明贼

  陈文柄回到龙潭县已经有七天了，在都察院拘押的日子里，连窝火带恐惧竟生了一场不大不小的病，今日身子好了不少便强打着精神来向镇虏侯请罪。但是预想中的斥责并没有劈头盖脸的数落下来，镇虏侯反而殷切的嘘寒问暖，让他好好养病，养好了身子才能办好差事，将来他肩头的担子会越来越重。

  此时米琰以及一干将校均已经退了出去，屋中只有李信与陈文柄二人。陈文柄乍闻李信如此，不禁潸然涕下，这其中有对连日来委屈的发泄，也包含着一种莫名的感动。他自问为官数二十余载从没像现在这么干劲十足，修渠引水干的是造福一方，泽及后世的好事。可即便如此还是被人清算了，更险些晚节不保，身败名裂，祸及子孙。

  陈文柄在来之前本已有了隐退之意，打算向李信说明情况以后，就向朝廷以病祈休，回乡养老。但李信一番劝勉下来，他的心思却又活泛了。只觉得跟着这样有担当，有决断，又体恤下属的人做事，实在是痛快。只唯一让他引以为憾的是，李信终究只是个武人，到顶也就是封侯了，将来局势承平择地恩养就是朝廷了不起的恩典了。

  “引水渠的事要抓紧，不但应天府，其他临近的府县若想修渠，督造衙门须全力施为！”寒暄了好一阵，李信终于将话头引上正题。

  说起修渠的事，陈文柄的脸上立即就涌起了自信，这事他没日没夜亲领监差，对此了如指掌。

  “应天府八县至少有半数以上的水渠已经竣工，随时可以接通引水，只是水渠水位远高于附近江湖，却不知如何引法？”同时，他也提出了自己的疑问。

  “很好，不必等全部竣工了，地里等水灌溉已经刻不容缓，先竣工便先接通。至于如何引水，我自有办法！”李信的语速很快，他顺手在有些散乱的桌面上寻找着各地水渠进度的报告。

  “现在最大的问题是人力，修渠本来是好事，但为了赶工期征发民力，只会怨声载道，反引来了不少骂声。怕只怕有人借机闹事啊！”陈文柄又就势提出了人力的问题，以往对于百姓们的骂声他根本不会在意，但有了灵谷寺寺产纠纷一案，自己差点没了半条命，便由不得他不小心。

  这还真是个问题，李信的眉头不由得皱了起来。他来到明朝的时间不短，对古代的徭役制度也多有了解，虽然明朝的徭役已经相较此前的朝代有了略微人性化的改变，也更加细化。比如出台了均徭等措施，在形势上也分成了力徭与银徭。但从根本上，还是朝廷无偿榨取民力，而修渠自然要征力徭，一旦工期赶的紧了，工作强度远超百姓所能承受的限度，好事不也就变成了坏事吗？

  而且，这个时代的医疗卫生水平，以及文明程度远远不如后世，征发的百姓们病死，累死，甚至被监工虐打致死也屡见不鲜。所以，在封建王朝里，一些功利千秋的大工程，不但不使时人感念，反而让时人恨之切骨。如秦时的长城，隋时的大运河。这两样大工程，哪一个不是如此呢？根子就在于这些都是无数百姓尸骨堆积起来的！

  百姓们怎么会有政治家那些远大的胸襟与眼光呢？他们看不到什么功在当代，利在千秋。他们能看到的只有朝廷对他们无情的压榨，胥吏们贪婪的盘剥。而百姓们想要的也不是统治者为他们画下的虚幻大饼，甚至有些统治者连画张饼的工序都省了，直接撕下“民为水，君为舟”伪善的面具。使百姓仅为糊**命的目标都成为了奢望，试问如此对待民众百姓，百姓焉能不拿起锄头和棍棒反抗？他们的初衷也仅仅是为了一口饭吃，为了能苟活下去。

  这种反抗就像打开了潘多拉的盒子，放出了无数的妖魔鬼怪，魑魅魍魉。至于他们反抗的初衷只怕也早就抛到了爪哇国去，这些平素里温顺的百姓们只想着抢钱，抢粮，抢婆娘，打到皇宫坐天下。反观如今的大明江山，又何尝不是这种尴尬而又残酷的悲惨境地呢？

  所以，督造衙门绝不能再用徭役。

  “你回去统计一下，缺多少人力，你报上来！”

  陈文柄想也不想便答道：“若以一府的工程盘算，至少还有万人的缺口。”

  李信沉思了一阵，便让陈文柄先回去等消息，最迟明天，会给他提供足够的人力。陈文柄终于还是改变了隐退的初衷，而继续承担起了修渠的重担。

  陈文柄走后，李信立即召集军中将校，召开了一次小范围的军事会议，议题则只有一个，那就是修渠！

  “甚？让俺们这些拿刀，拿枪的去抗锄头，铁锨？人心还不都散了？”

  “眼瞅着西边在打仗，兄弟们都摩拳擦掌等着上阵呢，现在要说去修渠，”

  很多人都暗暗摇头，就连素来稳重的程铭九都表示不能理解。李信也知道这些人都是骄兵悍将，但他们惯于服从军令，只要晓之以情，动之以利，便很可能事半功倍。

  对于他手下的军将们，李信不打算费力说服，因为在经过长时间的磨合后，他发现有时候以威权解决问题，反而简单有效，如果每每总是试图以理服人，那么他会发现自己很快就会陷入无休止的争论纠缠中去。

  “我不管你们用什么办法！明天，对，就是明天。我要见到五千个精壮士卒，准备好一切……”

  当然，为了安抚军卒们的情绪，李信还是做了拖鞋，承诺在工程期间，会发给每位士卒双饷。这也为将来开了一个不好的先例，那就是一旦再有需要三卫军参与工程的时候，带兵将领们会以此要求加法双饷。这也是没办法的事，李信不能全然不顾及麾下军卒的情绪。

  当日晚间，太平府传来的消息。黄梅贼进攻荻港，被魏国公大败，贼兵仓惶逃窜。

  魏国公徐弘基这么快就到了太平府，这还真出乎李信预料。只是这场所谓的荻港大捷，据他估计只怕其中的水份没有八成也有五成。荻港以东就是芜湖和太平府的府治建阳，因为这是南京最后的西部门户，所以平常便驻扎有重兵。因此，向来不善于官军正面作战的黄梅贼多半不会主攻荻港，那股来犯之贼充其量只能是小股的袭扰人马。

  之所以将小胜说成是大捷，也很容易理解，先有淮王谋反，后有史可法兵败，震动南京上下，如此一来正可安定人心。

  不过这一则消息，却让三卫军中一众将校失落了好一阵。一则魏国公徐弘基出师首战便旗开得胜，就算不能势如破竹，想来只要稳扎稳打也一定能克复饶州，他们上阵的希望也就更加渺茫。二则既然已经出了胜绩，也就无法以此为借口撺掇镇虏侯让他们出兵了。

  在这些人看来，镇虏侯似乎对西边的战事一点都不在意，反而更关心本不该他们这些武人插手的修渠事宜。

  五月初五，淮王在江西饶州扯旗谋逆的消息传到了大明京师。一向精力旺盛，刚过而立之年的大明皇帝乍闻消息之后静然病倒了。淮王的讨伐檄文深深的刺伤了这位素有中兴之志的皇帝，其间例数朱由检即位以来罪状，首当其冲的就是辽东局势败坏，中原烽烟四起，致使大明祖坟被掘。更是在檄文最后叫嚣，让朱由检引咎谢罪……

  朱由检想一一批驳，但奈何檄文中所言却俱是事实，他身为皇帝有不可推卸的责任。但是，如果朝廷不能对其予以驳斥，即便能够成功将淮王镇压下去，朝廷与皇帝的权威也将遭受重创。

  申正时分，朱由检在病榻上接见了首辅周延儒与兵部尚书洪承畴。

  洪承畴对淮王谋反一事较为乐观，“江西饶州弹丸之地，又是四战之地，黄梅贼又不如北方张李之辈凶恶，只须调一偏师即可剿灭！”

  “老臣也觉得圣上不必过于忧心，淮王不自量力，勾结盗匪谋逆，玷污我列祖列宗势必遭天谴。”周延儒对洪承畴的说辞进行了一番附和便不再多做表态。

  朱由检的声音有些虚弱，“好在有魏国公在南京镇守，朕心也算稍安。”他忽然提及了自己昨夜做的一个梦，“这几日朕总是梦到山海神人，曾书一个“有”字，你们解一解看，有何寓意。”

  周延儒闻言之后当即跪拜贺喜，“此乃上上吉兆，足证贼乱将平！”洪承畴也跟着解释了一番，朱由检的心情顿时好了不少，眼看着进膳的时辰到了，两位重臣跪拜辞陛。

  朱由检忽觉有异，一转头却发现一直侍立在侧的王承恩竟在拭泪涕泣。

  “承恩何以哭泣啊？”

  王承恩闻言之后匍拜于地，失声道：“万岁赦老奴不死，老奴才敢说！”

  朱由检被王承恩哭的心烦意乱，“赦你无罪，直说无妨！”

  “老奴推之，神人显身是要告诉万岁爷，大明江山将失之过半！”