大清巨鳄

  腊月十八，易知足一早起身，春梅夏荷两丫鬟便忙活着为他梳头更衣，将他浑身上下收拾的清清爽爽利利索索，转了两圈仔细审视了一番，见没有疏漏，春梅才抿嘴笑道：“成了，今日少爷可真正是那什么.......人见人爱，花见花开。”

  易知足在她额头轻弹了一指，笑道：“这都没学会，玉树临风，风流倜傥，人见人爱，花见花开，佛见发呆，风靡万千青春美少女的......易大掌柜。”

  夏荷听的一笑，“少爷还没成亲，会有女眷来吗？”

  易知足白了她一眼，道：“没女眷来，让你们跟过去做什么？”说着抬脚就出了门，赶到正房给易允昌两老口请安。

  易允昌中风后留下轻微偏瘫的后遗症，手脚有点不利索，但还算恢复的不错，待的易知足见礼后，他才含笑道：“赶紧吃了早点过去，你如今身份不同，怕是来的人多。”

  直起身，易知足才含笑道：“孩儿没请别人，就请了一帮好友和一众行商。”

  易允昌笑了笑，指了指桌子，易知足在桌子边坐下，才道：“磊园比这里大的多，父亲母亲还是随孩儿住过去罢，也方便孩儿尽孝。”

  “这里住习惯了，不想挪窝。”易允昌摆了摆手，道：“你事情多，隔三差五的回来请安就成，没必要****两头奔波。”

  吃过早点，陪着说了会子话，易知足才赶往磊园，到的门口下轿，一见门口张灯结彩，他不由的好笑，又不是成亲，有必要那么夸张？早早就赶了过来的严世宽快步迎上来，笑道：“三哥可还满意？”

  易知足笑着点了点头，道：“这么大排场。这两日没累着吧？”

  严世宽笑道：“瞧三哥说的，咱也不过是动动嘴。”两人说着话走进大门，一众小厮纷纷躬身见礼，“见过少爷。”“见过大掌柜。”“见过校长。”听的众小厮七嘴八舌的称呼。易知足知道这是临时从元奇和义学抽调来的人手，当即笑道：“每人两块大洋，人人有份。”

  两块大洋！一众小厮心里都是大喜，又是一片乱糟糟的道谢，过了门廊。易府管家苏云轻就迎了上来，见礼后，他才微笑着道：“三少爷摆的宴席怕是少了点，帮厨的人也不足。”

  易知足瞥了严世宽一眼，道：“你们对外撒请帖罢？”

  “没有，三哥不点头，咱们哪敢发请柬？”严世宽道：“不过，知道消息的不少，估摸着乐于锦上添花的人不少。”

  “得。”易知足笑道：“你们看着安排，别失了礼数轻慢人就成。”

  易知足显然低估了他自己的人脉和影响力。九点，十三行一众行商便带了自家的小辈登门，老的到正院看戏听曲，喝茶聊天，小的则被严世宽抓住派差，不到十点，山西票号一众掌柜便联袂而来，一见面，日升昌掌柜王德昌便笑道：“咱们可是不请自来，知足不见怪吧？”

  “王掌柜说笑了。”易知足拱手笑道：“西票众掌柜登门。磊园可是蓬荜生辉。”说着他伸手礼让道：“诸位里面请。”

  天成亨票号任天德却是笑道：“易大掌柜该不会是没发请柬吧？”

  “任掌柜说中了。”易知足笑道：“买园子，散播消息，是为的稳定人心，还真没发请柬。”

  “如何？”任天德得意的笑道：“被我说中了吧。来来来，愿赌服输.......。”

  紧接着，广州以及西关各商会会馆的会长们开始陆续登门，易知足平日里不喜应酬，这些行会的会长们他大多不熟识，概由孔建安、解修元、梁介敏等人迎接陪同。易知足正准备偷偷懒，却见何叔泰、王朝揖领着顺德一帮丝商赶来了，他既意外又好笑，与众人见礼之后才笑道：“我买园子，宴宾客，不过是稳定人心，你们何苦巴巴从顺德赶来？”

  王朝揖笑道：“大掌柜乔迁新居，大宴宾客，咱们顺德丝商岂能不来？”

  “既来了，在广州玩几日再回去。”易知足说着将众人引了进去，才过门廊，小厮李旺从后面快步追了上来，道：“伍老爷子来了。”

  伍秉鉴亲自来了？易知足连忙安排严世宽陪同众人进去，随即快步赶到门口，正见伍绍荣、伍长青两人陪着伍秉鉴进门，他连忙迎上前拱手道：“平湖公怎的还亲自来了？”

  伍秉鉴笑道：“知足有喜，老夫岂能不来。”

  “平湖公请。”

  “不用陪老夫进去。”伍秉鉴摆了摆手，道：“长青也不用陪着，留在这里帮着招呼。”

  将伍秉鉴送到门厅，易知足才停步，揉了揉笑的有些发酸的脸，他看向伍长青，道：“老爷子这是静极思动？”

  “说是想见见众行商。”伍长青说着压低声音道：“我估摸着老爷子是想敲打一下兴泰行。”

  这还真有可能，今天这个机会好，易知足点了点头，两人原路折回，才到的门口，就听的唱名，学海堂学长——张维屛、林伯桐、越华书院监院——梁廷枏......。”

  这几位怎的来了？易知足心里暗自纳闷，张维屛虽然熟，但却是个不喜热闹和应酬的性子，林伯桐、梁廷枏，他虽然见过，但基本上没有来往，这些酸秀才素来清高，今日怎的登门庆贺？

  “南山公、林先生、梁先生。”易知足拱手笑道：“三位大驾光临，磊园蓬荜生辉。”

  “什么蓬荜生辉。”张维屛笑道：“不嫌咱们给磊园带来酸气就好。”

  林伯桐、梁廷枏可没那么随意，齐齐拱手道：“恭喜。”

  将三人送进门廊之后折回，易知足瞥了一眼伍长青道：“这些个先生素来正眼也不瞧咱们一眼，今日为何会来？”

  “梁廷枏如今是林大人幕僚。”伍长青道：“另外，学海棠一直以来推崇的是经世致用，元奇团练此番公开招募士子统领团练，想来是合了他们的心意。”

  “你还别提这茬。”易知足有些郁闷的道：“消息公开也有些时日了，却没见有人前来竞聘。”

  伍长青吞的一笑，“知足兄忒急了点，现在是腊月。转眼就过年，估摸着至少得元宵之后，才会陆续有人前来，少不得。还有些人要观望一阵，看看元奇团练是何章程，这毕竟不是统管自己组建的团练。”

  这倒也是，这些个士子可不好糊弄，一个个都是不见兔子不撒鹰的主。元奇团练不组建起来，可没人巴巴的往他身边凑，毕竟都是有些身份的人。

  十一点过后，来的宾客越来越多，广州、西关、花地、河南岛、南关的士绅，但凡是没打算外出避祸的基本都来了，这些人，易知足几乎都不认识，但听的他们一口一个大掌柜，估摸着都是元奇的股东。

  伍长青抽空子打趣道：“知足兄这个大掌柜可真是威风。瞧瞧，买个园子，一众股东都颠颠的来捧场，这园子买成八万，估摸着今日能回来一半。”

  易知足斜了他一眼，道：“如果元奇不组建一万团练，我估计周边这些个士绅一个都不会来，他们......。”话未说完，就听的门子高声唱到：“两江总督邓......邓......大人。”

  这一声吆喝出来，整个大门口登时一片安静。所有人都有些惊愕，易知足、伍长青两人连忙快步抢出，躬身长揖，道：“在下见过邓部堂。”

  一听这话。门口众人登时呼啦啦跪了一地，一身便服的邓廷桢含笑道：“知足无须多礼。“说着上前亲热的拉起易知足的手，快步进了大门。

  进了门廊，易知足才道：“部堂大人有事唤在下前去就是......。”

  “老夫明日一早离粤赴宁。”邓廷桢缓声道：“偏生你今日大宴宾客，老夫索性做一回恶客，前来闯席。”

  易知足知道邓廷桢前来必然是有事要谈。当即领着他径往人少的地方走，进了一处偏僻的小院，他才歉意的道：“今日来的人多，怠慢之处，还望大人......。”

  邓廷桢不以为意的摆了摆手，进屋后随意的坐下，道：“没有外人，知足也别拘礼。”待的易知足落座，他径直道：“知足可是判断英军会重兵攻击江宁？”

  易知足点了点头，道：“江宁乃水陆交通枢纽，乃兵家必争之地，英军必攻无疑。”

  “知足相信尚未组建的元奇团练有出省作战的能力？”

  听他如此问，易知足一时间不知道如何开口，他总不能说邓廷桢最终是接任闽浙总督，他卖的是空头人情，况且这话他即便说出来，邓廷桢也未必会信，大清八大总督，两江总督位列第二，朝廷对两江总督的任命，岂会朝令夕改，如此儿戏？

  说元奇团练有出省作战的能力，焉知他不会对林则徐提及，着林则徐加以防范，要知道邓廷桢本来对元奇就有防范之心。

  略微沉吟，他才开口道：“在下一直认为，兵在精，而不在多，元奇组建团练，在下起初也只准备招募二千人，林部堂让元奇组建一万团练，在下也得硬着头皮组建，不过，在下还是不想改变初衷，准备从一万人中挑选二千精锐，聘请花旗退役军官训练，配备火枪。

  不过，在下窃以为，就算是精锐，也不具备出省作战的能力，火枪兵对后勤补给的依赖很大，当然，江宁另外，广州距离江宁虽远，但走海路也不过几天光景，为运输昌化铁矿，元奇和十三行组建了两支船队，这事大人清楚，江宁若是被攻，元奇团练二千精锐从海路援助，完全行得通。”

  二千精锐团练，再精能精到什么地步？毕竟是仓促训练出来的，邓廷桢不觉稍稍有些失望，两江繁华，但太平了百多年，对于两江的八旗绿营，他同样不敢做指望，遇难还对元奇团练抱些希望，可二千人能济得了什么事，也就是聊胜于无罢了。

  见他沉吟不语，易知足连忙引开话题，道：“大清海防，大人觉的与长城可有一比？”

  略微思忖，邓廷桢才道：“知足的意思，收缩兵力，重点防御海口？”

  ”英夷海军会登陆作战，水路关隘皆要极力防范。“易知足缓声道：“在下认为，林大人发动士绅组建团练的法子，大人不妨尝试一下，只要能够坚壁清野，英夷不足惧，两江士绅商贾百姓与英夷没有贸易往来，坚壁清野，应该比广州更容易。”

  “这倒也是。”邓廷桢微微颌首道，略微沉吟，他才缓声道：“林大人虽然刚正，但并不迂腐，也不守旧，而且极力反对断绝对外贸易，他坐镇两广，对元奇来说，是件好事，不过，鸦.片，乃是他最为深恶痛绝之物，知足要好自为之。”

  易知足连忙道：“大人放心，元奇断然不会沾染鸦.片。”

  邓廷桢点了点头，他如今已调任两江，这些话也只能点到为止，他也没有心思追问，略微沉吟，他才道：“顺德、南海的机器缫丝厂，效率既高，所产生丝亦佳，两江亦是桑蚕之乡，知足就没有在两江推广的想法？”

  “有。”易知足肯定的道：“不过，如今长乐机器厂制造机器能力有限，在两江开办机器缫丝厂估摸着要到明年或是后年，大人坐镇两江，元奇自然要尽量抓住这个难得的机会。”

  “机器缫丝厂于国于民皆有利，值得大力推广。”邓廷桢缓声道：“还有自铸银元的事，两江和江浙，外洋泛滥情形不比广东轻微，元奇龙洋若是推行良好，老夫亦想在两江尝试。”

  易知足笑道：“大人尽管放心，但凡是元奇力所能及之事，两江但有需要，元奇定然极力支持。”

  邓廷桢起身笑道：“既是如此，老夫也就不扫这满园子宾客的兴致。”

  目送邓廷桢升轿离开，易知足才长松一口气，有他这么一个封疆大吏呆在园子里，满园子的宾客怕是没一个能够自在的。(未完待续。)