明贼

  高时明被李信拒见之后心怀忐忑，但他又对南京两眼一抹黑，连个能打探消息的熟人都没有，而城中官员们也都失去了此前对他的殷勤，更无一人上门。只好坐立不安的待在应天府为他安排的住处里，足不出户。这其间，高时明甚至生出了到湖广去的念头，但很快他就打消了这种想法。

  他头上虽然顶着圣命差事，可是自己没有一兵一卒，又五银钱粮草，单身匹马去吗？更何况现在南北交通断绝，大明京师已经失去对南方的控制超过半年时间，他又拿什么节制地方官？

  到了傍晚时分，南京城内已经明显能感受到秋风萧瑟之意，徘徊于院子里心事重重的高时明不禁为之打了个寒颤，这也一如他的心绪一般。他开始怀念当今圣上刚刚即位，除去魏忠贤手握大权的那个时代。虽然皇帝大为限制宦官，可不论哪个太监就算作为中使到地方上，哪一处的地方官不是前呼后拥，上赶着巴结，生怕怠慢了半分，今日可好，书上所说的世态炎凉大体就是如此吧。

  正感怀之际，随侍的小宦官为高时明捧来了这两日的《公报》以供他打发时间。谁知高时明才翻了几页，便愣愣呆住，继而又一连茅塞顿开状。

  “原来镇虏侯并非借口之言！”

  高时明的话中充满了峰回路转的喜悦。果不其然，守门的小宦官一溜小跑过来。

  “高公，镇虏侯，侯来了！”

  这可是说起曹操，曹操就到。高时明兴奋之下亲自出大门相迎。李信一身便装简从而来，显然并未见外于他，这让高时明顿感心安，同时也更加确定了以前对李信念旧的认知。

  “高公这几日游玩的可顺心？”

  两个人一先一后而入，李信边走边漫不经心的询问着高时明这些日子的游历经过。高时明则摇头苦笑，“朝廷战事吃紧，咱家哪里还有心情游玩，这些日子可算是身在曹营，心却在汉！”

  这个比喻并不甚恰当，但这足以向李信表达他的焦虑了。以高时明看来，他还是决定对这位老搭档开诚布公，讲一讲自己的所忧所虑。岂知李信却是陪着他一并苦笑，也开始大倒苦水。

  “高公好歹还身得自由，李信却是身心俱疲，重重枷锁下，处处掣肘，没有半分快意可言。

  这也是李信的心里话，当初在太原经略山西，虽然也有一些文官掣肘，但都是些可随意搓揉的小角色，因此绝大多数时候，他都将九成以上的精力用在实现自己的规划上。但是在南京却恰恰相反，他要用九成的精力去应付那些掣肘的各方势力，最后仅仅余下的一成精力分一半出来，解决各种三卫军内部出现的问题。

  两人寒暄一阵后，李信长叹一声，“不知高公可曾听说了，熊明遇在浙江被海盗绑走，陆九见机的快，侥幸逃脱，但也身负多处创口　……　但总算没有性命之虞，也是不幸中的万幸。”

  这则消息也是高时明刚刚在报纸上看到的，而陆九则是在马贼时代就追随李信出生入死的老兄弟，而且这老乡第又身负重伤，险些送命，李信无暇接见自己也是在情理之中了。

  “镇虏侯打算？”

  李信闻言笑道：“李信此番便是要麻烦高公来了！”

  闻听此言之后，高时明只觉得胸口突突乱跳，突如其来的激动让他有一瞬间的失神。好半晌他才强抑制住内心的兴奋与激动，一字一句坚定的道：“镇虏侯但有所命，吩咐便是，实不相瞒，咱家这些日子都快闲出鸟来了！”

  李信继续深入说道：“高公可以用天使的名义赶赴杭州，杭州城内的不法势力嚣张至极，这一回不将他们铲除，李信便提兵而去，将他们悉数踏平。”

  这让高时明身子一颤，李信虽然是武将带兵，但绝少在言语中打打杀杀，今日能说出提兵将之踏平之语，可以想见他已经对这些不法营狗之辈痛恨到了何种程度。其实高时明还没想到的一点那就是，李信实在失去了耐心，不想再按部就班的与之下棋一般对弈，一旦高时明此行碰壁，他便提兵过去以武力解决问题，这样虽然粗暴却简单有效。

  不过高时明却又注意到了李信提及的让自己以天使身份往杭州去，如果较真起来这自己虽然身负圣命南来，但是所监军之地却是湖广江西，和浙江根本就搭不上关系。如果抬出了天使的身份，小则是逾制，重则是假传上命，说起来干系可担的不小。这种犹豫只在高时明脑中闪了一瞬，便彻底被另一种想法彻底驱逐。

  “好！不知镇虏侯如何安排，咱家又该在何日何时动身赶赴杭州？”

  须知陆九可是带了五百多人去的杭州，最终还让人暗算至重伤，可以想象杭州城　内已经不惜撕破脸皮搞风搞雨，所以高时明关心的是他这一去能带多少人随从护卫。高时明自认随李信驱使，可他更爱惜生命，否则也不可能放着江西湖广不去而留在南京了。

  李信却笑道：“再带五百人足以，高公可能还不知内情，熊明遇和陆九都是乘船应酬之际遭袭，随行的五百人绝大多数都在岸上，若非陆九南来后学会水性，这一回只怕就要葬身鱼腹了。”

  《公报》上只说熊明遇和陆九在浙江遇险，却没涉及细节，现在李信简单大概的解释了一阵，高时明立即恍然。

  “如此说杭州官员并未彻底与咱们撕破脸，所谓凶手可曾交了几个出来？”

  高时明对这种阳奉阴违的手段再了解不过，如果杭州方面做下此事，也必然会交出几个替罪羊来，以平息南京方面的怒火。实际上相较与李信一方的克制，南京不少官员已经叫嚣着派兵进驻杭州，亲自揪出不法之人。一个个喊打喊杀，声势竟甚于三卫军的一群将军士兵。

  而李信并非不想就此派兵往杭州去，而是现在局面使他在兵力上捉襟见肘。由山西带出来的老卒一部分交给张石头带往福建，一部分则归程铭九统辖平靖江西以及南直隶西部各府。

  现在应天府驻扎的几只三卫军均是南来以后刚刚招募的新军，这些人虽然将队列等战术动作练的颇有板眼　，但毕竟未经过大战，还要负责拱卫南京一则抵御江北的革左五营，二则防止内部曾数次蠢蠢欲动的反对势力。

  所以，李信现在需要的是时间，他要有充足的时间从容处置应对，才能分兵南下。而这期间，也绝不能干巴巴等着，于是，让高时明打个前站，也就成了最佳选择。

  李信的想法让高时明大为放松，也有些淡淡的失望，原来他并不是去啃硬骨头的，而仅仅是个投石问路的开路先锋，既然如此，这一去便毋须，面对想象中重重阻力。

  “镇虏侯的意思是，咱家先去贼窝子里打探一下虚实，看看谁是石头，谁是鸡蛋？”

  对此，李信连连点头，“正是如此！如果能从内部将它们分化瓦解，负面影响也会随之降到最低。”

  两个人秉烛夜谈，从日落直到金鸡报晓，天色转明。李信看看时间不早，便起身告辞。

  “李信先行一步，一个时辰后，还要去平蕃舰队视察，相信他们在港内不会闲置多久了。”

  高时明闻言一愣，李信这一夜吐露的许多消息都太过震撼，就算临别之时的一句闲话都让他震惊无比。按照以往的认知，地方镇守和掌兵者，都希望少打仗，多练兵。而现在的李信似乎相较于山西时开战的**更为强烈。不但在陆上频频用兵，现在还说平蕃舰队不会闲置多久，代表了什么？肯定不会是九江、池州那种走过场的水战，难道会有一支海寇还能与平蕃舰队匹敌吗？

  送走了李信之后，高时明默然思考，从时有出现的倭寇到盘踞在东南各岛的红毛番，他都觉得李信没有轻易对之动武的借口。毕竟打仗无非是一点，那就是开疆拓土。而海战则无利可言，因此用海军做为防守之兵还勉强合适，如果主动以海军出兵，大战下来既得不到领土，又没有实惠，之前假设的两类人选则都未必是平蕃舰队将来交战对手。

  想来想去，高时明的目光忽然就聚拢在了另一处关键位置，心中不免疑问，“难道是他？”但这种念头仅仅是一闪而过，在高时明看来这种可能性微乎其微。再想下去便头疼不已，高时明索性便不再惦记此事。因为在南下杭州之前，他还有件未了之事，还要去见一个人。

  “备轿！”

  高时明对身边的小宦官吩咐了一句，小宦官微感诧异，高公从来都是以监军之名骑马出行，风风光光，招摇过市。今日怎么还要坐上轿子了？

  于是小宦官下意识的询问了一句：“不知高公欲往何处？”<