明贼

  李信的右眼皮果真不是白跳的，还没等他出了应天府衙，便有皂隶惶急不堪的跑了进来，可能是太过慌张的缘故，在门槛处竟身体前扑摔了个狗啃屎。

  陈文柄自从署理了应天府的差事后，不但官威小了脾气也小了不少。按理说皂隶这等冒失，遇到驭下严厉的官员，将其拉出去打一顿板子也是常事。可他却张嘴埋怨起那个皂隶：“跟你们说过多少次了，遇到大事要镇定，要镇定。怎么就记不住呢？说说吧，这会又有甚大事了？慌张成这个德行！”

  与此同时，陈文柄又向李信告罪，言及手下无状，冲撞了镇虏侯。李信向来不讲究这些虚礼，从来只从实事出发，便摆摆手。

  “这算哪门子冲撞，你这手下倒也有趣，刚一见面就来；恶个五体投地的大礼！”

  皂隶被摔的七荤八素，好半晌才缓了过神，狼狈不堪的爬起来，赶忙向李信以及陈文柄赔罪。陈文柄不耐烦的让他赶紧说正事，“有话说，有屁放！”由于内心的焦虑。这位读书人出身的署理府尹也不自觉的学着李信说起了脏话。然后他又端起了茶碗喝上一口润润喉。皂隶见府尹并没有怪罪，这才用一种大祸临头的语气颤声道：“大事不好了！大事不好……魏国公……魏国公他……兵败太平府，芜湖失守了！”

  “甚？你，你再说一遍？”

  “魏国公兵败太平府。芜湖失守了！”

  当啷一声！陈文柄手中的茶碗跌落于地，摔了个粉碎。

  “这，这如何可能？”

  陈文柄脸色煞白，已经没了一丁点血色，转过头满眼惊恐的求助的望向李信。

  李信也被这个消息惊住了，在他的印象里魏国公用兵向来谨慎，怎么可能被黄梅贼一夕之间就攻陷了坐镇的芜湖呢？而且之前传回南京的军报里，还数次取得了小胜，形势大有良性发展的趋势。可怎么能眨眼间就变成了这副德行？

  李信曾特地研究了太平府、安庆府、宁国府的地图，作为直面来自饶州黄梅贼的太平府沿江仅有两道防线，换言之只有两座城可以抵挡黄梅贼的兵锋。其一是位于最前端的芜湖，其二就是建阳。

  芜湖既失，那么就仅仅剩下建阳可作为勉力支撑的依托，如果连建阳都失守的话，那么南京以西便再也无险可守！这意味着什么？意味着南京将直面黄梅贼大军兵锋。

  “魏国公如何了？”

  李信希望魏国公能在建阳收拢芜湖溃兵，而且建阳本身也有驻军，芜湖兵败虽然会降低当地驻军的士气，但总不至于被黄梅贼一鼓而下。

  “回，回禀镇虏侯！军报里没说魏国公如何了，只说芜湖一夜间就失守了，城中守军节节抵抗，又节节败退，最后四散而逃，魏国公，魏国公不知所终了吧！”

  啪的一声！李信右手狠狠的拍在身边的桌子上。

  “军报可曾提及魏国公不知所踪？须知妄言军务，祸乱军心，是要军法从事的！”

  这种情况下，军法从事，除了斩首只怕也没有其他的选择了吧！那皂隶吓的噗通一声跪倒在地，他实在想不明白，一直和蔼有加的镇虏侯何以说翻脸就翻脸？

  “小人不敢了，小人不敢了！镇虏侯开恩啊……”

  李信的突然发作将一旁的陈文柄吓了一跳，但是他马上就反应过来，这么做的必要性，如果任由这些嘴上没把门的皂隶们随意传说军中事务，经过口口相传，说不定会被传成什么样子了。没准，传成魏国公阵亡殉国也是有可能的。

  想到此，陈文柄也沉下了脸：“镇虏侯的警告你可记下了？倘若有一星半点传言从这应天府衙传了出去，别怪本官下手无情！”

  “小人不敢！小人不敢！”

  皂隶冷汗淋漓，不断磕头求饶。

  “好了！这里没你的事了，下去吧！”

  等那皂隶一走，陈文柄立即放弃了伪装，眼神里充满了忧虑与疑惑。

  “这，这不附和常理啊！魏国公兵强马壮，芜湖又是南直隶西部重镇，朝廷经营多年，怎么可能一夕之间就被攻陷了？”

  李信冷笑一声：“没什么不可能的！兵者诡道，芜湖城陷，没准就是里应外合的结果！”

  这个说法使得陈文柄心头一震涤荡，失声问道：“里应外合？黄梅贼何时如此强大了？竟能，竟能……”

  陈文柄说到此处，彷徨了，再也说不下去了。如果他们能在芜湖搞里应外合，便也能在建阳搞里应外合。这个想法，使得陈文柄毛骨悚然，他又下意识的否定这种想法，这不可能！

  李信的目光望向门外，既不肯定也不否定，只淡淡的道：“等结果吧，希望魏国公能在建阳稳住战局…….”他并没有将心中的真实想法告诉陈文柄，如果魏国公败了，势必将使位于宁国府的史可法压力骤然增加。希望史可法能够带着他收拢的溃兵安然挺过这一段最为江南的时期。

  离开应天府走了还不到百步，便有孙鉁府上的家丁寻了过来。

  “镇虏侯，镇虏侯，可寻的小人好苦，部堂发了好大的火气，着小人来寻您呢！”

  李信知道，孙鉁一定是因为太平府兵败的消息大发雷霆，也是因此而寻他来问计。事不宜迟，他又跟着孙府的家丁急急赶往巡抚衙门。这一天之中他竟一连两次光临巡抚衙门。

  当他进正厅之时，发现孙鉁已经强撑着病体坐在了厅中主座之上，总兵邵化龙客位陪坐，旁边还有几名从未见过青袍官员，向来也是巡抚的佐官。

  孙鉁的身体情况已经不足以起身，便虚弱的令家丁为他看座。然后又指着邵化龙手中的一封公文对李信说道：“镇虏侯看看吧，太平府的局面败坏了，魏国公也没能顶住叛贼的疯狂进攻！”

  李信从邵化龙手中将公文接过，其中所记述的与应天府皂隶大致不差，只是多了许多未曾耳闻的细节，比如魏国公力敌负伤，并未撤入建阳城中！至于因何没撤入建阳城中，又去了何处则没有多做交代。

  这是来自建阳的军报，看来措辞是经过了仔细斟酌的，既然没明言其不知所终，那么建阳方面肯定是知道魏国公去向的。至于因何不说，也许只有那些当事者知道了。李信相信，这些原因一定是让南京所有人都想不到的，震惊的。

  “部堂，标下以为，当立即对太平府予以援助，否则万一让叛贼陷了建阳，南京以西就再无险可守！”

  关于这一点，孙鉁又何尝不知，但苦于巧妇难为无米之炊，便叹了口气。

  “奈何人手捉襟见肘，防备海寇猖獗已经是用尽了可用之兵！”

  邵化龙目光一拢，正色道：“部堂，标下有个建议，不知是否合适！”

  孙鉁暗淡的目光里掠过了一丝兴奋之色，“说来听听！”

  邵化龙有意无意的看了眼李信。“镇虏侯麾下猛将如云，单独提起来只怕也不止一人可独当一面！不如调镇虏侯麾下大将，征募南京良家子为兵，一往太平府，另一往宁国府。如此，形势可定！”

  南京政事堂，工部尚书熊明遇对高宏图竖起了拇指：“这一招釜底抽薪之计实在是妙，调走了那丘八麾下的得力人手，让他成了光杆的将军，实在是妙不可言哪！”

  高宏图瞥了一眼摇头晃脑的熊明遇，叹息一声，无可奈何的道：“这么做也是不得而位置，高某蒙圣上隆恩，执掌南京兵部，没有一日不战战兢兢，如今李信趁着海寇作乱，三卫军君渗透江南五府上下，实在是怕此人成了尾大不掉之势，反为朝廷大患啊！”

  熊明遇嘿嘿笑着，喝了一口茶又说道：“无论如何，这一回那丘八没有明着拒绝的理由！如果拒绝了，岂非正好坐实了他有不臣之心的打算吗！”

  “高某绝不希望镇虏侯再横生枝节，大明江山已经够乱了，不能再添乱了！”

  熊明遇心中冷笑着，不能再乱了？看着吧，李信那丘八若是肯乖乖就范，熊某的熊字就倒过来写！但是，这种话他只在心里过了一遍，却绝不敢公然说出来，否则居心不良的反而是他了！

  孙鉁咳嗽着，斟酌着邵化龙的建议，眉头微不可察的皱了皱，转头直视着邵化龙，试图从他的眼睛里找出一些不为人道的秘密。只是邵化龙目光平静如水，竟使孙鉁一无所获。

  李信则主动表态：“邵总兵所言也正合李信之意，三卫军人马匮乏，也是该招兵扩营！如此正可从容应对叛贼与汹汹海寇！”

  他转而望向孙鉁，“不知部堂可许几营人马的员额与三卫军？还请示下，李信这就回去着人筹备！”

  李信焉能看不出邵化龙此议其中的险恶用心，只不便公然反对，正好借机将错就错，先使三卫军在南京招募良家子扩军。至于他们以为支走了自己麾下的骁将，便可以釜底抽薪吗？真是异想天开！