大清巨鳄

  英国人宣布自十二月十一日起封锁广州口岸和珠江口，这可急坏了美国一众商船主，领事斯诺更是心急如焚，旗昌行、卫特摩行的船队才抵达广州，短短几天时间，根本不可能离开，一旦被堵在广州，天知道什么时候解封？

  况且这段时间肯定还会有商船源源不断的抵达广州，若是万一与英国人发生冲突，说不定美利坚就会被逼卷入这场战争，这是他最不愿意看到的结果。

  元奇总号，容园，听的伍长青转告这个消息，易知足抽着雪茄一声不吭，义律此举是有意挑起更大的事端，将事态进一步扩大，看来，他是担心伦敦方面不会贸然出兵开战，所以才借题发挥。

  见易知足不吭声，伍长青暗自奇怪，这家伙怎会如此好涵养？稍稍沉吟，他才开口道：“义律此举欺人太甚，一旦封锁广州口岸和珠江口，所有海船皆无法进出，花旗商、行商、盐商、茶商、糖商、布商等等凡事与海贸有关的岂非都得歇业？这损失可不小。”

  易知足淡淡的道：“技不如人，别人欺上门来，也只能捏着鼻子忍着。”

  “知足兄真打算忍？”

  “不然还能怎么的？”

  “义律手头现在也不过四艘小战舰，咱们在八所有四艘大战舰，咱们完全可以杀杀他的气焰？”

  “老爷子的意思？还是你的意思？”

  伍长青讪笑着道：“知足兄何必明知故问，您都如此沉得住气，何况老爷子？”

  “四对四，咱们未必是对手。”易知足缓声道：“况且，战争都还没开始，长青就打算将底牌先亮出来？再说了，这个时候暴露实力，咱们可是两头不讨好，官府和英夷都会打压咱们。”

  “难道就这么眼睁睁的看着英吉利战舰封锁珠江口？”

  易知足翻了他一眼，道：“长青有法子？”

  “花旗国在黄埔有二十多艘商船......。”

  “想都别想。花旗国不会，也不敢挑衅英吉利。”

  听的这话，伍长青大为沮丧，嘀咕道：“这也不行。那也不行，可真是窝囊透顶！”

  “是朝廷窝囊！”易知足白了他一眼，道：“你窝囊个什么劲.......？”

  李旺在门口探头探脑的瞧了一眼，小心翼翼的道：“禀少爷，许公子、金公子在外求见。”说着。他还特意眨了眨眼睛。

  见他眨眼睛，易知足登时明白是许怡萱和金兰香这两个女扮男装的假小子来了，可有些日子没见二女了，不过，她们来的可真不是时候，这个时候，他还真是没心思见她们，想想拒见也不妥，略微沉吟，他才道：“请她们进来。”

  见这情形。伍长青反应也不慢，立即猜到是许怡萱和金兰香两人，当即闷声道：“要不要我回避一下？”

  “有什么回避的？”易知足说着，顺着先前的话题道：“英吉利封锁珠江口，影响极大，反响也必然不小，官府不敢坐视不理，咱们没必要急着出头，先看看各方面的反应再说......。”

  各方面的反应？伍长青眉头一挑，“能不能借这机会想方设法将花旗国拉下水？”

  “将他们拉下水也无济于事。”易知足不假思索的道：“花旗国海军太弱。根本不是英吉利海军的对手，拉他们下水，局势会更乱，得不偿失。咱们只需要他们提供机器设备和技术人才就足够了。”

  两人说着话，许怡萱和金兰香缓步走了进来，见的伍长青也在，金兰香象模象样的拱手笑道：“易大掌柜、伍公子，别来无恙？”

  易知足含笑还了一礼，才道：“今儿是什么风将二位吹来了？”

  “西洋风。”许怡萱淡淡的道。

  听的这话。易知足颇觉意外，道：“二位亦是因为英吉利封锁珠江口一事而来？”

  “可不是。”金兰香道：“粤盐行销七省，仅次于淮盐，广东盐场二十有二，都靠海船转运，英夷封锁海口，盐船无法进出，盐商损失之大，无法估算。”

  伍长青听的一笑，“这事应该去找盐政衙门或是督抚衙门......。”

  许怡萱缓声道：“我们前来，是希望《西关日报》能够大力呼吁，联合各行各业，一齐出钱出力出人，打破英夷的封锁。”

  “一出事就能想到《西关日报》，看来《西关日报》已经深入人心了。”易知足含笑道：“这个提议不错，不过，事关重大，需征得官府同意才可，稍后，我去拜访一下总督大人。”

  话才落音，李旺便在门外禀报道：“禀少爷，严公子来了，另外，花旗领事和几位花旗商行行主在外求见。”

  “真不凑巧。”易知足歉意的道。

  许怡萱自然不愿意见洋人，当即起身道：“那咱们先行告辞。”

  金兰香看了易知足一眼，大半年没见面，见面才说的两句话就要离开，她心里颇有些不甘，但想到易知足今儿怕是有的忙，她也只能跟着起身，拱手道：“那咱们明日再来拜访。”

  “行。”易知足含笑道：“让丫鬟领二位从后门出去罢。”

  两女刚离开，严世宽就笑嘻嘻的走了进来，得意洋洋的道：“成了，八万大洋。”

  “八万？”伍长青惊讶的道：“世宽可真行，一下就砍掉了两万。”

  十八甫磊园，原本是叫价十万，严世宽谈了几日都没能降下多少，今儿却一下子降了两万，不消说，英吉利限期封锁海口的消息已经散播开来，外间已是人心慌乱。

  易知足点了点头，道：“咱们也不能贪得无厌，成交！成交之后，将消息散播出去，过两日，我在磊园设宴请客，通知大家都来热闹热闹。”

  伍长青含笑道：“知足兄可是想以此来稳定人心？”

  “既是稳定人心，也顺带收点礼，弥补下损失。”易知足笑道：“这几日手头有些紧。”说着。他一指外间，道：“迎迎他们.....。”

  出门将斯诺、约翰.格林、卫特摩、奥利芬四人迎了进来，寒暄着落座之后，卫特摩便迫不及待的道：“英国人宣布自十二月十一日起封锁广州口岸和珠江口。如今只剩下短短六天时间，咱们的船队可没法在封锁之前起航......。”

  易知足看向斯诺，道：“领事阁下为何不去跟义律商谈一下？”

  斯诺耸了耸肩，一脸无奈的道：“义律封锁珠江口，是为了报复贵国钦差大人发布告示。宣布永远断绝两国贸易，他不会因为咱们美利坚商船而改变主意或是推延时间，义律很清楚咱们的船队才抵达，期限定的如此短，很可能是有意如此。”

  易知足看着他笑道：“阁下该不会是希望我出面去与义律谈吧？”

  “易先生去谈没有任何意义。”斯诺道：“除非贵国的钦差大人出面去谈，不过，这显然是不可能的......。”略微犹豫，他才道：“易先生手中有四艘快速巡防舰，不知能否接应一下？”

  “当然可以。”易知足没有半点迟疑，满口答应。花旗商船队冲破英吉利对珠江口的封锁，对元奇对广州来说都无疑是一件好事。

  迟疑了下，斯诺才道：“易先生知道的，美利坚不喜欢战争，我们也不愿意与英吉利发生正面武装冲突，四艘快速巡防舰不能悬挂美利坚国旗......。”

  不等他说完，易知足就哂笑道：“四艘快速巡防舰，英吉利人一看就知道是美利坚战舰，况且战舰上也有不少贵国的船员炮手，就算悬挂大清水师战旗。英吉利人也不会相信是大清的水师战船，他们对广东水师的战船情况了解的相当清楚。”

  听的这话，斯诺登时沉默不语，半晌。他才开口道：“船队空船离开广州，应该没有问题，时间也来得及，，易先生能否让我们在其他港口装运货物？”

  闹了半天，对方是打的这个主意。易知足略微沉吟，才道：“大清是一口通商，这事我做不了主，须得跟钦差大人和总督大人请示，二日内回复阁下，如何？”

  “谢谢。”斯诺微微欠身，语气诚恳的道了一声谢。

  易知足看了奥卫特摩三人一眼，道：“这几****会通知十三行，着他们尽快卸货装货，你们有采购清单没有？”

  “不用清单。”约翰.格林道：“茶叶，不管红茶绿茶，不管档次高低，有多少装多少，除了茶叶，生丝、布匹、瓷器、大黄.....有什么装什么，我们相信十三行的信誉。”

  打发走斯诺一行，伍长青长叹了一口气，道：“难怪义律敢如此狂妄，凭借着四艘战舰就敢扬言封锁海口，他是算准了花旗国商船不敢挑衅。”

  易知足笑了笑，道：“义律的背后是有着‘海上霸主’之称的英吉利海军，他当然有狂妄的资本，知道为什么斯诺如此胆怯？而我也不希望美利坚卷入战争吗？”

  严世宽识趣的问道：“为什么？”

  “很简单，一旦美利坚向英吉利宣战，海洋虽大，却无美利坚商船的容身之地，英吉利海军会在全世界范围内抓捕劫掠美利坚商船，咱们与美利坚的贸易也会中断，这对于咱们来说，可不是好事。”

  说着，他起身道：“我得去总督府一趟，这个忙咱们的尽力帮，世宽，你去将磊园的事情交接好，我吩咐他们一声，银元在总号柜台划拨，长青去一趟行商会所和黄埔，催促他们尽快卸货装货，尽量逐船逐船的装满。”

  说着，他掏出怀表看了看，才上午十点多钟，略微沉吟，他才道：“今日这里怕是不得安宁，完事后，大家去磊园碰头。”

  匆匆乘轿赶到总督府，名贴一递进去，一个门子就笑吟吟的出来，利落的见礼后才道：“大人早有吩咐，易大掌柜随到随进，易大掌柜请。”

  进的签押房，易知足才发现，不仅林则徐、怡良在，粤海关监督豫堃也在，这是什么阵仗？他略一迟疑，正准备向众人行礼，林则徐一脸和煦的摆手道：“知足不用多礼，坐。”

  易知足也不客气，团团一揖道：“在下见过诸位大人。”

  怡良含笑道：“今日不同往昔，知足这礼可不能省。”

  什么意思？易知足一楞，一转念，他就反应过来，脱口道：“邓大人调任两江了？”

  这话一出口，在座几人都是一楞，齐刷刷的望向他，林则徐率先问道：“知足是如何得知的？”

  “邓大人调任两江，那么林大人想来是调任两广了。”易知足说着一笑，拱手道：“恭喜邓大人，恭喜林大人。”

  林则徐道：“本部堂由两江调任两广，何来之喜？”

  “求仁得仁，焉得不喜？”

  “坐。”林则徐说着抚了抚长须，道：“知足是如何得知的？”

  笑了笑，易知足才道：“这不难猜，林部堂迁升两江，却迟迟不去赴任，自然是放心不下广州局势，两江乃天下财赋重地，又是英夷攻击目标之一，总督之位岂能长久空置？环顾当今天下，除了林部堂，能胜任两江总督的，唯有邓部堂。

  在下方才进的房间，邓部堂没开口，却是林部堂先开口，主客易位，如此明显，又得抚台大人提醒，在下若还不明白，岂非糊涂？”

  “心思缜密，见微知著，无怪乎元奇能如此迅速崛起。”邓廷桢含笑道：“不过，老夫调任两江总督，知足就一句恭喜送行？”

  听的这话，易知足敛了笑容，起身一揖，正容道：“没有邓大人支持，也就没有今日的元奇，大人提携之恩，小子永不敢忘，有朝一日，邓大人有难，元奇必然拼死相助。”

  这是什么话？好端端的，怎的说出这话来了？怡良、豫堃面面相觑，林则徐则是沉吟不语，邓廷桢亦是一呆，他本是想敲一批西洋火器，却不料易知足如此郑重其事的给个承诺，他当即就意识到，对方这是暗指江宁有一场大战，他心里不由一沉，缓缓点头道：““好，知足一诺，可是难得的厚礼，老夫收下了。”

  林则徐心里却有些琢磨不定，易知足这口气可不小，难不成元奇团练还有出省作战的能力？问题是元奇团练如今都还没开始筹建，这小子哪里来的底气？(未完待续。)xh:.254.201.186