早就分过了家的。白白养着他这种人做什么？”

  “这个话不要让其他人听见。”夏瑞熙摇摇头，憋着口气，快步走回锦绣园。

  良儿心想，四夫人心里难过，恐怕不只是为了三爷的事吧？应该是有点为四爷操心了，得把长寿那小子抓来拷问一番才是。

  廖氏见夏瑞熙进了屋子，忙把刚睡醒的达儿递过去：“娘亲来了，娘亲来了，达哥儿快对着娘笑一个。”

  夏瑞熙洗了手，散了身上的寒气方把达儿抱在怀里，抱着怀里望着她笑的可爱小人儿，她心里就算再有什么不快都瞬间烟消云散。

  夏瑞熙在床上躺着休息了一回，良儿跑进来汇报：“四夫人，长寿押着两车萝卜和白菜回来了。他刚来传信说，今晚四爷会回来吃晚饭，让厨下多备两个菜，奴婢已经将他抓来，要问什么您就问吧。”

  剩女不淑