明贼

  “何为水运之权？”

  熊明遇面有刁难之色，尽管他知道依靠李信解决南京城当前的困局已经势在必行，但依然不介意再刁难他一番。

  李信扫了他一眼，又逐一看向政事堂中诸位尚书老臣，这些人的眼睛里绝大多数都满含着期待之意。“长江水道的通畅对南京羁縻沿岸各地有着举足轻重的作用，李信以为在座的诸位当没有人看不透吧？”

  他特地加重了语气发问，然后又继续说道：“长江水道不保，我大明官军粮道断绝不说，叛贼乘船随时可至南京城下，西部陆上所有防备便形同虚设！”

  众人都对李信的说法表示赞同，同时又因为对局势忧心忡忡，间或有人发出几声哀叹。

  “因此，长江水道不靖，南京便无宁日，解围也就无从谈起。”

  熊明遇发现自己被李信当作空气一般无视了，刚才的刁难竟没有换来他一丁点的反驳，于是自尊心大受伤害之下，便继续责难道：“与海寇比水战，这不是以己之短攻敌之长吗？说了还不等于没说！”

  李信目光一敛，一字一顿的道：“正因为是我大明之短，才要锻炼加强，否则强愈强，弱愈弱，我大明水师将永远被人压上一头！”

  “熊尚书就莫质问镇虏侯了，只请镇虏侯说说，该如何一靖长江水道？若长江水道不靖，难不成就不能从陆上找补吗？”

  郑三俊拦住了还要拉开架势辩论一番的熊明遇，又将话题拉回了正轨。

  “不能！”李信斩钉截铁了说了两个字，然后又详细解释道：“若是江北张阁老在未败之时，仍旧是可能的。但现在叛贼以四面八方之势压过来，失去了长江水道，并非是朝廷失去了补给线，而是叛贼得到了一条仅仅勒住南京脖子的绞索！”

  李信阐述完了自己的观点以后便端坐在椅子上，等着尚书老臣们发言。但政事堂静的鸦雀无声，就连空气仿佛也凝固了，很显然李信的话给他们的触动太大了。

  长江水道的失去，竟成为了叛贼勒住南京脖颈的绞索，多么形象的比喻啊，只是形象的让人实在不免有几分绝望。

  李信其实也是故意将问题描述的严重，所为自是让这些人知道长江水道的重要性，别再为他组件海军的事横竖下绊子。只是取得的效果让李信自己都有些难以置信，这些尚书老臣们对他话惊深信不疑，尤其是勒住南京脖颈的绞索之言，让平素甚为谨慎的几位老臣都不寒而栗。

  “所以，我们才要组建真正的海军，迎难而上，凭借我明朝地大物博，倾东南之力，难不成还追不上几只红毛番鬼吗？”

  李信深谙一张一弛之要，抛出了棘手的问题，让人压抑绝望之后，还要让人看到希望，而这希望就是一切动力之源头。

  政事堂对话终于扫清了李信组建海军的后顾之忧，老臣们再也不在此事上多做刁难，非但如此，兵部尚书高宏图还翻箱倒柜，从洪武朝留存的档案中，将当年元朝时造大海船的图纸翻了出来。

  这东西可是宝贝，李信得了此物自是心花怒放，可请教了老船工之后，却又如一盆冷水泼在了头上。

  大明朝匮乏有经验的船工不说，更为让人沮丧的是，造船所需的木材往往则需要数年风干，使木头彻底干透了才能下料造船。而朝廷所缺少的正是这种木料。若新伐了木头，等待干透便已经是几年以后的事了。

  李信长叹一声，看来想一口气吃成个胖子的想法并不现实。那么只能一步一个脚印的走下去了，伐木储备木料从现在起就要开始进行，既然没有现成的木料造海船，那就先造几条江上快船，并且可以架设六磅以下的火炮，虽然寒酸了一点，但总不至于在海寇面前连还手的能力都没有。

  一旦决定了造船小船，李信又悲哀的发现，泱泱大明，在南京附近竟然连个像样的造船的船坞都没有。足见时人对海军不重视，乃至轻视到了何种程度。为了表明自己对海军的重视，李信亲自带着人在秦淮河畔溯流而上寻找合适的船坞地点。由于长江水道俱被海寇威胁，因此在秦淮河上寻合适的船坞地点也是没办法的事。

  秦淮河下游的水道，乃是人工开凿强行引为南京城南部的护城河，尽管如此若非老船工介绍，李信绝对想不到眼前十余丈宽的广阔河面竟是人工开凿而成，而且经过刚刚的实地勘测，多数地段的水深两丈上下，有个别地段的水深甚至达到三丈。相比较，狭窄水浅的大运河简直就是小河沟。

  李信由衷的赞叹着：“想不到人工开凿的河段，竟能有如此规模。”

  有老船工在旁边撇着嘴，不以为然道：“开渠引水和庸医治病差不多，治一经损一经！”

  李信听出老船工话中似乎意有所指，便虚心求教。老船工不知李信身份，虽然见到所有人对他都颇为尊敬，但将此人身穿麻布衣，与寻常权贵官吏截然不同，猜测着就是某位权贵看重的商人而已，说话也就无所顾忌。

  “当初石头城还是一国京城，不知哪位皇帝修了石头城，又要引秦淮河水来做护城河。从那以后，三元口之下秦淮河老河道就日益萎缩，新河道就如眼前这般水量丰沛。”

  这位老船工似乎对秦淮河的老河道有着特殊的感情，李信从他的话语中依稀觉察出一些味道。“老河道现在世人都称他为南河，往年还能有三两丈宽的水流，今年大旱之后，三元口的闸门彻底填死，现在的河道底只怕已经都生出齐腰高的蒿草了！”

  李信听明白了，老船工的意思是，朝廷为了保持秦淮河的水位，今年已经彻底断；了南河的水源。他忽然心中一动，脱口问道：“如果掘了三元口的水闸，向南河放水呢？”

  老船工闻言一愣，然后又笑道：“朝廷不会干的！真要这么做了！”他一直广阔的河面，“十几丈宽的河面立马就得缩了一多半，能有三五丈宽就不错了！”

  老船工的说法让李信若有所思，随即，一个极为大胆的想法在他的脑中成型。但是，兹事体大，岂能只凭一人之言就草率的做下决定？于是，李信亲自往三元口去走了一遭，又征询了十几个当地的老船工之后才返回了南京。

  这个计划太过冒险，他必须取得孙鉁的支持。

  ……

  甲板被水手们洗刷的一尘不染，华莱士上校站在上面惬意的晒着午后的太阳。自从劫掠了江都以后，船队没有大战，华莱士便命令船长，让他麾下的水手们不停的洗刷甲板。在他看来，只有这种不停的体力工作，才能耗尽水手们的多余精力，才不会在船上闹事。

  现在，整个长江下游的江北地区，华莱士上校的船队已经所向披靡，就连明朝的总督都差点被他活捉，如果不是麾下的水手们只顾着抢东西，可能那位总督此刻已经成了阶下囚。

  而他冒险分乘小船奇袭江都的计划，也从中得到了丰厚的汇报，这次胜利极大的增加了华莱士上校的自信心。原本在他眼中，不愿去招惹的长江南岸，又使得他垂涎欲滴，心痒难耐了。

  可巧，这一日又侦查到南京一段水域有很多异常现象，不少小船纷纷转进了秦淮河，然后又纷纷转出……在经过一番仔细的探查之后，竟发现明朝在南京城南，秦淮河一侧居然临时突进了数十万石粮食。而那些粮食，似乎是仓一个叫龙潭的地方运来的。明朝弄这么多粮食囤积在南京城南外要做什么，华莱士一时间猜想不透，但他可以肯定的是，自己已经心动了。

  如果将这些粮食统统烧掉，那么对明朝的军心士气打击将是不可逆转的，也许由此他就可以提前完成这一次出海的任务，返回港口了。

  有了这些想法后，华莱士开始在甲板上搜寻着通事何的身影。

  三汊河是秦淮河与长江水道的交汇地，船夫赵十二驾着自己的小舢板在水道中熟练的转入了秦淮河，在他身边有不少这种小舢板，都是领了官府的银子，每日里在此处转进转出两三个来回。

  郑十二回头看了一眼身后的长江江面，他猛的揉了揉眼睛，紧接着难以置信的瞪大了眼睛，陡然间他扯开了喉咙呼喊着：“海寇来了！海寇来了！快逃命去啊！”

  小舢板们奋力的向秦淮河内划去，由于风势正盛，却见海船的速度越来越快，眼看着就驶到了秦淮河与长江水道的交汇处。不过它们并不急于前行，而是开始收帆减速。很快，隆隆的炮声响了起来，瞬息之后便有一枚枚的铅制的实心弹砸入水面，溅起了数人高的水花。

  其中一枚实心弹就落在了郑十二的小舢板旁边，巨大的水浪将小舢板推的摇来晃去，郑十二则已经被吓得腿肚子都快抽筋了！