大清巨鳄

  道光从火药问到火炮再到炮手，显然是倾向于与英吉利开战，站在易知足的立场，他当然希望道光下决心打这一战，不管输赢，对他对元奇来说，都是好事，回话之后，他主动说道：“皇上，英吉利所依仗者，无非是海军，微臣窃以为，与英夷开战，有两处须的驻扎重兵，严加防范，一为江宁，一为天津。”

  跟他说话，道光不象对待老臣那般如对大宾，注重礼仪，而是颇为随意，听的这话，他微微往后仰了仰，道：“杭州无须重兵防守吗？”

  “杭州钱塘江虽然通海，但水文情况复杂多变，英军舰队不可能溯江而上，不会成为英军重点攻击目标。“易知足缓声说道：“但江宁不同，英军舰队可以溯江而上直达江宁，再则，江宁不仅是运河中枢，亦是两江之中心，乃江南政治经济文化交通中心，必然是英军的重点攻击目标。天津是京师门户，需要的防范英军分兵进犯，直接威胁京师。”

  这番分析不无道理，道光微微颌首道：“广州呢？”

  “广州亦是英军舰队重点攻击目标之一。”易知足道：“不过，广州一直都积极备战，虎门防御堪称固若金汤，只要水师官兵不贪生怕死，英军即便能够攻下虎门，也必然伤亡惨重。”

  道光沉吟着道：“能否吸引英军攻击广州？”

  “可能性不大。”易知足不假思索的道：“虎门的防御情况，英军一清二楚，以微臣愚见，江宁，当是主战场，若能部署得当，江宁一战，可定胜负。”略微一顿，他接着道：“皇上若是驾临江宁，微臣敢担保，英军必攻江宁。”

  道光翻了他一眼，似笑非笑的道：“你这是让朕以身为饵？”

  若是其他大臣，听的这话，早就诚惶诚恐的下跪了，但易知足却不知道这些规矩，依然老神在在的道：“英军统帅实则一直想觐见皇上，与皇上直接谈判，若是听闻皇上在江宁，必然会兵临城下。”

  正所谓千金之子，坐不垂堂，让道光置身险境，估计满朝文武也就易知足敢如此进言，道光饶有兴致的打量了他两眼，见他神情平淡从容，知道他不懂规矩，否则如此大不逆的话，哪会说的如此平淡，看来，对方是一心想着打赢这一仗。

  不得不说，对方这个想法是大胆了些，但却实用，江宁本就是英军的重点攻击目标，他若驾临江宁，必然会引来英军攻击江宁，问题是，大清八旗绿营有这能力，在江宁城下毕其功于一役？

  略微思忖，他才开口道：“圣主不乘危而徼幸，这句话可听说过？”

  这话易知足没听说过，但字面意思他明白，圣主在危急之时，不可心存侥幸，这是怕遭遇危险，不敢去江宁？他连忙欠身道：“皇上御驾前往江宁，只须转一圈就走，造成假象即可......。”

  这倒不是不可行......，道光不由的砰然心动，略微沉吟，他转移了话头，问道：“元奇义学是怎么回事？”

  见他问及元奇义学，易知足心里暗自警惕，避重就轻的道：“回皇上，元奇义学是采用的是西式新学，所授课目亦侧重于西学——语言、算数、经济、物理、化学、动植物学、天文地理以及机械船舶冶炼等行业的技术工匠。微臣是想培育一批语言翻译，勘探测绘等专业人才。”

  道光闷声道：“不考科举？”

  “科举艰难，能获功名者，毕竟是少数。”易知足沉吟着道：“微臣窃以为，如今朝廷最不缺的就是科举人才，但其他方面的人才却是奇缺，比如翻译，机械制造、船舶制造，冶金冶炼，勘探测绘，化工，金融经济等方面的人才可说都是朝廷眼下所急需的，微臣目前只是尝试推行西式学堂，若是朝廷允准，微臣还准备送一批优秀的学生去西洋学习。”

  道光也不知道心里是如何想的，半晌没吭声，易知足心头惴惴，略微沉吟，他才试探着道：“皇上，咱们大清的火炮火枪，数十年没有显著的改善，如今已经远远落后于西洋各国，大清得发展自己的军工，自行研造性能优良的火枪火炮，否则，始终无法改变被动挨打的局面。”

  英吉利的船坚炮利这次给了道光极大的震动，大清若有精良的火炮火枪，何至于让数千英军在大清沿海肆意抢掠？他开口问道：“元奇有能力研造性能优良的火枪火炮？”

  易知足苦笑着道：“回皇上，元奇初建，基础薄弱，眼下根本没能力研造枪炮，如今正在铸造的小口径铜炮，都是仿造西洋即将淘汰的老旧的火炮款式，要想自行研造性能优良的火枪火炮，须的积蓄人才。”

  道光担心的是西式学堂对科举造成冲击，科举是朝廷笼络天下人心，也是朝廷选拔人才的根本制度，断断不能受冲击，但易知足说的也有道理，朝廷也需要各类各样的人才，尤其是军工方面的人才，稍稍沉吟，他才道：“元奇义学，仅限于广州府县，不能再向其他府县扩展。”

  这就是允许在广州府范围内试行西式学堂了？易知足不由的大喜，连忙躬身道：“皇上圣明，微臣遵旨。”

  略微一顿，道光抬手道：“跪安，去户部罢。”

  易知足一头雾水的出了乾清宫，道光着他去户部自然是商议发行国债之事，可他的江海关监督呢？装糊涂，不想给？

  皇城，千步廊，大清户部。

  朝廷要发行一千万两国债，由元奇银行承揽发行的消息在户部大院已经传开了，一众官吏都找着各种借口和理由聚集在一起议论，原本元奇大掌柜易知足进京，道光连着三日不间断的召见，京师都传闻是因为元奇团练协助广东水师收复定海一事，皇上要大用易知足，却没料想到，居然是为了敲定发行国债的事。

  这年头在官员士绅眼里，举债是一件不光彩的事情，《国债论》当初就在京城引起了不小的争议，争议的焦点就是朝廷举债，颜面扫地，威信全无，谁也没想到，如此大事却不声不响的就敲定了，众人哪有不议论之理。

  易知足在户部大门外落轿，打量了一番，这才缓步上了台阶，他身着三品武官袍，倒也没人不开眼，一个小吏快步迎上来躬身道：“小的见过大人，不知大人办理何事？”

  易知足递上自己的贴子，道：“皇上让我来见卓大人。”

  卓秉恬早就吩咐过来，那小吏一看帖子，连忙躬身道：“原来是易大人，部堂大人在二堂，请随小的来。”

  二堂，大学时王鼎、满尚书隆文、汉尚书卓秉恬、左侍郎吴其浚等商议着发行国债的具体细节，大清是第一次发行国债，他们也没有任何的经验可以借鉴，而且事情仓促，事先又没有丁点风声传出，一个个都有些摸不着头绪。

  易知足的到来让在座四人都暗松了口气，俟其向在座众人见礼之后，王鼎轻咳了一声，朗声道：“易知足接旨。”

  一听有谕旨，在场几人连忙就要退避，王鼎摆了摆手，道：“不必。”

  听的有谕旨，易知足心里却是一喜，难怪道光让他来户部，原来早就下旨了，当即连忙上前跪下，王鼎缓声道：“......内阁奉上谕：易知足，学贯中西，熟知西洋，谙熟经济，知晓兵事，可堪重任，着实授分巡苏松太兵备道。钦此。”

  分巡苏松太兵备道？这是什么官？怎么不是江海关监督？易知足一楞，连谢恩都忘了，直到王鼎提醒，这才连忙谢恩接旨，而后他才轻声道：“分巡苏松太兵备道，是道员？”

  王鼎一笑，“也有知足不知晓之事，分巡苏松太兵备道，驻上海，又叫上海道，兼管江海关。”

  卓秉恬丝毫也没架子，拱手笑道：“恭喜。”

  易知足连忙还礼，随即又跟几人重新见礼，完全是以下官身份拜见上官的规矩，不过，卓秉恬几人却也不敢真拿他当下属，心里都清楚是怎么回事，以后不定还会求到他头上，一个个哪里肯端架子。

  寒暄落坐，易知足有种神清气爽的感觉，江海关到手，两江之地就等于向元奇敞开了大门，甭管是道台还是知县，不消几年光景，上海，就会成为他的地盘。

  “知足来的正好。”王鼎道：“有关国债发行的一些细节，还需再榷商一下，国债的票据......。”

  听的这话，易知足含笑道：“发行国债的诸多细枝末节，元奇皆已考虑周全，国债以纸钞的形式发行，图案设计，面额大小，纸张，印刷等等，诸位大人皆无须操心，遣员虽下官南下广州监督国债的发行和接收现银，即可。”

  王鼎道：“知足没有携带样品来京？”

  “哪有如此快。”易知足笑道：“下官临行前才吩咐人赶制。”

  虽说元奇已是大包大揽，但对于朝廷发行的第一期国债，户部一众官员都极为谨慎，拿出条款逐条细问落实，一直忙碌到下午，易知足才从户部出来，正打算回客栈，一个长随快步追了上来，道：“易大人留步。”到的跟前，那长随才道：“我家老爷请易大人晚间去府里。”

  易知足一皱眉头，道：“你家老爷是谁？”

  “王中堂。”

  王鼎？国债的事情不是都已经谈妥了？还有什么事情谈？易知足心里嘀咕，却毫不迟疑的道：“请回禀中堂大人，在下天一黑便去。”

  从后门溜回客栈，易知足才知肃顺已经来了，他这才想起今晚是与肃顺约好，晚上吃饭的，不过，晚上要见王鼎，这酒怕是喝不成了，进的房间，略微寒暄，他便径直道：“今晚得去拜访王中堂，怕是无法赴雨亭兄的宴了。”

  肃顺当然知道轻重，当即不以为意的道：“自然是正事要紧，改日便是。”

  “在下在京师怕是呆不了几日。”易知足说着取过雪茄烟盒取了支雪茄点上，这才道：“刚从户部回来，国债发行已经敲定，在下的赶回广州筹集银子。”

  “这么快？”肃顺颇有些意外，朝廷各部衙办事素来拖拉，象发行国债如此大事，他料想没有个把月时间，根本就不可能定的下来，不想这才短短三日，事情就办妥了，这效率还真是令人吃惊，略微沉吟，他才道：“皇上改变主意了？主战？”

  缓缓吐出一口烟雾，易知足才道：“应该还在犹豫，不过，雨亭兄倒是可以极力主战，最好是主动请缨去江宁，放心，我如今已经实授了分巡苏松太兵备道，就在上海。”

  肃顺惊喜的道：“易兄授了上海道？”说着他拱手笑道：“恭喜易兄，二十出头就得实授道员，而且还是极为重要的守土道，足见易兄圣眷之隆，三五年后，易兄怕是就得进京为官。”

  做京官，易知足倒真没想过，打死也不会来，若不是为了掌控江海关，这个什么道台，他也不稀罕，他有些不解的道：“重要的守土道，这话怎么说？”

  “易兄虚衔赏的是武职，对于文职怕是没上心罢。”肃顺笑着打趣了一句，才接着道：“苏松太道管辖苏州、松江、太仓三个府州，这虽然是个文官，但作为分巡道兼兵备道，却又有权节制地方都司、守备、千总、把总等绿营武职，而且还兼管着江海关，可说是文武兼备，职权不小，非是一般道员可比。”

  听的这话，易知足却没有丝毫高兴的意思，他是真没想到，这个上海道居然如此复杂，又是苏松太道，又是分巡道，还兼着兵备道，而且还兼管江海关，这与他的初衷相去太远，他只是想要一个简简单单的江海关监督，如今弄了这么个复杂的道员，他哪里有时间有精力去做官？更要命的是，如此一来，他岂不是非得坐镇上海不可？

  诚心的，道光这是绝对是诚心的，这个上海道兼着那么多差事在身，把江海关剥离出来，不更简单？(未完待续。)