大清巨鳄

  出了延辉楼，伍长青屛退小厮，自个打着灯笼为易知足照路，走了一段路，他才迟疑着道：“收复定海，朝廷果真能够封赏爵位？”

  易知足吞的一笑，道：“定海不过一县城，虽是海防重地，兵家必争之地，但终究只是个县城而已，若是咱们都是满人，看在咱们练出一支强兵的份上，说不定还有封爵的可能。”略微一顿，他反问道：“老爷子最近身体可好？”

  什么意思？伍长青脚步一顿，道：“知足兄是怀疑阿爷有恙在身？”

  这次谈话，伍秉鉴一改以往的稳健和谨慎，催促易知足抓住机会利用元奇团练建功以博取功名，对此，易知足确实有些怀疑伍秉鉴是不是自知时日不多，才会如此一反常态，毕竟伍秉鉴今年已经七十有一，这可是人生七十古来稀的年代。

  见易知足不吭声，伍长青凝神想了片刻，才道：“最近可没听闻阿爷身子不适，知足兄可是觉的阿爷极力主张元奇团练出兵收复定海，颇为反常？”

  要说伍秉鉴的这个想法也没错，元奇团练要想不解散，唯有得到朝廷的认可，最直接的法子，就是将元奇团练变成朝廷认可的兵马，出兵收复定海，自然是争取朝廷认可的最简单最直接的办法，但蹊跷的是，伍秉鉴怎会以封爵来激励他？是随口无心之言？还是心里确有这份奢望？

  他没理会伍长青的问话，反而问道：“听闻老爷子在家里有时候会穿官服？”

  “是有这事。”伍长青点头道：“过年，祝寿，阿爷一般都会穿官袍，蓝顶子官帽（蓝宝石顶子，三品官官衔的顶子）阿爷极少在外人面前戴，在家里重大场合却会戴。”

  关起门来过官瘾？易知足心里暗笑，随意的问道：“伍家子弟有没有中举中进士的？”

  听的这话，伍长青轻笑道：“我算是明白阿爷的心思了。”略微一顿，他才接着道：“一直以来，阿爷很是羡慕潘家，潘家发迹之后，购田置地，培养子弟读书，潘家子弟也争气，连连高中，如今潘家已是广州有名的书香世家，科第名门。这些年来，十三行一直是两总商，潘家和伍家，但出了事，官府总是找咱们伍家，就是这个原因。”

  说着他苦笑了下，接着道：“阿爷也不是没有悉心培养后辈子弟读书，但咱们伍家似乎与科第无缘，虽有不少子弟埋首苦读，却屡试不中，我估摸着，阿爷这是想另辟蹊径，让子弟走军功封爵的路子，一样可以让伍家成为广州显赫门第，这其中怕是还有为他自己身前身后名考虑。”

  这就对了，易知足心里暗叹，中国人似乎都是一个思路，发家之后，购田置地，培养子弟科举，成为地方名门望族，伍秉鉴也没能免俗，想想也不奇怪，这其实就是一种自保的手段，一旦成了科第名门，即便是改朝换代，家族也能屹立不倒。

  再则，这年头，有点身份和地位的，对于身前身后名也是极为看重的，伍秉鉴可说是一举奠定了伍家的根基，他岂能不重视身前身后名？

  略微沉吟，他才笑了笑，道：“老爷子的这点心愿咱们的尽量满足，伍家和其他行商子弟有意走军功路子的，都招进元奇团练，这事的有劳长青费心。”

  易知足从河南赶回西关磊园，已经是晚上九点，刚进大门，小丫头金英就一脸雀跃的迎了上来，道：“奴婢还担心少爷今晚不回来了呢。”

  见金英出现在磊园，易知足颇觉意外，屛退了管家下人，这才道：“不是约好明晚吗？”

  “嗨——。”金英大大咧咧的道：“少爷不知道，真人性子急，非的今晚来。”

  易知足暗忖，来了也好，明天还的装模作样去海南，当即便道：“在哪个院子？带我过去。”

  见易知足没有责怪的意思，金英暗松了口气，道：“在冬院。”

  春夏秋冬四个客院，冬院最为僻静，进的院子，金英就低声道：“奴婢就不进去了，在这里守门。”

  客厅里，一副缙绅装扮的依真人和丫鬟装扮的白芷正枯坐着喝茶，见的易知足进来，白芷连忙起身，依真人大刺刺的端坐不动，微笑着道：“还以为今儿知足不会回府了。”

  易知足拱手道：“见过真人，见过白师姐。”随后他才道：“刚从虎门赶回来。”说着，他伸手礼让道：“白师姐请坐。”落座后，他自个斟了杯茶，咕噜咕噜喝了之后，才道：“真人此番来广州，所为何事？可是机器榨糖厂的事？”

  “机器榨糖厂反响极好，若不是机器供应不过来，完全可以快速扩张。“依真人缓声道：“我这次来广州，不是为榨糖厂的事情。”

  易知足也不接话，取出一支雪茄慢条斯理的点燃，静静的等着他的下文，略微一顿，依真人才道：“英夷舰队攻占了定海，知足可已知晓？”

  缓缓喷出一团烟雾，易知足才开口道：“这事跟青莲教有什么干系？”

  “英夷五艘战舰，短短两柱香功夫便击溃定海水师，不费吹灰之力攻陷定海县城，战力之强悍，实是闻所未闻。”依真人缓缓说道：“若是英夷舰队沿海攻击，势必如摧枯拉朽，无一合之敌，天下大乱，就在眼前，知足难到就丝毫不动心？”

  易知足含笑道：“真人动心了？”

  依真人肃然道：“天下大乱，白莲必昌，值此大乱之际，焉敢不顺势而为？”

  白芷这时开口道：“易师弟手中握有一万团练，元奇在广东以及周边各省声望极高，一旦天下大乱，易师弟只须登高一呼，必然是万众景从的局面。”

  易知足瞥了她胸脯一眼，暗忖果然是胸大无脑，传教传傻了吗，怎的不分对象就胡乱蛊惑？想我为你们做嫁衣，至少也的拿点诚意出来，这根本就不是谈生意的节奏，心里腹诽，他也懒的吭声，悠闲的抽着雪茄。

  见他不吭声，白芷识趣的闭上嘴，依真人却故做神秘的压低了声音道：“我也不瞒你，天地会已秘密召集各地龙头，商议协助英夷扩大战乱，乘机起事，两广福建天地会同时起事，再加上英夷入侵，这天下岂有不大乱之理？

  再则，天地会与青莲教素来是同气连枝，天地会起事，四川、湖广、江浙、两江的青莲教必然会纷纷响应，东南西南遍地开花，大清半壁江山都会陷入大乱，推翻满清，指日可待。”

  白芷接着道：“如今青莲教势力遍布各省，教众数以百万，实力雄厚，但青莲教教主之位却一直空悬，若是师弟能够全力协助真人，教主之位，必是真人囊中之物，一旦真人成了教主，这十地大总，还能少了师弟？”

  让他以一万团练全力协助，就许了个十地大总，而且还是空头支票，这些个传教的，果然都是空手道高手，易知足暗自冷笑，口中却道：“真人和白师姐未免也太高估我的能耐了，我虽说是元奇大掌柜，但元奇一万团练，却不是我能随心所欲指挥的，真要有这份能耐，兴中会早就掌管了元奇团练。”

  兴中会是易知足当初为了从青莲教脱身顺手拈来的，根本就是子虚乌有，但他说的煞有其事，且纲领宗旨组织结构什么的一应俱全，依真人和白芷对于兴中会的存在都是深信不疑，听他如此说，依真人立时就想到了元奇团练招募士子统领团勇之事，脸色有些难看的道：“元奇招募的那些个士子，该不会都是兴中会之会众罢？”

  易知足不置可否的道：“还请真人见谅，在下既不会出卖兴中会的机密，也不会出卖青莲教的机密，否则只怕活不长久。”

  略微沉吟，依真人才道：“我也不为难你，只须你提拔一批人，并且允许在团勇中传教，这对元奇团练而言，并非坏事，对于知足而言，亦不过是一句话的事情，你该不会推辞吧？”

  元奇团练中有青莲教的人？易知足一转念心里便释然开来，不论是天地会还是青莲教，都在广东各府县活动，而且主要活动场所就是乡镇农村，元奇团勇尽皆从农民中招募，有帮会中人，不是什么稀奇事。

  对方要他提拔青莲教会众，而且允许在元奇团练中传教，这根本就是想从内部篡夺元奇团练的控制权，易知足自然不会同意，当即不假思索的道：“元奇团练一应军官，完全由竞争产生，我无权干涉，不过，在同等情况下，我可以一言定之，真人若是放心，可以将名单给我，至于传教，这是元奇团练明令禁止的，倒不是为了防备帮会，而是防备官府以此为由，打压解散或是勒索元奇。”

  见他一味的推诿，依真人心里有些不满意，不过想到对方还是兴中会的精英骨干，他也不好发作，毕竟当初招他进教之时，对方已经事先声明，白芷这时开口问道：“师弟听闻天地会利用英夷入侵乘机起事这个消息，丝毫不觉惊讶，是否早已知晓？”

  易知足含笑点头道：“如此大事，岂能瞒得过兴中会？”

  依真人看了他一眼，顺昭话头问道：“对于当前局势，兴中会是何看法？是否有意趁乱而起？”

  易知足摇了摇头，道：“英夷祸乱不了大清，天地会也难成气候，如今只是初呈乱象，远不到起事时机，若是不想为他人做嫁衣，还是埋头发展自身实力，扩展势力为上策，当然，兴中会十分乐意看到天下大乱，各省频频起事，这个局面足以不断削弱朝廷的实力。”

  白芷讥讽道：“兴中会打的好算盘。”

  “满清统御华夏二百年，不是正统，也成了正统，这个观念已经深入人心，天下的读书人如今还有几个说当今天子是狄夷之君？”易知足缓声道：“满清正统既已深入人心，要推翻满清，就等若是与天下人为敌，不等待时机，不讲究策略，如何能够成事？

  天地会之流，无异于一盘散沙，充其量也就是打打头阵，消耗一下清廷的实力，青莲教若是也愿意充当打头阵的角色，兴中会自然是乐见其成，这不能怨兴中会，人家也没蛊惑你们去起事，你们自己乐意，怨得了谁？”

  白芷被他这番话抵的哑口无言，悻悻的瞪了他一眼，不再开口，依真人却道：“兴中会等待的，究竟是什么时机？”

  “等待清廷尽失人心。”易知足沉声道：“到的那时起事，则是天下响应，推翻清廷，则易如反掌。”

  白芷讥讽道：“你方才不还说，天下的读书人都视清廷为正统，要等到清廷尽失人心，岂非是要等到猴年马月？”

  易知足含笑道：“猴年马月可不够，须得等候一个轮回。”

  一个轮回？依真人道：“十二年？十二年后清廷就会尽失人心？”

  易知足颌首道：“西洋各国垂涎华夏已久，如今强势崛起，自然会频频侵犯，自此次英夷入侵之后，西洋各国会相继入侵，清廷无力抵抗，只能是割地赔款，委曲求全，如此丧权辱国，岂能不尽失人心？”

  依真人听的暗自心折，这兴中会不愧是专业造反的，对天下大势看的透彻，真不是他们这些帮会之人能比的，能听闻这番分析，这趟广州之行，也算是不枉虚行，看来，青莲教还是得听从易知足之前的建议，以推广机器榨糖厂为契机，埋头发展实力，扩张势力范围。

  没必要跟着天地会去蹚浑水，也没必要眼热天地会一时的轰轰烈烈，为他人做嫁衣的蠢事，还是让天地会去做，青莲教其他十地大总要凑热闹也由得他们，两广坐山观虎斗就成，十二年不长，他等得起！

  拿定主意，他才开口道：“如今希望合股筹建机器榨糖厂的不少，元奇能否尽量增加机器设备的供给？”

  听他提这要求，易知足微笑道：“这个可以满足，长乐机器厂如今已扩大规模，今年榨季之前，产量足以翻倍。”