大清巨鳄

  听说还会有十多艘战舰赶来，关天培满脸担忧的道：“若是英夷来的战舰皆是三层甲板火炮的巨舰，这仗可就难打了。”

  易知足上前跟二人见礼后，才道：“咱们大清是英吉利最重要的对外贸易国，也是疆域辽阔，人口众多的一大帝国，此番开战，英吉利必然极度重视和谨慎，出于重视，英夷会派出足以稳操胜算的战舰数量，出于谨慎，英夷会尽量将战争控制在一定的范围内。

  是以，英军出动的战舰规模不会太大，那种三层甲板的的三级战列舰，应该不会来很多，估摸着也就五六艘左右。”

  关天培问道：“英夷有多少艘三层甲板火炮的战舰？”

  “根据收集的情报显示，三级战列舰是英夷海军主力战舰。”易知足缓声道：“英海军具体拥有多少艘三级战列舰，无法统计，但从其号称‘海上霸主’，分舰队遍及全球来估计，英夷海军的三级战列舰应该在五十到一百艘之间。”

  “会有如此多？”关天培有些狐疑的道：“如此造价不菲的战舰，英夷居然能拥有如此庞大的数量？”

  “应该不会有太大的偏差。”易知足道：“据了解，英吉利每年的海军军费预算，约在七百万英镑，也就是三千万银元左右。”

  林则徐皱着眉头缓步踱回座椅坐下，道：“英吉利朝廷一年能有多少岁入？每年仅是海军就投入三千万元？”

  “英吉利工业发达，工厂众多，赋税也不低，一年岁入换算成银元，应该一亿多。”易知足沉吟着道：“英吉利本土是岛国，是以素来重海军而轻陆军，一年三千万元，所占的比重并不大。”

  大清一年的军费开支亦是高达三千万银元，但却都养了一群窝囊废！林则徐只觉的嘴里发苦，略微沉吟。才看向关天培，道：“知足也来了，说说罢。”

  一听这话，易知足不由的暗叹了一声。叫他来还真是因为官兵闹饷这事，果然，关天培沉声道：“自二十二日英夷......三级战列舰抵达外海，水师大营就弥漫着一股恐慌，前日。就有官兵陆续提出，既要打仗，须得将历年欠下的饷银补齐，昨日午后，出现大规模讨要欠饷的情况。”易知足问道：“总计有多少欠饷？

  “实则并非是欠饷。”关天培沉声道：“新疆张格尔叛乱，朝廷军费骤紧，是以减扣地方八旗绿营的饷银......。”

  听的这话，易知足眉头微微皱了皱，新疆张格尔叛乱从嘉庆二十五年到道光七年，历时八年。就以减扣两成的饷银来算，都不是一笔小数目，而且这根本就是笔糊涂账，难怪关天培也不能一口说出具体的数字。

  元奇现在不可能再拿银子来填补这个窟窿，而且这个窟窿就算是填补上了，也是于事无补，他生怕林则徐开口要元奇捐输，当即便沉声道：“所要欠饷无非是借口，实则是畏战怯敌，就算如数全额补齐欠饷。他们还会寻找其他借口推诿。”

  听的这话，关天培迟疑着道：“如今大敌当前，闹饷官兵又高达六七成.....。”说着，他瞥了易知足一眼。道：“也并非是全然畏战怯敌，元奇团练的饷银比水师高了一倍有余，众多兵丁心里有些不满，也是有的。”

  合着这根子还在元奇团练身上？易知足有些哭笑不得的道：“元奇团练并非是经制之师，有战事则建，无战事则裁撤。饷银不高，谁愿意当团勇？”说着，他看了两人一眼，道：“若是水师官兵因此而不满，那干脆，解散元奇团练便是，真要迎战御敌，还的靠水师官兵不是，供养元奇团练的银子，想来也够补全水师的欠饷。”

  裁撤元奇团练？林则徐、关天培都是一楞，这小子居然还学会要挟了？大敌压境，这时候岂能裁撤元奇团练？两人心里都明镜似的，元奇团练不仅不是那二万义勇可比，就是与八旗绿营相比也不遑多让。

  林则徐也不兜圈子，径直道：“元奇没有现银了？不必捐输.......。”

  易知足摇了摇头，道：“漫说没有，就算是有，在下也不赞成将银子花在这些没有丝毫斗志的兵丁身上，眼下虽是大敌压境，但战事却未必一触即发，还有时间，在下建议从义勇中挑选精锐，替换闹事索饷之官兵。”

  “知足说的轻巧，那些官兵岂是轻易好打发的？”关天培道：“一旦哗变，后果不堪设想。”

  “有甚不好打发的。”易知足不以为意的道：“将官兵打散重编，分调各处，他们还敢反了不成？”

  话音刚落，提标左营游击麦廷章大步进来，躬身道：“禀部堂大人、军门，提督署大门外汇聚了不少人。”

  虎门寨是军营，汇聚在提督署外的自然是官兵了，易知足闻言看了关天培一眼，含笑道：“他们可真给关军门长脸。”

  关天培脸上有些挂不住，瞥了林则徐一眼，这才转向麦廷章，故作轻松的道：“营里官兵应该是听说部堂大人和易大掌柜来了，前来打探消息，不值的大惊小怪，下去罢。”说着，却冲着他眨了眨眼睛。

  麦廷章会意，连忙拱手道：“标下明白，标下告退。”

  “等等。”林则徐开口叫住了麦廷章，沉吟着道：“此事不能大意，传令，着各营总兵副将参将约束兵丁，领回营房，除了巡值官兵，不允有一兵一卒在外闲荡，否则，本部堂直接上章弹劾。”

  “标下谨尊部堂大人钧令。”麦廷章连忙拱手躬身道。

  待的麦廷章退下，林则徐才看向易知足道：“大敌当前，不能自乱阵脚，更不能自剪羽翼，水师官兵中不乏畏战怯敌者，但不会是大多数，闹饷官兵尽数调离，必然军心不稳，补全历年欠饷，此事自不可能。若给水师补，全省八旗绿营都会闹将起来。

  眼下大战在即，以行粮之名，发放一部分饷银。以安抚军心，还是有必要的，元奇情形，咱们也清楚，这样。元奇出二十万两，藩库再添补十万两，先安抚一众官兵，这笔银子，也不用元奇捐输，抵以明年元奇的税款，只当是提前缴税，如何？”

  林则徐将话都说到这个份上了，易知足哪里还有拒绝的理由，他原本是想通过这事大幅削减水师官兵。然后，元奇团练才有机会上虎门各个炮台协助防守，顺带还可以为元奇团练培养出一批炮兵，元奇团练再怎么说也比水师官兵强远了。

  不想林则徐、关天培对水师依然是抱有幻想，他心里甚觉无奈，当即欠身道：“部堂大人开口，小子岂敢不从，大人放心，元奇砸锅卖铁也得凑齐这二十万。”

  “好。”林则徐颌首道：“难得知足如此识大体。”说着他看向关天培，沉声道：“闹饷一事。不可就此放过，彻查，领头闹饷之兵丁，一律开缺。官员停职调离，开列名单，本部堂拜章弹劾。”略微一顿，他又叮嘱道：“牵连不可太广，以免军心不稳。”

  “末将遵命。”关天培连忙躬身道。

  见的林则徐伸手去端茶杯，易知足连忙开口道：“部堂大人。英夷海军极有可能会不打广州而北上，还望大人以八百里加急飞报京师和福建两江和直隶各位部堂大人，严加防范。”

  林则徐苦笑着道：“报自然是要报的，但除了闽浙的邓部堂，只怕没人会将本部堂的急报当回事，多半会认为本部堂是在危言耸听。”顿了顿，他才接着道：“本部堂不是前来广州，不是在知足的一再提醒下，细细打探了解英吉利的情况，也不会相信区区英吉利胆敢挑衅我大清煌煌天威，即便有人提醒，亦不会相信。”

  关天培点头附和着道：“满朝文武，地方大吏，对于英吉利的印象，怕是都还停留在乾隆爷时，英吉利派使团进京朝贡，谁会知道，英吉利居然是海上霸主，欧洲霸主，国力如此强横。”

  林则徐对此是深有感触，在任湖广总督之时，他何曾将英吉利人放在眼里？初到广州，他同样对英吉利没有引起足够的重视，若是一早知道，说不定禁烟举措会更为策略一些。

  见林则徐没吭声，关天培看向易知足，道：“如今这局势，知足有何看法？可有应对良策？”

  易知足笑了笑，道：“军国大事，在下岂敢妄言？”

  听这话的意思，还真有想法？关天培一喜，不及开口，林则徐已是抢先道：“知足无须有顾忌，有何良策，尽管放胆直说.....。”

  “那小子就斗胆现拙了。”易知足含笑道：“英吉利对于咱们的布防和水师情况都一清二楚，若要说对咱们稍稍有些顾忌的，一个是虎门炮台，再就是水师新增添的十二艘西洋战船。

  英吉利如今集兵在海口外，就只有两种可能，一则，攻打广州，二则，不打广州，沿海北上，攻打其他沿海港口。

  广州防御森严，英吉利若是打广州，就得强行攻打虎门，虽然英吉利实力强横，但对他们来说，虎门无异于是一块硬骨头，英军劳师远来，若是一战不能完胜，必然锐气大挫，苦战血战，两败俱伤，或是惨胜，都不是英军所乐意的。

  再则，英夷在主观上未必想打广州，因为英夷开战，是为了贸易——既是为了使鸦.片贸易合法化，又想在正常商贸中取得平等的地位，所以，英军很可能会将攻击重心放在距离京师很近的天津，一战而胜，能就近与朝廷直接谈判。”

  顿了顿，他才道：“英军不打广州，沿海北上，对于广州，是弃之不理，还是继续封锁海口？”

  “不可能置之不理，肯定还会继续封锁海口，断绝广州与其他国家的商贸，因为如今正好是海贸旺季。”林则徐沉吟着道：“况且英吉利已经封锁海口将近半年，不可能半途而废。”

  “部堂大人说的。”易知足点头道：“英军肯定会留下一部分战舰封锁海口，问题在于，广东水师如今拥有十二艘西洋战船，英夷要继续封锁广州，至少得留下八至十艘战舰。这就极大的削弱了英军北上的实力。”

  略微一顿，他才接着道：“但若是水师的十二艘战船离开了广州，会是什么情况？”

  听的这话，关天培急道：“西洋战船可是为了协助防守虎门炮台的，离开广州，虎门岂非危矣？”

  易知足笑了笑，道：“英吉利即便要攻打虎门，也得分兵防备那十二艘战船，况且，我有六成以上把握，英军不会先打广州，就算打广州，也不会在短时间内能突破虎门。”

  “不行，还是不行。”关天培断然否定道：“危险太大，那批西洋战船还没有完全训练好，所载火炮也没有大口径重炮，一旦在海上被英夷舰队咬住，就是全军覆没的下场。”

  “知足的这个提议不错。”林则徐赞许的道：“十二艘战船游于外，不知所踪，对于英夷来说，是件头痛的事情，可以最大限度的牵制英夷的战舰，英夷不论是封锁广州海口，还是沿海北上，都须提防这十二艘战船，不过......。”

  说到这里，他摇了摇头，道：“船队一旦出海，怕是逃不过英夷快船的追踪，加之他们本身操纵西洋帆船就不如英夷熟练，一旦被追击，确实危险很大。”

  见两人都反对，易知足亦不好再坚持，他清楚，两人对这支西洋战船队很是宝贝，舍不得让它冒风险，实则在他眼里，这种改装的战船与正经八百的战舰比起来，根本不值一提，就是充当炮灰的角色。

  其实英吉利战船如今是分泊于九洲洋，磨刀洋，三角外洋这三处，一处不过四五艘战船，如今海上没有联络通讯的法子，要追击，也就是发现船队的那四五艘战舰追，引往海南岛方向，他在海南的那五艘快速巡防舰两下里一包操合击，绝对能够吃掉两三艘英军战舰。

  不过，这话不能明说，他也只得作罢，再则，海上的事情很难说，意外太多，再好的计划，都赶不上变化。(未完待续。)