诡僮

  “孩子，我想刚才的话你都听见了，为实现这个交易我必须先从幻境里出去；但，这不意味着我把你抛弃在这里——实际上我也希望能把你带离这里，只是出于某些十分不幸的理由，请原谅我没有足够的力量把你带出来。

  尽管那是一个不成熟、不慎重的承诺，没有人能保证未曾发生的结果，可假如你希望，我依然答应你无论如何也会破坏这个幻境，前提是我一息尚存。

  在这之前，我的请求是不要再把我的话抛诸脑后，固然就连我亦觉得自己有点啰嗦：

  这些灵魂体并非你想象中那么恐怖，就像他们交易给我们的魔法般值得信任，何况他们是可以交谈的，你尽然可以与之对话；实在无法抑制害怕就牢牢盯着火把上的烈焰——记住，最重要的一点，在再次看见我之前，不要离开这里，不要移动。”

  对朱芈最后的嘱咐，纵然他的目光不是滋味，想说什么却欲言又止，仅咬着牙关摇了摇火焰以在森林的昏黑中向我挥手告别；退出光芒，我背过身，依靠着“固定灵魂”的炙热，进入了神殿应该所在的黑暗。

  “喂，老维特尼斯……别死了……”

  约摸走出一段距离，若隐若现间，我似乎听到了朱芈从牙缝中艰难挤出的话；随之猛然回头的一刹那，眼前却只剩模糊压抑得令我喘不过气来的漆黑。

  已经进入神殿的领域了？

  徜徉着落叶，我俯身捡起其中一片，在指尖缭绕起魔法火焰的青烟，眨眼间便使抬手捏住的枯叶燃成了一抹明火，举到身前映亮眼下景致的熟悉——埋葬在昏暗里不见天日的静谧，火光热辣的噼啪声中，我确实捕捉到了周围宏伟精致、鬼斧神工的各式蛇图腾柱。

  再往来时的方向倚靠着最边缘的某柱图腾，伸出手竭尽全力把火焰递到最前方，隐隐约约的光芒交接里，火焰的舞动下，我果然发现了朱芈那举着火把、呆若木鸡的身体就伫立在不远处……

  不由得轻皱眉头，可惜我并没有注意到其他一反常态的地方，尤其关于某种生物的动静。

  出去恐防会再次坠入幻境；稍作思考，把指尖上的火焰拉回身前，迅速以另一只手的两指戳进焰心，稍加咒语辅助的局促下，凝视片刻，我已然在熊熊烈焰的摇曳间勾勒出了一个制约火焰的魔导法阵，那将成为我作用于另一个魔法的前置条件。

  焰循之径。

  倏忽令明火滑落枯枝落叶层的干涸灰白；瞬息间，如鱼得水，火焰蓦地升起，宛如狂想曲一泻千里的高潮般势不可挡，又如舞者随心所欲的姿态般意气风发，总归吐着火舌徒然热烈，伴随着骤然清晰的视野摧枯拉朽般往四面八方急剧蔓延！

  黑暗被碾碎的余光里，整个森林一片明亮！

  却也只是小心翼翼的连绵，这就是魔法“焰循之径”的含义：在我刻意的指使下绕开古木，绕开朱芈，通过持续耗费魔力与枯枝残叶，最终到达某种程度便绕合成地上一个不再扩张的巨大火图；毫无疑问，我希望能以视觉捕捉到目标生物。

  不经意抬头，透过高温熏灼而扭曲的空气，我确实看见了盘缠在参天古树枝干上的庞然大物——我未曾见过长相那么恶心恐怖的家伙；硬要说它的形象，比起某种蛇类倒更像深海鱼，就如同它的确具有带状身体，却没有覆盖鳞片，最令人触目惊心的莫过于它身体弧线并没有蛇类来得平滑，相反那是镜像波浪线裹塑成每一节的块状臃肿。

  体色以黑色为主，其上遍布了各种乱七八糟的斑驳色调犹如打翻了颜料瓶般更突出了它的危险性；头部呈现如同身体每一节的块状相同大小——然而说是头部，没有眼睛，看不到孔洞，我所看见的也不过只有一个牙齿尖长得无法咬合的巨大嘴巴罢了。

  以比例而言，据目测，那獠牙支展的嘴巴无疑能容纳一个成年人，结合藏匿在黑暗那部分身躯足以昭示这生物的庞大堪比巨龙，令人不寒而战。

  “吱——”

  不知因为火光的刺激还是环境的炽热，不安地蠕动身体，张着血盘大口，它发出来的声音却是那么尖利刺耳、摄人心魄。

  靠着图腾柱得以稳住身形，就连眼睛也似乎被这一声长鸣扎得刺痛而短暂失明，接踵而来的恶心感觉诠释着我的极度不适；终究干呕了几下大汗淋漓，抹了一把白胡子，火焰动荡不已的呼呼声中，我才发现那不仅仅是扑扇光芒的音波，更是注入灵魂的恫吓！

  也令我通过它那透视灵魂的能力确认它身份，显然便是那一位制造幻境的“狩猎者”了。

  还好它的尖叫持续得并不久，才令我不至于神魂颠倒，挣扎着大口大口地喘气。

  仿佛意识到对身下环境的无可奈何，躯体不断往上缠绕同时，不知有意还是无意，它分明也发现了我，警惕地迎着我抬头张开大嘴，吐着威胁里的嘶哑气息。

  无论它打算干什么，我都不能让它做出准备，正如这一刻的神殿领域边缘会成为我与它交锋的最佳地点，正如只有在猝不及防时才能保留我的最大胜算——

  追根究底还是我对它这种存在一无所知，包括潜在力量，包括埋藏在这丑陋形象下的灵魂形态，终究此刻不过听闻了它那漫不经心的躁动，我的五脏六腑俨然已翻江倒海、危如累卵，可想而知在它完全反应过来后，正面迎击的不堪设想。

  我无法轻视它，也不会这样做，导致我的视线焦点一直聚集在那个摩挲着不祥的庞大躯体上；纵使它表现出来对光与热是那么畏惧，那只会成为我对付它的手段，而不是我给它机会杀害朱芈、或者怒不可遏乃至无所顾忌闯入神殿领域残杀我的理由。

  因此我会在一开始用尽全力，使用出仅次于禁咒的极限魔法。

  电光火石间，拨开火焰的凛冽，强行支撑着这个不堪一击的苍老躯体，使咒语词汇的闪烁律动填充成咏唱的艰涩难懂，躬下身子以双手抵着地面灰烬的闷热，我在恍如白昼的光芒中闭上眼睛，任由汗水的微凉打湿脸庞……

  直到咏唱完成猛地瞪大眼睛刹那，第二个火焰魔法昭然若揭。

  陨灭囚笼！