明贼

  李信以边将身份被皇帝委以重任，名义上协助知府熊开元防治鼠疫，安置大同府逃难的灾民，可实际上天子剑却是给李信的，傻子都能看明白，熊开元在其中扮演的角色不过是木胎泥塑。

  本来李信都做好了应对刁难的准备，谁知道中使竟是为了封赏而来，尤其是交代给他处置灾民的差事，等于生生分了一份熊开元知府的治民之权。

  熊开元对此则是忧惧不已，皇帝这么分派摆明了是拿自己当羊肉涮呢，李信名义上只是协助理民，一旦有过，担大头的肯定是他熊开元。若是有功，李信又是具体筹谋执行之人，在皇帝心里，首功自然也没他什么事。

  可他也实在是有苦说不出，难道上书据理力争，将差事都揽回来么？那更得要了他的老命，一个大同府城已经把他弄的焦头烂额，由于焚毁病尸的政策给范家商社开了口子，已经弄的民怨沸腾，此前所做努力已在一夜之间化为乌有。现在的大同府城已经差不多十室九空，百姓们逃难的逃难，病死的病死，无奈之下，府衙下令封城，任何人不准出入。周边卫所的逃亡情况则更是严重，各千户百户基本上都已经逃空了，山西行都司府的各级官员亦是死的死，逃的逃。

  各卫指挥使只得来找大同知府拿主意，熊开元亦是一筹莫展。当然，尽管自身困难重重，他还另有要务，这次筹划扳倒李信，便是精心筹谋的产物。岂料最终还是功亏一篑，前功尽弃。不但没收拾动那他，就连自身今后都要多受其掣肘。

  李信则捧着他昭勇将军将军的印信，一时间还没能消化这突如其来的美事，见高时明已经带着随从直奔大街准备出城而去，这才上前挽留。

  “高公来也匆匆，去也匆匆，如何也要在阳和歇息一日再走的好。”

  高时明出了卫司衙门翻身上马，随从小太监们一个个也跟着上马。

  “李将军，不是咱家急着走，而是司礼监那一摊子事离不得咱家。得，你也不用远送，他日将军登台拜将之时，咱家再来讨酒喝……”

  说罢哈哈笑了两声，马鞭啪啪作响绝尘而去。

  李信苦笑摇头，高时明真让他糊涂了，究竟是什么让此人对他的态度来了个一百八十度转弯。李信更不知道，数年之后，他登坛拜将之日，高时明还真的成了见证人。

  高时明急着走，毛维张涉嫌作乱的事一句都没提，李信知道，这肯定不是他顾及不上，此人不是另有所图，便是在与他行方便示好。

  这个关节想不通可以容后再议，当前首要须解决的便是与熊开元的矛盾。再看熊开元失魂落魄的跟着也走了出来，一副倒霉模样。

  “知府大人，处置灾民刻不容缓，李信需要大同府各卫名册……”

  李信也不与他客套，直接将所需要的东西一件件都列数出来，“一应东西，是李信着人去取，还是大人遣了人送来？”

  熊开元胸中怒火上涌，李信算个什么东西，不过是一介马贼，如今竟然也与寒窗苦读的自家打起了官腔，但是形势使然，他也只得将怒气又咽回肚子里，揉开了又挤出个皮笑肉不笑的脸来。

  “都好说，都好说，李将军有什么要求尽管提，本官一定全力配合，全力配合。”熊开元含糊应下，又话锋一转，“听说阳和卫闹了民变，却不知李将军打算如何处置？”

  不提此事还好，李信面色忽然一变，“毛镇抚如此，都是受人挑唆，李信倒是有个疑问，不知周通判是自作主张而来，还是奉了谁的命令。熊大人可否解惑？”

  周瑾来劝说毛维张倒戈，背后的指使者就是熊开元，李信如何能轻易便放过他。高时明既然都暗中表态，不过问他们之间的事，那么此事熊开元也得给他，给三卫一个交代。

  “这，这，周通判因何来阳和卫，本官实在不知内情。”

  李信暗自冷笑，周瑾啊周瑾，真不知道你是精明还是愚蠢，熊开元这种人以眨眼的功夫就能将你给卖了。

  “既然如此，处置起来也便没有顾虑了，此番定要彻查到底，将背后的阴谋叛乱者一网打尽！到时候，知府大人可要全力支持李信啊！”

  熊开元脸上的肉一阵抽搐，仍旧破皮笑肉不笑的回答着：“那是一定，全力支持！”

  眼下也由不得他另有他想，只求李信别将这把火烧到他头上就成，至于那周瑾，死活又于他何干？他现在唯一犯愁的是该如何对刘相交代这次失败！

  李信当即决定提审毛维张，周瑾亦被控制起来，熊开元本来也要急着回大同府城，但李信强留，他锐气尽失，只好也留了下来。就在一切准备停当，准备询问的时候，有军卒来报。

  “报大人，那高太监又回来了！”

  又回来了？这货不是急着回京么，又回来作甚。

  在明朝，最得罪不得的人就是太监，李信不敢怠慢，只好带着大伙出城去迎接。还没等到城门口，便见高时明快马疾奔，随从太监们也是一副急吼吼的德行，全然没了刚来时传旨之时的那份气定神闲。

  “李将军啊，大事不好了，流贼打到大同府了……快想办法向朝廷求援吧……”

  高时明马速很快，话音未落便已经奔到李信等人跟前。

  “流贼？”

  众人听的真切，都是错愕不已，山西前几年是遭了流贼，可都没他们最北方的大同府什么事，更何况流贼基本上都在黄河以南，怎么可能越过城高池深的太原府而来呢！

  “高公慢说，究竟发生了什么大事，如此急迫？”

  比起蛮横的李信，熊开元更惧怕流贼，听高时明口称流贼了，情急之下便想着确认此事。

  高时明一翻眼皮，“咱家亲眼所见，铺天盖地的流贼从浑源州方向而来，还能有错？”说着又一扭头，“你们说，是不是亲眼所见！”

  随从们自是连连附和，他们的的确确遇到了流贼。

  “也是咱家命不该绝，李将军赶快想办法同知朝廷，让朝廷派援兵来平乱。还有，赶紧四门戒严，流贼说话就得到。”

  高时明一行都是骑马而来，速度自然要比依靠两条腿跑路的流民要块，李信不敢怠慢，将城外的长枪左营与熊开元带来的护兵悉数招进城中，同时又派出侦骑打探情况。

  听说有仗要打，海森堡两眼放光，他的炮兵每次都是风头最劲的人马，但现在的问题是，经过几次大战，尤其是沿河边与土默特部一战之后，火药与铅弹都消耗的利害，尤其是火药已经告罄。

  李信对此亦是双手一摊，没有办法，这些火药一部分是黄家商社送的，还有一部分是镇虏卫和阳和卫的存货，但绝大部分都是检查站所罚没的。

  杀鸡取卵不过如此，从腊月到正月两三个月间，晋商能被压榨的空间已经越来越少，他们已经断了从阳和卫与镇虏卫出边墙的商路，如果实在想要与塞外的鞑子交易，只能由蔚州等地绕好大个圈子，到万全卫然后由张家口出边墙。

  但是，李信弄出了这个检查站之后，收获颇丰，各地卫所都有样学样，搞起了检查站，只要商人出关，便要被层层盘剥，终于在正月里，所有的商人都断了出边墙的商路，这种血本无归的商他们跑步上就此就得倾家荡产。

  在这种背景之下，大同各边镇尤其是镇虏卫与阳和卫这种不能自产的边卫，都将面临着物资紧缺的尴尬境地，现在火药告罄便是开始。至于朝廷与行都司府就更指望不上。

  高时明听说没有火药，觉得不是什么大事，而是一再催促李信搞全民动员，让所有人都去守城。他提出来，只要坚守不出，流贼久攻不下，必然会失去耐心而转向府城大同。

  熊开元听了高时明的分析，立即就炸毛了，大同府是他的治所，地方官守土有责，若是大同府城丢了，他也只能以死谢罪了。可是让他带着身边的几百护兵回去，他又提不起这个勇气来，万一半路上遭遇流贼那就完蛋了。

  李信却有点纳闷，按理说，流贼如果窜入大同府，他的首要攻击目标应该是府城才是，怎么第一个就来到这鸟不拉屎的阳和卫呢？

  “高公返程之时，可看到白登检查站的军卒了？”

  高时明摇头，他还没等到白登流贼就已经浩浩荡荡的直奔阳和卫而来了，根本就没见过半个明军士卒。李信的心沉了下去，想来白登检查站的军卒们都没逃出来，或者说已经全军覆没，不知逃到哪里去了。

  阳和卫清点可用之兵，加上长枪左营与熊开元的护兵以及城中纠察队，总在两千人上下，守城绰绰有余，就等流贼攻城了。

  打仗这种事熊开元本想能躲就躲，谁知高时明却将他揪了出来。

  “熊知府就别躲着，你的地界里出了这么大的乱子，身为大同知府亦该出一份力。咱家有个提议，熊大人不如去宣大总督府求些援兵来。”