明贼

  米琰在咄咄逼人的朱运才面前完全落了下风，虽然口中迟疑，但心里却直觉明白，魏国公是一块烫手的山芋，扔不得也留不得。他刚想再劝阻李信，李信却摆手制止了米琰开口说话的举动。

  然后，李信转向朱运才道：“处置了魏国公以后，如果朝廷追究，该如何应对？”

  朱运才似乎早就成竹在胸，语带轻佻的回道：“朝廷？自革左五营占据两淮，朝廷政令早就难过长江，现在镇虏侯做什么，朝廷也只有承认一图可选。”

  李信岂能不知朱运才所讲事实，但这种公然撕破脸皮的举动虽然痛快，却也会为三卫军惹来数不清的各色敌人，将自身至于万众攻击之下，显然是弊大于利的。

  朱运才其人宽蒙有余却又稳重不足，让李信不由得暗自叹息，想要找一个全方面都能过人的能吏何异于大海捞针？况且朱运才私德不修，若贸然委以大任，只恐也与冒险无疑。

  不过这时，一个念头在李信的脑中蹦了出来，陈文柄正好与朱运才相反，过于稳重而失之进取太弱，两人取长补短正好可呈互补之势。于是，在这瞬息之间，一个心的想法已经逐渐成型，他决定先考校朱运才一番。

  想到此处，李信陡然转换了话题，“朱郎中，今日秦淮河刑场有官员闹事，不知应天府如何处置了？”

  城中治安虽然由应天府尹陈文柄负责，但朱运才负责监刑，刑场内外也与之有分不开的干系。至于今日刑场也的确有官员闹事，说到底今日被斩的一个郎官里曾是前朝致仕阁老的女婿。偏偏这位阁老家族盘根镇江府内，女婿被执之后，上下奔走请托，希冀于为其脱难。一开始，那郎中家人并未将朱运才放在眼中，不过一个突飞猛起的巴结之臣，所依仗的不过是背后权势而已。

  而这位前朝阁老与当朝内阁首辅周延儒关系要好，仗着朝中有人，就算连在应天府内杀名颇重的镇虏侯都未必放在眼中。于是，一位替那郎官奔走的阁老公子便明里暗里狠狠奚落了朱运才一番，并放下狂言，让他在南直隶难以为官。

  这就大大挑战了朱运才的底线，如果不将这股强劲的地方势力挑战打压下去，那么他今后又如何严酷执法？于是，本不该叛枭首的那位郎官便因为妻弟的狂妄而莫名其妙的被划入死囚一列，听后处斩。

  而那位曾口放狂言的阁老公子，在连连碰壁之后已经觉察出不妙，恰在此时又听说姐夫被判了枭首，顿时便意识到事情的复杂性，立即跑去求见朱运才。到了此时此刻，朱运才岂会再见案狂妄公子？自然将其扫地出门。那公子明白了朱运才以及他背后的李信在南京城中的势力有多大，同时也为自己此前的狂妄而后悔，但这后悔终究是来的晚了。

  那位郎中就在今日被送上了秦淮河畔的刑场，在绝境之下，狂妄公子纠集了族人到刑场喊冤闹事，被附近观刑的百姓们狠狠奚落了一番，最终官员家属们不敢其辱便与百姓起了冲突。这冲突已经引起，就如鞭炮点燃了引信一般，立时引爆了汹汹民愤。愤怒的观刑百姓们群起而攻之，事态顿时便失控，官员家属死了六个人，其中虽有五个是家丁仆从，但要命的是，还有一位死者是那受刑郎中之子，如此一来便使得形势有些微妙起来。

  当时应天府尹陈文柄建议大事化小小事化了，毕竟斩掉贪官之后便不宜在徒惹仇敌，可朱运才却建议铁腕镇压，这些人搅闹法场，有过错在先，并且观刑百姓们无视法纪公然围殴人致死，亦是其罪不可不追究。于是当即下令宪兵，将那郎中家属悉数拘捕，这其中就包括那位奚落朱运才的狂妄公子。同时又将所有参与围殴的观刑百姓一并拘拿到狱。

  这件事于南京官场中引发了不小的震动，同时让城中百姓也颇多怨言。李信也是在回到应天府衙之后得到的禀报，所以他倒想看看，这位向来有酷吏之名的朱运才如何能处置好这件突发的事件。

  朱运才没想到李信竟然提起了这冲突事件，他亦是不假思考，当即答道：“大明朝有法度在，秉公执行，谁敢还有非议？如果大明公器蛰伏于公议民议，威严还何在？”

  前一句话，朱运才是回答李信的，而后一句话则是他对百官中一大部分质疑的发泄。

  在一旁的米琰终于沉不住气了，站出来反驳道：“水能载舟，亦能覆舟。如果不在乎公议民心，这不等于背离了儒家大道吗？”

  朱运才反唇相讥：“官府治民自然以仁爱为先，若论治法，则要刚猛不可夺志。”

  李信也不禁在心中暗赞，好一个不可夺志，朱运才不愧酷吏名声，只是如此一味刚猛，官民都闹了起来，带出的麻烦也是实实在在的，若不加理会只怕会一发而不可收拾。米琰很快就替李信问出了这一则疑惑。

  朱运才仍旧是一副成竹在胸的模样，他坐稳了身子淡然道：“只要不违法度，可听之任之，若有违法度便是天王老子，王孙公子也不得饶恕。”

  这时，李信才发现朱运才此刻的对答其实与之以往的一贯风格已经有了不小的改变，细一思量之下便也明白也许正正是他在投其所好。想到此处，李信也不由自主的审视起了自己以往的态度，难道真会给了朱运才一些错误的错觉吗？

  只是李信几经回想，都想不通透，自己究竟有那些地方使得曾有趋炎附势之嫌的朱运才彻底向一名酷吏转变。这时只听朱运才又补充道：“百姓闹事无非是觉得心有不忿，怨愤官府处置不公。若因为汹汹民意，官府便曲枉法度，左右摇摆。这岂非是给了百姓们一个错误的暗示，只要他们闹将起来，官府必会服软，久而久之正是威信无存，长此以往危害甚巨啊！”

  关于朱运才提出的这一点，李信此前便有过考虑，其实就南京官场而言，公议对政局的左右是最具杀伤力的，百姓闹事，官府皂隶可没有任何顾忌的予以弹压，所以就算有心怀不轨之人在背后鼓动，这种来自于底层的杂音也可以很容易的被消除。最让人棘手头疼的是来自士林一层的声音，官府对于这些人是动不得又不得不动，对一些闹事之人的处置也往往是雷声大雨点小，久而久之便才给了姜曰广这些只知道说大话的官员们一丝间接掌握权利的机会。

  这种自下而上，左右政局的方式，以前的李信对之还是颇为欣赏的，以为这毕竟会起到监督之效用一查漏补遗。殊不知而今看来却全然不是这么一回事，士林以及言官们的舆论仍旧**纵在官场寡头的手中，一旦反对之声暴起，必然便会有人从中运作。所以，从最底层的转变而言，李信是赞同朱运才以严苛执法，来震慑这些宵小之徒的。

  不过李信还要继续看看朱运才会如何应对下去。

  “如果百官纠集弹劾于你，又当如何处置？”

  岂料朱运才并不正面回答，反而肃容道：“只要镇虏侯锐意进取，决心荡平南京官场龌龊，朱运才纵然万剑加身，也死不旋踵！”

  这是他的表态，并不是具体的应对办法，但正是这种表态，却比一百种应对的策略办法还能说服人心。李信立时就被朱运才的表态和决心所打动了。

  片刻之后，李信挥手屏退米琰与朱运才，朱运才见镇虏侯不再询问当即便施礼告退，与之相反，米琰却心有不甘想要留下来，再劝一劝李信，却仍旧被李信赶了出去。

  米琰与朱运才一同出了正堂，他狠狠瞪了对方一眼，恨声道：“朱郎中如此怂恿镇虏侯，万一惹了众怒，三卫军还如何在南京立足？你是嫌镇虏侯的反对者不够多吗？现在还要拉上南京的百姓来加入其中？”

  朱运才再次反唇相讥：“监军此言差矣，百姓目光短浅，不辨善恶美丑，所以便需要官府以强力纠正，虽然会有一时之阵痛，但日久之后，便会知晓其中好处。”

  米琰愣了半晌，只觉得自己的想法与之相距天差地别，明明是道不相同，又何必与他死死争这口舌之利？

  “简直是一派胡言，一派胡言！”米琰气的有些哆嗦，本来想指着朱运才的鼻子骂上一通，但终究是放弃了这种冲动，冷哼一声拂袖而去。朱运才望着米琰怒气冲冲的背影，不由得摇头苦笑，他这也是不得已而为之，如果不已奇谋伟论立足，在镇虏侯面前他又算得什么呢？

  而现在看来，他的这一宝算是押对了。

  果不其然，次日一早，镇虏侯召集众将开会，当众宣布了他的决定，这让在场的所有中高级将校都大吃一惊，有人第一反应是要立即劝阻，有人则是兴奋不已，暗暗喝彩，终于又可以跟着镇虏侯征战沙场了。