明贼

  海森堡面目冷峻，竟也从腰间牛皮袋中变戏法一般拿出了一管单筒望远镜，自来江南后获得这些东西比在北方容易的多，他便出资买了一管。他双手持镜对准了江面不断的调整的方向，突然调整的动作陡然定住了，目镜之内竟赫然有一名金发碧眼的欧洲人。海森堡有些激动，毕竟身在异乡，骤然见到欧洲人心情难免有些起伏。一瞬间之后，镜筒又开始移动起来，更多张西方面孔出现在镜筒之内。

  这一轮齐射的效果不如头一炮，但仍旧射中了两艘大船的桅杆。打断一根，击伤一根。为了达到虚张声势的效果，海森堡命令所有口径的大炮与十二磅炮一齐开火，上百门炮齐射其威慑力还是相当可观的。当进行第五次齐射完毕之后，海森堡将镜筒放了下来，整个人也随之放松。对方的舰队撤了，他们被岸边上百门炮的齐射吓退了。

  撤退的命令已经下达了有半个时辰，华莱士上校仍在骂骂咧咧的诅咒着刚刚遇到的可怕而顽强的炮兵。他攻陷古老帝都的希望在眨眼间落空，船队中有十几条船的桅杆和船帆或多或少都受到了不同程度的损害。如果明军陆地上有这么多炮兵，他不敢确定自己麾下的士兵们还有没有把握一路势如破竹。

  看来古老的帝都虽然腐朽，也不是几千人轻易就能攻陷的。华莱士如此自我安慰着。但这并不代表他的愤怒平息了下去。

  “何斌，何斌……拿地图来！”

  南直隶的地图都是汉字，而且东方绘制地图的线条他也看不明白，只有身边的这位通事何看的明白，说的明白。华莱士上校指着地图，“哪里还有人多财富多的城市？标出来，我要把他们一一荡平！”

  华莱士想的没错，就算明人军队再多，也不可能所有地方都排布重兵，放置大炮。

  何斌生于福建，虽然没读过书，但从小就海上漂泊，后来又追随郑芝龙多年，阅历自非寻常人可比。后来郑芝龙招安以后清算当年十八芝的老弟兄，多数人都惨死海上，滞留外海的他不愿兄弟反目这才投效了红毛番，改信了红毛番的天主。

  至于南直隶地形水道，他此前身为海盗，自然颇多了解。说起哪里富庶人多，其实根本不用特意寻找，南直隶乃天下繁盛之最，随便一处登岸都能得金银财货无数。

  不过，何斌并不希望让这个红毛番鬼轻易的掳掠本地百姓，也希望他再碰个大钉子，于是伸手指点江都。

  “扬州府的财富多的惊人，据说粮食堆积如山，金银装满府库……”

  何斌的描述让华莱士上校颇为心动，他又询问了几个船上的明人水手，是否听过扬州。所问之人都纷纷竖起大拇指以表示这座城市的闻名，甚至还有为水手提及，听说有个来自北方强大帝国的国王贪恋此处繁华，被思乡的将军所弑杀……

  对明人水手的描述，华莱士十分满意，证明那个令人生厌的通事何并没有欺骗他。居然有国王宁可死在那里也不愿返回北方，他越发的对这些古老中国城市着迷，急不可耐的想去看看那座叫扬州的城市。

  龙潭距离大运河水道与长江交汇之处并不远，申酉之交时分船队顺利抵达，但让华莱士极度失望的是，大运河太浅，海船吃水深根本无法驶入。如果想要北上，只能在此处登岸步行前往。

  他急躁的又将猥琐而令人生厌的通事何叫了过来。“江口距离扬州有多远？”

  何斌掐着手指头换算了一番，“大概有二十英里！”

  如此推算抵达城下，即便是盛夏天黑的晚肯定天也早就黑透了，华莱士摇摇头，他虽然为古老的东方城市着迷，可还要为麾下的士兵们的生命负责。

  于是，在怀来是上校不满的责备下，何斌老老实实的又给他指了一个地方，常州府！常州虽然比不得苏松二府富庶，但胜在距离舰队极近，能够在天黑之前登岸，并有足够的时间布置营寨，以便于次日的抢掠。他们这次来除了执行一些不为他所知的任务，另一大诱人之处就是可以抢掠这些富庶繁华之地。

  “好，就去常州！”

  华莱士上下暗暗发誓，如果通事何再指了一条莫名其妙的路，他一定会将他扔到江里去喂江鱼。幸好何斌这次没给他捣乱，华莱士发现这里是一处非常适宜登陆结阵的地点，放眼江岸是一望无际的水田。

  当然，在登陆之前他还要彻底确定这片江滩上没有威胁。单筒望远镜不停的在江滩山个扫视着，陡然间他被江滩上奇怪的景象所吸引了。只见江滩上满是奇怪的小型穹顶建筑，还有巨大的摆臂在往复的摆动着，更为奇怪的是这些穹顶小型建筑还有个烟囱，在不断的喷吐着黑色的浓烟……

  “镇虏侯此举造福一方，泽被后世，下官感佩至极！”

  常州知府对李信赞不绝口，恭维逢迎之意溢于言表。并江阴、无锡等地知县陪同，排场好不隆重。李信头一次受到地方官的优待，多少还有些不适应，干笑着谦虚了几句，便继续沿着水渠视察工程质量。

  这些地方官巴结着李信也并非仅仅因为修渠一事，从督造衙门搭起了架子办公开始，先是浩浩荡荡的搞了稻田改棉田，然后在米价风波中安然无恙不说，还赚了个盆满钵满，后来更将米价风波的幕后主使赶出南京城。其实，在米价风波之处初，这些在稻田改棉田中受了气的地方官员们，都齐齐等着看李信的笑话，哪成想这个北方来的老粗竟然一举就扳倒了阮大铖。

  而且这还不算，太仓沈家的百万石粮食仅以通贼的罪名，说扣就扣了，难得的是仅用其中三十万石收买就得到了南京户部的允准。由此无心插柳，一举竟改变了阮沈独大的地方格局，沈家几次求告无门，老头子一股火上来眼看着就快不行了，沈家的没落似乎也就是眼前的事。

  但这些只是开胃小菜，真正的好戏还在后头，就拿今次修渠来说，灵谷寺的大和尚仗着自己勾连权贵，以为可以从中作梗，可结果如何？始作俑者的静然大和尚庾死狱中，替他张目的史部堂灰头土脸，灵谷寺众僧人被清晰梳理了一整遍，巨万寺产被悉数充公。

  这等狠辣手腕，几乎是翻手为云覆手为雨，有了这么多的前车之鉴在哪摆着，哪个官员不巴结着李信肯与他为敌？除非是得了失心疯。而且这镇虏侯并不如传说中那般专横跋扈动辄喊打喊杀，反而与人和气，且彬彬有礼，对巴结也回应的恰到好处，这更增加了常州上下官员对他的好感与巴结之心。

  再说，镇虏侯也是真金白银拿出来，出人出力替他们修了水渠，只须他们负担施工所需的粮食与部分工料，其余则全是三卫军自掏腰包。俗话说的好，花花轿子人抬人，既然镇虏侯如此尽心尽力，常州府一众官员又岂能不投桃报李？正是一好结二好，落得个皆大欢喜。

  有了这些因由，双方的见面自然是在一种极为和谐的氛围中开始。常州知府发现其间有军卒来扒耳根子向镇虏侯禀报了一些事，镇虏侯似乎就时有神思不属的情况，虽然都是一闪而逝，但又岂能躲过了他的一双火眼金睛？

  只是常州知府很知趣，镇虏侯既然强作掩饰，那就是不想让他们知道，他便不去追问，省得惹人嫌。

  突然间，不知是谁指着不远处的江面上惊呼道：“船，船！”

  常州知府闻言便有些愠怒，谁还没见过船？江面上有船不是很正常吗？值得这么大惊小怪？可是等他转过头来却也无法淡定了，只见江面上不知何时已经布满了密密麻麻的大小舰船，有的船船身极大，样式奇怪，桅杆更是高耸入云。

  陪同的县令中有一位曾在福建任官，一眼便瞧出了端倪，紧接着面色凛然一变，失声道：“是，是西洋炮舰！”

  西洋炮舰？大明水师绝对没有西洋船，那么这些密密麻麻舰船是从哪里来的？又意欲何为？常州知府顿时预感不妙，霎时间就冷汗直流。

  轰！

  震耳欲聋的炮声向所有人宣示着战斗已经开始了，但江岸上绝大多数人都没做好迎战的准备，无论是实际上，还是心理上的。

  这时李信才松了一口气，从容对在场的众官员说道：“诸位请后退五里观战！且看三卫军拒敌！”

  话音方落，便已经有李信亲兵引着官员们后撤，同时聚集在火力提水现场烧煤拉风箱的　民夫们也被紧急疏散。战斗竟然如此毫无征兆的开始了。常州府的官员们惊骇莫名，却又因为担着守土的责任，不敢逃走。见到镇虏侯镇定自若，这才心下稍安。可是看到她只带来了百十人的随从不禁又面如土灰，这点人还不够人塞牙缝的。

  却见镇虏侯登高一呼，近千聚集在修渠工未及撤走的地民夫竟然嗷嗷叫着列成了整齐成排的方阵，同时又有专人分发着长矛与火枪。